Девушка испытывала страх!

— Предупреди короля, что Лесиль Онери — моя пара! — бросил он матери, растворяясь в зеве портала.

Лесси Ри

Мне снился удивительный сон. Я плыла в темном фиолетовом тумане и слушала хрустальный голос, который пел незатейливую песенку. Ее слова были простыми, повторяющимися, как будто детская считалочка, и поначалу казались просто прилипчивым мотивчиком, однако, чем четче они звучали, тем сильнее сгущался туман вокруг меня.

А мне становилось страшно.

Когда голос заглушил тихую мелодию, когда слова стали словно впечатываться в меня, я ощутила такой страх, что распахнула глаза. Я совершенно точно проснулась, вот только…

Я была в тумане, кроме этого, проклятого тумана не было ничего! И голоса, который повторял одни и те же слова! Знакомый голос, звонкий, но почему–то я не могла разобрать смысл произносимых слов. Попыталась шевельнуть рукой и почувствовала ее свинцовую тяжесть. Мое тело одеревенело, а мысли сделались вялыми и неспешными, словно тягучее желе. Или это был туман? Он окутывал меня со всех сторон, струился по телу, вдавливая в твердую поверхность. А еще душил. Стоило мне приподнять голову, и я ощутила, как что–то сдавило горло.

— Нет–нет, Ри. Тебе нужно лежать.

Вышедшую из тумана девушку я узнала, но назвать ее имя получилось не сразу.

— Ф-фрея? — слабо пролепетала я.

— Вспомнила все–таки. Но это дело поправимое. Скоро тебе будет все равно, кто я такая. Скажу даже больше… — Фея склонилась к моему лицу. — Тебе станет все равно, кто ты есть. Ты никто, Ри. Всего лишь очень ценный фрагмент мозаики. Мой гла–а–авный ингредиент.

— Хочешь… убить? Пустить… кровь?..

Каждое слово давалось с трудом, но я заставляла себя задавать вопросы, хотя сознание безжалостно ускользало в туман. И это когда я не проваливалась в беспамятство. От понимания этого становилось еще страшнее. Мне было сложно думать, вспоминать, взгляд устремлялся в одну точку, безразлично смотрел куда–то за спину стоявшей рядом со мной девушки. Как её звали? Мне это уже было неважно.

— Жертвенная кровь? Нет, моя дорогая, это так банально. — Блондинка брезгливо сморщила нос. — Не люблю пачкаться. И убивать тебя не буду. Ты будешь жить! Немного иначе, Ри… Но зато тебе не будет больно! Обещаю!

И обманула.

Когда она осторожно положила на меня крошечный камушек, грудь стиснуло так, словно ее придавило упавшей сверху каменной плитой. Я захрипела, но блондинка этого словно не замечала. И ей было все равно.

— Забыла предупредить. Ты потеряешь магию. И не только ты. Связь с истинной парой — великий дар, но он же может и уничтожить. Герцог Арно станет никем! Жалким, никчемным ящером, который до конца своих дней будет помнить, что погубил свою пару. Возможно, он сойдет с ума…

— А ты уже, — тихо выдохнула я и окончательно «уплыла в туман».

Ушла боль, что сдавливала грудь, исчезли эмоции, я смотрела, но ничего не видела, кроме фиолетового тумана. Он оглушил меня, выпил, оставив пустую оболочку. Безразличную и бессовестную.

Возникшая в тумане драконья морда тоже не вызвала во мне никакого отклика. Она словно пыталась пробиться сквозь полупрозрачную преграду, грозно щелкала зубами и… Рычала?

Дракон был в ярости. Осознание этого заставило меня ощутить настоящую живую эмоцию, так похожую на страх. Следом у меня в голове раздалось грозное:

— Адептка Ри, вы получили неуд по трансфигурации! Граф Онери требует вашего отчисления! А магистр Ноа радостно потирает руки!

Этот шовинист?!

Незнакомое слово, заставило ощутить себя мячом, который резко выбросило со дна на поверхность. Должно быть, я в самом деле дернулась всем телом, потому что его пронзила резкая боль. Я не знала, сколько времени провела в тумане, но руки и ноги ныли так, словно я пробыла очень долго без движения.

