Какой там, сначала я хотела было возмутиться тому, что мне объедки предлагают. Мне! Леди славного рода Онери! Даже рот открыла, чтобы разразиться гневной тирадой, но тут вспомнила, что я больше, вроде как, не аристократка…

И злиться перестала, со мной всегда так: эмоции вспыхивают подобно молнии на небосводе, ярко, стремительно, устрашающе и также мгновенно исчезают…

— Магистр ректор, прошу прощения за свое поведение. В свое оправдание могу сказать, что подошла к вашему столу из–за воспоминаний о родном человеке, которого больше нет. Аромат соуса в салате напомнил мне запах особенных грибов. У меня не было желания ни перечить вам, ни тем более есть ваш ужин.

Я неловко оправила юбку, не зная куда деть руки, да и глаза от стыда. А уж если вспомнить, что за нами наблюдает целая столовая, то мне сейчас и вовсе хотелось провалиться сквозь землю.

Представлю, как бы «обрадовался» Юрген увидев меня в такой ситуации!

Знаю я его коронную фразочку: Я же говорил!

— Тем не менее именно это вы и сделали, и продолжаете тратить мое время. — Уже мягче сказал ректор и внезапно спросил. — Ваша семья занималась сбором трюфелей?

— С…суп… варила, — я чуть не переспросила про сбор, но вовремя себя поправила.

— Суп? — удивленно спросил дракон.

Я только кивнула и опустила голову. Не умею я лгать, и про суп этот тоже плохая идея была заикаться! Ну кто позволит простой горожанке и ее семье варить суп из белых трюфелей?

— Значит ваша семья славится не только магическими талантами, но и кулинарными, раз вы готовили для аристократов суп из белых трюфелей. — Я чуть громко не выдохнула от облегчения. Ректор нашел свое объяснение, которое меня, в-принципе, устраивало.

В этот момент я поняла, что мы уже не одни и к столу ректора подошли адепты, явно такие же провинившиеся, как и Лиам, и отрабатывающие свое наказание на кухне, споро разложили на столе новые приборы и блюдо с закрытой крышкой.

Совершенно точно новый стейк взамен тому, что я так нагло съела. Эта мысль заставила меня вновь покраснеть.

— Что ж, Даргд, с завтрашнего дня эта адептка, Лесси Ри, поступает в ваше распоряжение. На один день. Уделите внимание ее таланту приготовления супов, она утверждает, что ее семья владела познаниями по части их варки, особенно с белыми трюфелями.

Я сжала ладони и закусила губу. Наказание! В первый же день в академии! И где?! На кухне!

Хотелось плакать от обиды и досады, но я сдерживалась. Снова плакать перед этим драконом я не стану! И говорить, что он несправедлив тоже не буду. Я просто вспомнила о маме! И совершенно не желала есть чужой ужин!

— Как прикажете, ваша светлость. — Басовитый ответ, от которого я поежилась, но оборачиваться и смотреть, кто обладатель такого голоса, не посмела. — Что–нибудь еще желаете?

— Нет, благодарю.

Я стояла не шелохнувшись, если честно, просто опасалась, что если подниму голову, позорно расплачусь или вовсе наговорю каких–нибудь гадостей. Чего делать точно не стоило, иначе одним днем я точно могла не обойтись.

— Вам понятно ваше наказание? — ровно спросил дракон. — Завтра за три часа до завтрака вы должны прийти на кухню и выполнить все, что вам прикажет главный повар.

— Да, ваша светлость. — Все также не поднимая головы, ответила я.

— Ступайте.

Вовремя поймала себя на том, что чуть ли не в реверансе присела, но опомнилась, и просто развернулась. нужно идти, но вот куда?

Я отошла от столика и с тревогой оглянулась, тишина стояла оглушающая, вот только…

Все, абсолютно все смотрели на меня. И взгляды эти были такими, что я невольно расправила плечи, задрала подбородок. Род Онери никогда позорно не бежал от трудностей, и я не стану убегать ни от осуждения, ни от неприкрытой ненависти некоторых адепток, ни от жадного любопытства!

Я медленно шла, пытаясь разглядеть подруг в веренице чужих лиц.

— Лесси! Мы тут! — звонкий голос Ларрин, хоть и не был криком, раздался подобно грому. — Лесси!

