— Нет! Этого не будет! — рявкнул Ренар и поднялся. Одна мысль, что его маленькая хулиганка может уйти из Академии и заняться чем–то другим, заставила что–то в сердце разгореться пышным пламенем. — Думаю, вы все поняли. И надеюсь на отличное сотрудничество. Это все! До встречи!

***

Утром идея стать внештатным корреспондентом «Шумного парка» уже не казалась мне такой гениальной. По правде, на душе было неспокойно. Я нисколько не сомневалась, что даже самый тупой адепт в Академии сможет, прочитав статью, понять, о ком идет речь. В том числе, понять, что упоминаемая там девушка — это я. Ведь, уверена, слухи о разных происшествиях с моим участием быстро разлетелись по всей Академии.

То есть я выйду в коридор и… все взгляды устремятся на меня. Начнутся перешептывания и переглядывания.

Ладно, вздохнула я и расправила плечи. Я Онери. И всяческие слухи да переглядки точно смогу выдержать. Тем более, что я не застрахована от них и без всякой статейки. Главное удержаться в Академии.

А еще — очень важно не попадаться на глаза ректору. Потому что… Потому что теперь я не смогу смотреть на него. Покраснею, опущу лицо. И думать буду только о том бесподобном поцелуе, о вкусе его губ, о его мужественном запахе.

Все, стоп, Онери. Быстро собралась, выбросила из головы всех ректоров, взяла под руку подруг и пошла на лекцию.

В общем, мои опасения не оправдались. Никто из адептов в коридоре не читал газету. И никто не глядел на меня искоса. Все просто бежали по своим делам. Уфф…

Но возле аудитории меня ждало нечто куда более ужасное.

Мы с подругами поглядывали на часы — вот–вот должен был прозвучать сигнал к началу занятия, и тут в коридоре раздался голос.

— Адептка, Лесси Ри, немедленно проследуйте в кабинет ректора! Адептка Лесси Ри, немедленно…

Что?! Уже?! Но как так?!

Я замерла от ужаса. И в полнейшем изумлении. И вот тут как раз все взгляды устремились в мою сторону…

Мне было страшно входить в приемную ректора. Я застыла у входа и не знала чего мне ждать. Откуда–то во мне росла уверенность, что ректор все знает! Вот знает, что это я написала статейку в «Шумный парк», а теперь меня ждет молниеносная кара за содеянное.

— Адептка? Вы еще долго топтаться будете? Магистр ректор ожидает. А он не любит ждать…

Эльф, вышедший из приемной и придерживающий дверь (явно, чтобы не посмела сбежать!), смотрел на меня осуждающе, недовольно поджав свои тонкие губы. И мне не оставалось ничего, как мышкой юркнуть сначала в общий холл, а затем, после робкого (трусливого!) стука, шагнуть в кабинет Его светлости.

Стук двери за спиной гулом отдался в висках. Я замерла, боясь пошевелиться и при этом, чувствуя, как краснеют мои щеки, потому что аромат парфюма, тонкими нотами проникший в сознание, заставил вспомнить, какими крепкими были объятья мужчины вчера и каким сладким оказался поцелуй.

Леська, а ну возьми себя в руки! Тебе еще ничего не сказали, а ты уже готова ко всем драконьим карам! Ты же Онери, а ну подними голову и расправь плечи! Держи удар достойно!

Только эта мысль и придала мне сил, мысль о том, что за моей спиной древний, великий и славный род, который я не имею права позорить! Пусть никто и не знает, что я его представительница, достаточно того, что об этом знала я.

— Доброе утро, — сипло поздоровалась я. — Вызывали?

Дракон сидел за столом: прямая спина, руки, сцепленные в замок, уложенные перед собой и прямо, не отрываясь, смотрел на меня.

По его взгляду ничего нельзя было понять. Вот совершенно! С таким невозмутимым лицом могут, как отругать, так и сообщить любую рутинную и, по сути, не особо важную информацию.

— Доброе, — нейтрально ответил мужчина и протянул руку к папке на столе. — Сами признаетесь?

И тут мне стало плохо. Аж до звезд в глазах. Признаться? В том, что я, леди Лессиль Онери, написала статейку в газету? Пусть хоть пытает, не признаюсь! Иначе сгорю со стыда.

— Ваша метрика, адептка, фальшивая.

