Отваги хватило на несколько мгновений, потому что с грохотом и треском ломающегося камня и дерева стены разверзлись, и из прорех на меня набросилась чёрная тень! Оно убьёт меня? — всполохом пронеслась в голове огненная мысль. Но следующей мыслью было — никогда! Я понятия не имела, с чем столкнулась, но подняла все упавшие щепы и камни вверх. Тень оскалилась. Схватка началась.

Едва ли прошло мгновение с того момента, как я поняла, что мне придётся драться. Осознание озарило ум и успокоило нервы. На кончиках моих пальцев сейчас дрожали силовые нити, соединяющие мою волю и подвешенные в воздухе куски бывших потолка и стены. Что такое тень? Что из себя представляет? Некая субстанция, зависшая в воздухе и заполнившая собой всё. Она олицетворяла собой холод и пустоту — так я увидела внутренним зрением, о наличии которого у себя даже не подозревала. Казалось, тень высасывает из пространства вокруг всю жизненную силу. Тем не менее, я не испугалась. Хотя бессмысленность производимых мною действий была мне понятна. Как можно поразить Нечто? Если оно Ничто?

Тень раззявила пасть.

Я направила в эту пасть весь хлам, что держала в воздухе, и продолжала бомбардировку в наступающую клубами тьму. Страх вокруг сгущался и расходился спиралями. Казалось, пространство пульсировало, и эта пульсация исходила из моей груди. Наконец, я осознала, что это ничто иное как стук моего сердца. Клубы подступали к щиколоткам, и я чувствовала их скрежещущий холод. Пол под моими ногами вздыбился, ненадежные доски выгибали свои горбы, покрываясь инеем. Мои руки и ноги занемели, а по кончикам пальцев развился нестерпимый жар.

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня, и от сознания своей правоты вскружилась голова. — Кто бы ты ни была, дрянь, ты не посмеешь пройти!

Дрянь осклабилась, по её принимающей звериные очертания спине шли волны колыхающейся искрами чёрной шерсти. Приглядевшись, я поняла, что это не шерсть, а волнообразные, вспенившиеся, торчащие иголками сгустки черноты, и они находятся в постоянном движении. Как и я. Приходилось постоянно переступать с одного места на другое, а после и вовсе перепрыгивать — пол под ногами исчезал. В этом кружеве камней, пола и стен раздавалось шипение, и мне казалось, что именно так шипит сама бездна. Безмолвие сменилось скребущими по нервным окончаниям звуками ужаса. От этого скрежета стыла кровь. Я уже не знала, что ещё мне запустить в эту пучину безумия, потому что коридор был почти полностью уничтожен. Мы подвисли в темноте. Я стояла на обломке пола, но не знаю, какая сила поддерживала его на весу? Неужели моя?

Нас было двое — я чувствовала это всеми фибрами своего напряженного тела. Здесь были только я и эта тёмная сущность, как вдруг в наш тесный мир противостояния сил двоих ворвался третий.

— Как посмела ты? — вскричал он. Но мне было обращено это послание-вопрос или тени, я не разобрала.

— Немедленно убирайся туда, откуда ты выползла!

Да нет, точно не мне. Я чуть не подпустила щупальца слишком близко и направила свой поток хлама и щепок в очередное, кружащее у моей ноги, шипящее щупальце. Как вдруг пространство вокруг начало озаряться вспышками яркого света. Подобно молниям, они пронзали воздух и били в спирали тьмы. Тьме не понравилось, она взревела. А ещё я почувствовала странное — будто нас прервали, нарушив стройный танец нашего медленного, всепоглощающего противостояния. Некто третий ворвался и помешал нам. Помешал в чём? Слишком сложные вопросы, я не представляю, как справилась бы одна — и справилась ли бы? Так что… спасибо этому пришедшему на помощь.

— Отходи! — крикнул он. Голос принадлежал мужчине в возрасте, а яркие всполохи молний были густыми и мощными. Неужели сильный маг? Тьму задвигали в угол.

Отойти я и не подумала. Я как будто знала, что делать, и теперь повторяя за ударами молний, страховала мага, направляя свою силу либо туда же, отталкивая подбитые щупальца ещё дальше, либо страхуя там, где маг не мог сам дотянуться, занятый другим участком тьмы.