Трижды звать меня не пришлось, я прибавила шагу и буквально через минуту оказалась в зоне первокурсников, рядом с подругами, а заодно с длинным столом, за которым негде было яблоку упасть.

Впрочем, нет, место между соседками было свободно. И даже нетронутый поднос стоял с едой и стаканом.

От этой картины я захлюпала носом. Они позаботились обо мне!

— Ох, я же говорила, девочки! — воскликнула незнакомая девушка, но шепотом. — Он заставил ее съесть свое мясо!

— Не свое, — поправил ее рыжеволосый адепт, а я втиснулась между подругами. — Наверняка оно было вкуснее этих котлет!

— Не плачь, Лесси, — коснувшись моей ладони, произнесла Фрея. — Мы не знали, что ты ешь, поэтому взяли всего по чуть–чуть…

— Спасибо вам, девочки, — я посмотрела сначала на одну соседку, затем на другую и выдавила из себя улыбку. — Спасибо большое. И… меня наказали.

Я очень не хотела расспросов, вдруг поняв, что не только первокурсникам, но и всем, ставшим свидетелями той сцены, совершенно точно не было слышно о чем мы говорили с ректором. Наверняка немой полог был установлен, Юрген частенько им пользовался, когда не хотел чтобы я услышала то, что мне не предназначалось.

— Ох! — выдохнули девочки одновременно. — На кухню отправили?

— Да, а как вы догадались?

— Эка невидаль, раз уж ректор самого господина Драгда вызвал, значит точно под его командование направил. — Заявил рыжик. — И все же, зачем он тебя накормил?

— Накормил? — презрительно фыркнула какая–то девица за дальним концом стола. — Скорее проверял на ней, не отравлено или не напичкано ли любовными зельями. А эта нахалка не поняла приказа и вместо одного кусочка съела все.

— Сама такая! — огрызнулась вдруг Ларрин. — Нахалка. Твоего мнения не спрашивали. Сидишь там вороной, вот сиди и не каркай!

— Ах ты ж…

— Прекратите!

— Ларрин, не нужно, — попросила я и тут же спросила о том, что меня встревожило. — А такое может быть? Зелья или отрава?

— Любовные могут, — подала голос Фрея, но говорила она тихо, едва различимо. — И, кажется, я теперь понимаю зачем тебе нужен был антидот. Ты знала, да, что придется есть его еду? Из–за того столкновения на улице?

Я опустила взгляд на поднос и ухватилась за стакан, вдруг поняв, что у меня совершенно пересохло горло. Врать не хотелось. Только не Фрее и Ларрин, которые кинулись меня защищать.

Но и правду говорить не хотелось еще больше.

Мое молчание расценили как утвердительный ответ.

— Я непременно создам для тебя универсальный антидот, — твердо пообещала Фрея. — А сегодня я с тебя глаз не спущу, если вдруг замечу даже маленький намек на влюбленность, тут же отведу к лекарям! Уж я точно замечу, если что–то будет не так!

— Все будет хорошо, — улыбнулась Ларрин. — И о наказании не переживай, я пойду с тобой. Вместе не так страшно, правда?

— И я пойду, — тут же подхватила Фрея, а я наконец пригубила странный желтоватый напиток, который оказался обыкновенным компотом из слив.

— Спасибо вам! — проглотив кислятину, произнесла я. — Но не нужно, вы не провинились, чтобы работать со мной на кухне. Я справлюсь!

Спать на тонком матрасе с комками жесткой набивки то еще удовольствие. Признаться, я искренне думала, что не усну, но день выдался настолько насыщенным и богатым на события, что едва голова коснулась подушки, реальность осталась где–то там, где ей и надлежало быть. Мне же снилось нечто чудовищное. Вроде и чепуха совершенная, но она настораживала. Словно мироздание какой–то тайный знак подавало.

Во сне я гуляла по знакомому лугу. Весной, когда в Онери–холле зацветали сады, там, на небольших пригорках появлялась мягкая изумрудная трава, мы любили там гулять с матушкой и братом. Но сейчас я вдруг оказалась одна, а ветер сильными порывами срывал с веток цвет. И нежные белые, розовые, багряные лепестки засыпали меня, кружились вокруг и падали на землю, укрывая ее пестрым одеялом.