— М-метрика? — эхом повторила я, буквально ожив и воспряв духом.

Правда, ровно до того мгновения, как осмыслила услышанное. Ректор понял, что она фальшивая!

— Метрика, — едко подтвердил ректор. — Умело, конечно, сделана, но фальшива… Как и вы, Лесси Ри.

И мне бы оскорбиться, волна возмущения уже поднялась из глубин самого сердца, но… Он прав.

Фальшивая. И метрика, и я…

— Я…

Глаза защипало, и я зажмурилась.

Нет, плакать не стану. Не стану и все тут!

— Вы меня отчислите? — тихо спросила. — Теперь мне нельзя будет учиться в академии?

— А вы хотите?

— Что? Да, конечно! — жарко выпалила. — Пожалуйста, не прогоняйте меня! Я не…

— Я не «что»? Продолжайте, адептка.

Я закусила губу, стоит ли говорить ректору, почему я оказалась тут и для чего мне так необходимо остаться? Но этот дракон уже неоднократно доказал, что может прийти на помощь. Взять ту же ситуацию при поступлении… К тому же, он герцог Антейл, а те всегда славились своим чувством справедливости… И я решилась.

— Я не хочу замуж за Теодора Ноа. К сожалению, мой опекун вынуждает меня это сделать. Он поставил условие: или учеба в академии, или замужество, но при этом не дал мне метрики для поступления, решив, что я… Я не достойна академии. А я… я хочу учиться!

По мере моих слов лицо ректора вытягивалось, брови высоко поднялись над глазами.

— Я признаю, что пошла на обман осознано. И готова понести наказание, но, пожалуйста, не отчисляйте меня.

— Замуж за Теодора Ноа? — хрипло спросил ректор, а в его карих глазах полыхнул огонь. Нехороший такой.

Этот огонь завораживал, манил… И потому я лишь кивнула, подтверждая уже сказанное.

— Вот почему вы вчера накинулись на меня с поцелуями? Это должен был увидеть декан Ноа, а не преподаватель Онери?

И я яростно закивала. А потом затормозила, что значит накинулась?

— Подождите, но я лишь прикоснулась к вам губами! А целовать меня начали вы! И еще так бесстыдно!

Пока я говорила, зрачки в глазах мужчины вытянулись, а сам он вдруг оказался не за столом, а перед ним и буквально в трех шагах от меня.

— Продолжайте…

Его голос, который прозвучал тише, с легкой хрипотцой… заставил меня почувствовать, как в груди поднимается жар. Застигнутой врасплох, мне некогда было размышлять над своими эмоциями. То ли мои щеки покраснели от страха вылететь из академии на третий день, то ли это из–за проскакивающих в голове воспоминаний. Его горящие глаза после поцелуя… Ощущения на губах… Невероятное чувство, из–за которого я даже на миг позабыла о брате и Ноа позади…

Так, стоп! Во–первых, это был всего лишь спасительный поцелуй! А во–вторых, меня вот–вот отчислят! И если так случится, то больше я не смогу избежать свадьбы. Откажется (молю, чтобы так и было) чертов Ноа, Юрген найдет другого, а от учебы останутся одни воспоминания о паре дней беззаботной жизни адепта…

— Я же… — сделала шаг назад, чувствуя необходимость увеличить дистанцию, чтобы мыслить здраво. — Я же прошла отбор! А то, что написано в статье, — решила, что раз уж дело сделано, то буду стоять до конца, — так это правда!

Декану огневиков, этому старикашке–женоненавистнику, действительно стоит немного подправить… крылья. Я уверена, что многие девушки согласятся со мной на этот счет. И для академии так будет намного лучше. Разве не так?

— Правда? — ректор сделал шаг ко мне. — «Но именно к этой занозе проявляют интерес сразу несколько драконов!» — процитировал он, делая еще шаг.

Я снова отступила, стараясь игнорировать бешено стучащее сердце и держать ум холодным. Насколько это сейчас было возможно. Тем временем мужчина продолжил:

— «Особенно один черный дракон…»

Еще один шаг ко мне, и я уперлась в закрытую дверь, прижалась к ней спиной, словно она могла как–то мне помочь.

— Раз вы настаиваете, что это правда, мне стоит… проявить к вам особый интерес, адептка Ри?