В какой-то момент я почувствовала, что маг считается с моей помощью, принимая её. Мы атаковали вдвоём, оттесняя тьму. Маг всё же подобрался ко мне, грубо схватил за руку и толкнул меня к себе за спину. Не повиновавшись, я, упав от толчка на пол, вскочила на ноги и тут же снова поймала жгущие мои ладони силовые нити.

— Уходи! — повторил маг. Я смогла рассмотреть его широкую спину и золотые волосы, небрежно заплетенные в мужскую косу и убранные за спину.

— Не уйду! — упорно повторила я, чувствуя, как под действием упругой силы у меня растопыриваются пальцы и растягиваются ладони. — Я вам помогу!

— Нашлась помощница! — маг чуть отвлекся, хотя… нет, не отвлекся, просто не справился. Его повалило на пол. Сама не знаю, как, и не совсем уверена, что это была я, но я смогла оттащить мужчину от очередной нахлынувшей ударной волны. Колющие иглы тьмы ударились об место на полу, где он недавно лежал, зашипели рассерженно, ломая свои зубья. Маг отдышался. Я поняла, что сейчас снова на короткое мгновение атакую одна. Как могут мои камешки и мусор противостоять такой страшной силе? В королевстве явно недооценивают бытовую магию. Я только предметы двигать могу, а вон какой результат! Меня боится тьма.

Меня… боится.. тьма… Повторив про себя медленно, я вдруг поняла, что примерно что-то такое и чувствую. Густо висящий в воздухе страх принадлежит не мне. Это существо испытывает страх и транслирует его в окружающее пространство.

— Тебе страшно? Почему? — спросила я у тени. Не знаю, чего я ожидала в ответ? Услышала лишь зловещее шипение. Возможно, я что-то не так поняла. Но тьма и не подумала отступать, как вдруг маг, долго собирая что-то в руках, выкинул в пространство между нами и чудищем золотой, растянувшийся широкой паутиной, мерцающий щит. Соприкасаясь с ним, тьма шипела сильнее и начала отступать, пока совсем не скукожилась и не просочилась в широкие щели. Каким-то образом коридор восстановился, хотя вид имел изрядно потрепанный. Маг подошёл ко мне, и, не церемонясь, снова схватил за руку и потащил по стремителньо сокращающемуся коридору. Наконец мы добрались к двери, за которую меня сразу и вышвырнули. Спустя секунду ко мне присоединился и сам маг, закрывши вход и наложив на него какие-то заклятья. А после он повернулся ко мне и свёл свои густые золотистые брови на суровом лице.

— Кто ты, и как ты смогла найти сюда дорогу?

— Нашла как-то… — растерялась я. — Я на занятия опаздываю. Я сегодня первый день. Может, отпустите меня?

— Назовись! — приказал суровый маг. И я вдруг почувствовала, что готова сказать, что я — дитя Луны. Та самая принцесса из пророчества. По крайней мере, мне захотелось признаться, что я Айана — принцесса долины Теней. Но, всё же взяв себя в руки, я гордо сказала:

— Я Ай… — нет, как же там правильно? — Я леди Анайа, новая ученица академии магии.

Златовласый маг нахмурился ещё больше, в это время дверь, за которой осталась тень, дрогнула, и мне показалось, что в щель между трухлявым дверным массивом и полом пробирается темное щупальце.

— Да сгинь ты уже! — раздражённо выкрикнула я, при помощи магии чуть приоткрыв и хорошенько ещё раз хлопнув дверью. Брови златовласого поползли вверх.

— Новая ученица, значит? — он подхватил меня под локоть. — Живо к директору, нужно серьёзно поговорить.

И, не спрашивая моего разрешения, меня силой потащили за собой.

— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

— Э…. — я повертела головой в надежде найти что-нибудь, на что буду пялиться во время этого допроса. Не хотелось смотреть директрисе в глаза.

— Ты могла умереть, — директор Академии Магии не унималась, она всё ходила из стороны в сторону и тёрла виски.

— Мирабель, — несколько смущенно напомнил о своём присутствии маг, который боролся вместе со мной с тенью и после притащил меня в этот кабинет. — Мне нужно что-то знать об этой девушке? Ты от меня ничего не скрываешь?