Шелест крыльев обнимает ночь. Звуки волнами кружат над белесыми камнями. И этот звенящий гул бьёт меня по ушам. Я ожидала от этой ночи тишины. Голые скалы, лес, утопающий в прокисших, вязких туманных клубах, и эта вязкость вместе с сыростью и холодом, своими ядовитыми миазмами подбирается всё выше. Всё ближе ко мне, стремясь сковать по рукам и ногам, запустить свои щупальца в рот и нос.

Дышать неприятно. Сырость спорами распространяется в лёгких. Хочется кашлять. Я обвешалась амулетами, но мне холодно стоять на голом камне босой. И кто только придумал эти ритуалы?

Я знаю, что за мной следят. Но слишком близко охранники подойти не могут. Все маги во главе с верховным тоже здесь. Отца нет. Если что-то случится, Король должен остаться жив. Мало ли чего мы тут наколдуем — а о Королевстве кто позаботится?

Я не доверяю верховному магу. Я сама несколько раз перепроверила заклинания вызова дракона, чтобы удостовериться, что вместо этого они меня как-нибудь не убьют или не усыпят, чтобы вызволить мою силу и направить на возведение барьеров.

Я этого боялась. Я слышала разговоры об этом, знала, что этого хочет и сам народ. Стычек стало так много, все опасаются всех. Как будто и не жили раньше дружно — так всех поссорил этот туман и надвигающаяся мгла. Тревожность растёт как на дрожжах, доверие совершенно исчезло. Люди уже не просто чувствуют приближение беды — они живут в ней, и разум их забит этим слизким, вязким туманом.

Я могу понять их — им хочется защиты. Каждая провинция обособилась, каждая семья предпочла закрыться в своём доме. Им нужны стены, им кажется, что тогда мы сможем не впустить к себе этот всепоглощающий туман. В том-то и дело, что он поглощает всех и всё. Но… Если мы отгородимся, мы сможем справиться на своей земле, а как там будет у соседей… Если туман захватит их — всех могущественных лесных духов, мощных клыкастых тварей, лесных гигантов, болотных гадов, прочих свирепых существ и зверей — что будет с ними? Станут ли они злом?

Я поёжилась, присев на холодный камень. Как могла — натянула белое платье на колени, полами материи закрыла ступни. Сжавшись в комочек, я смотрела в серый туман. Не так сейчас должна вести себя могущественная ведьма.

В голове прокручивался разговор с матерью. Сегодня я могу умереть, неправильно было не увидеться с ней. И что меня ждало…

Только я вошла в покои-королевы матери, она, как всегда болезненная, вялая, с сожалением отвернулась от окна и взглянула на меня.

— Дитя ведьмы не может быть никем иным, кроме ведьмы, — злобно плюнула она мне в лицо.

— Матушка, так вы?.. — начала было я, но меня перебили.

— Ещё чего! Никогда не любила тебя, ведьминское отродье!

Я нашла в себе силу и гордость чтобы спросить прямо:

— Так я не ваша дочь?

— Конечно не моя! — был ответ. И мне стали понятны все эти холодные поцелуи и объятия через нежелание ко мне прикасаться.

— А отец? — всё-таки спросила я, собирая в кулак всю свою волю.

— Развлекался с какой-то иномирянкой, сделал ей ребенка, хотел и королевой её назвать, возвести на престол. И ему было недосуг, что у него уже есть невеста — я! Представляешь, что творилось на моих глазах!

— Так что было дальше? — спросила я, осознавая, что я, наверное, тот самый ребёнок иномирянки. Но это ещё и значит, что мой Король-отец мне родной. Я всегда чувствовала, что его любовь ко мне искренняя.

— К счастью, твоя мать умерла, — королева злобно усмехнулась. И тут я всё поняла. У меня есть дар ведьмы. Я, конечно, не читаю мысли. Но я очень хорошо чувствую направление этих мыслей и людские эмоции.

— Ты убила мою мать!

— И что с того!? — злорадно выкрикнула Королева. Она не замечала, что створки окна распахнулись, и в комнату ворвался холодный ветер. Королева лишь закуталась покрепче с свою шёлковую шаль.

— Ты убила. Мою мать… — я пошла на Королеву, мелкими шагами, поднимая вверх руки. Ярость во мне бурлила клубами, силы клокотали внутри. Я даже не вполне осознавала, как ноги Королевы оторвались от пола, как она беспомощно взмахнула руками. Как я потащила своей силой её по воздуху в окно.