А дракон не унимался:

— Адептка Ри, вы совершенно безответственно отнеслись к своему главному предназначению! Предпочли учебу в магической академии долгу перед семьей!

— Я не выйду замуж за Ноа! — прокричала я.

Или мне только показалось, что я кричала, а на самом деле из моего горла вырвался слабый писк? Но следом я услышала уже не драконий рев, а сбивчивый мужской шепот:

— Вот так, давай, девочка! Злись! Борись! Если хочешь, я притащу сюда Ноа за шиворот и заставлю просить прощения?

Этот сможет. Притащит и заставит. Для лорда Ренара Арно нет ничего невозможного. Но видеть сейчас рядом магистра Ноа у меня не было ни малейшего желания, поэтому я прохрипела:

— Лучше Юргена.

И в следующий миг дракон исчез, туман развеялся, а я очутилась в мужских объятиях.

Значит, не показалось…

Сейчас я не могла понять: радует меня это или вызывает досаду. Повлиять–то ни на что не могу! Тело словно не мне принадлежит. Ощущаю его, но даже пальцем не могу пошевелить. Какой удобный случай для чешуйчатого ректора, чтобы вдоволь меня полапать!

Но пока я вынужденно грелась в самом удобном и надёжном на свете ложе, растерянность сменилась волнением. Лапать меня никто не торопился. Напротив — в каждом прикосновении Ренара ощущалось одно лишь желание — защитить. Да… Это то, что мне сейчас было нужно.

Тем более боль быстро и настойчиво возвращалась. Поначалу она скапливалась в груди уже знакомой тяжестью, а затем пустила щупальца во все стороны, скручивая мои мышцы в самые разнообразные и вряд ли изученные геометрией фигуры.

— М-м, — кажется, этот жалкий страдающий звук принадлежал мне.

Дракон среагировал мгновенно.

— Где болит? — заволновался он ещё больше.

Ощупал — и, кажется, отыскал средоточие заклинания, которое следовало уничтожить.

Связь между нами натянулась до звона. Сейчас у меня не осталось совершенно никаких сомнений, что она существует. А вот откуда взялась — поразмыслить не хватало сил. Не до этого как–то, когда кажется, будто тебя медленно проворачивают в мясорубке.

Вот тебе и феечка! Кто вообще решил, что феи добрые, а блондинки — глупые? Наверное, очередной шовинист. Слово–то какое противное, Боги…

Вяло поражаясь тому, какой бред сейчас крутится в моей голове, я не сразу заметила, что объятия моего хвостатого ректора стали крепче.

— Придётся прибегнуть к радикальному лечению, — назидательно выдал он, то ли меня успокаивая, то ли себя.

В плотный щит уже сформированного Фреей заклинания ударилась гораздо более мощная сила. Что–то мешало ей, и оттого дракон был решительно настроен рушить оставшиеся преграды.

Но я-то не была настроена! Разве что только испустить дух прямо сейчас и перестать наконец мучиться.

И всё же драконовы методы лечения — явно не мой конёк. Потому что я даже и предположить не могла, что они в себе заключают. Осознание накрыло меня вместе с тем, как уверенно–твёрдые и просто таки невыносимо горячие губы Ренара накрыли мои.

Фюить — и в голове стало пусто. Как от самой лучшей анестезии. Прогоняя давящее чувство, по моему горлу полилась тёплая, сияющая энергия дракона.

«Р-р… Наконец–то!» — отдалась в висках явно чужая мысль.

Потому что я не могла так думать — верно? Леди не может думать — так! Она должна обмахиваться веером и хлопать ресницами, пресекая все подобные поползновения. Вскоре я наполнилась достаточными силами, что бы их, собственно, пресечь, но не захотела.

Ну их — пусть будут. А мою покорность всегда можно списать на слабость. Отзывчивость — на временное помутнение рассудка. Стопроцентное алиби!

Тем более ощущения Ренара казались такими волнующими, пряными, словно насыщенное специями блюдо. Они касались разума осторожно, сплетались тончайшими нитями, укрепляя нашу связь. И я наслаждалась каждым мигом знакомства с этим удивительным миром внутри него…

А вместе с тем, как наш поцелуй принимал масштабы урагана, контроль над взаимным притяжением становился всё призрачнее.

— Лесси, — первым не выдержал дракон. — Сейчас не время.