— Что ты… как ты… Как ты смеешь?! — завопила Не мать.

— Ты убийца. Я лишь вершу правосудие! — закричала я не своим голосом, глухим и пугающим. А потом перед моим внутренним взором предстал Кысь. Я разом опустила руки, и Королева упала на пол, совсем рядом с распахнутым окном.

— Оставайся жить, ничтожество, — процедила я сквозь зубы. — Когда я вернусь, я займу трон и буду новой королевой. Моим мужем станет могущественный дракон, что бы это ни значило. А если он прилетит, чтобы съесть меня, тогда мне придётся его убить. В любом случае, я вернусь и буду править своим народом, а ты сядешь в темницу за все свои грехи.

Я не хотела наговорить чего-нибудь ещё, поэтому развернулась и вышла из комнаты.

Потом я всё же пришла к отцу, перед самой отправкой сюда. Предупредила, что поругалась с матерью, спросила про правду своего рождения.

Да, моя мать иномирянка. Она пришла к нам через неведомо как открывшиеся врата. И моя мать была ведьмой — самой прекрасной из женщин. Она появилась в королевском саду, выжгла его до пепла. То была чудесная лунная ночь.

Та девушка сказала, что она — дитя Луны, и она ищет новый дом. Мой отец Король влюбился в девушку с первого взгляда, привел во дворец и стал жить с ней, как с женой, готовясь к свадьбе. Через положенное время родилась я. А моя мать умерла, вроде как от отравления. Теперь я знаю, кто её отравил.

Ещё отец вспомнил, что как раз во время моего рождения тоже начали происходить несчастья. По земле поползла беда. Но… потом мир озарила вспышка невиданного доселе никому света, и весь туман и порождённое им зло исчезли. Никто так и не узнал, что это было. Но тогда было не так ужасно, как сейчас. Сейчас всё намного хуже.

Отец даже рассказал, что грешным делом думал о пророчестве. Его любимая — её кстати, звали Амелия, назвалась Лунной принцессой, появилась в их саду в Лунную ночь. И я тоже родилась в Лунную ночь. А все несчастья произошли, когда моя мать умирала. После её смерти всё наладилось. Но никакого дракона никто не видел, хотя Амелия всё шептала про сердце какого-то дракона — что его обязательно нужно найти, иначе всё в мире умрёт. Но не умерло же!

Разжившись такими знаниями о правде своего рождения и своей семье я облачилась в белые одежды и поехала с небольшим войском к горе, скалу на которой выбрали идеальным местом для свершения ритуала.

По зеркальной связи со мной соединился Лестер, рассказал всё, что узнал о пророчестве и обряде. Посоветовал мне быть осторожной. Мою извлеченную силу действительно можно направить на что угодно, поэтому я должна быть осторожна и попытаться сама управлять процессом. Не хотелось бы умереть ради того, чтоб эти недомаги возвели свои стенки-барьеры.

Холод пробирался к сердцу. Почему так холодно? Весь мир разом остыл? Я почувствовала лёгкое касание — о мою голую ногу потёрлась своей головой Ванка.

— Хозяйка, он летит, мы с Рином чувствуем, — прохрипела она, укладываясь рядом.

— Почему так холодно, Ванка? — спрашиваю я, поглаживая ладонями огненную шерсть. Но даже мой горящий питомец меня не греет.

— Лучше так, госпожа. Иначе от жара вы бы не смогли дышать. Скоро всё изменится, — огненная тварь потёрлась об меня носом. — И если вы останетесь живы, Ванка будет служить вам вечность.

— Я сделаю всё, чтобы остаться в живых, — улыбнулась я, гладя огненного слугу, — ведь я… — но договорить не смогла. Потому что увидела огненный закат. Такой невероятной силы, что пришлось зажмуриться.

И когда в следующий раз я открыла глаза, меня ошеломил уже не этот огненный закат. Ко мне летел чёрный дракон.

Я не знала, что думать. Нужные заклятья были произнесены, нужные слова сказаны. Сожжены амулеты и какая-то необходимая трава. Но в сердце своём я так и не смогла правильно обратиться к дракону. Не могла вызвать его образ в своих мыслях. Не могла позвать его, пропустить это желание через себя и отправить куда-то сквозь магические барьеры и слои в мир, где он живёт. В мир, который совсем рядом.