Кайре надоело ждать меня, и она поплыла к девчонкам. Шумно выбралась на берег, расфыркалась, отжала косы. Девушки довольно быстро приняли её в свою компанию — подвинулись, дали ей место сесть, начали о чём-то оживлённо шептаться. Может, мне тоже стоит идти туда? Как-то это всё для меня непривычно. Я присела на бережок и продолжила смотреть в воду. Вдруг несколько девушек постарше подошли ко мне.

— А ты плавать не умеешь? Боишься?

— И вовсе не боюсь! — с вызовом ответила я, хотя никогда в жизни не пробовала.

— Ты невеста Кыся? — спросила высокая девушка с пронзительно-голубыми глазами. — С чего ты взяла, что можно так запросто приходить в деревню и забирать у нас женихов?

— Никого я не забирала! — ответила я. А потом сами нечистые силы меня же дёрнули. — А ты не слишком ли старая, чтоб об этом беспокоиться?

— Ты как смеешь!? — возмутилась голубоглазка, а потом повернулась к остальным. — Девочки, давайте свалим её!

— Жарко! — подхватила ещё одна. — Можно и искупнуть гостью!

И они все побежали на меня. С утёса я прыгать не хотела, поэтому рванула в другую сторону. А там вместо пляжа была какая-то трясина и высокая трава. Нет, в никакое болотце меня не затягивало, но ноги сильно вязли, пока я не выбралась на твёрдое дно, оказавшись больше чем по колено в воде. Девушки окружили меня. Кто-то заходил со стороны реки, кто-то с берега. Они приноравливались, как меня лучше схватить.

— Вы что делаете, не надо! — начала отговаривать их подбежавшая следом Кайра. Ей здесь достаточно глубоко, и она носилась между мокрыми разгорячёнными девичьими телами почти по самую грудь в воде. — Прекратите, она же гостья!

— С какой ещё стати она невеста Кыся!? — зашипела в этот раз какая-то округлая на лицо девчонка, сверля меня злым взглядом.

— Не надо на наших избранников претендовать! — опять завопила та, первая, с голубыми глазами. — Кидай её в реку, девочки!

Они меня скрутили и попробовали окунуть. Их было намного больше, и хоть я и сопротивлялась, они всё же умудрились толкнуть меня в воду. Я свалилась, немного хлебнув, но быстро подскочила обратно на ноги и опередила нападающих девушек, выставив вперёд руки. Та, голубоглазая, и её круглая подруга, да и остальные отпрянули. Потому что я подняла вслед за ладонями с поверхности какую-то часть воды. И эти водные потоки теперь как фонтанчики разбивались о мои пальцы.

— Назад! — крикнула я, выбросив руки вперёд. Между мною и девочками поднялась стена воды. Купальщицы завизжали.

— Не сметь подходить ко мне! — продолжила я, соображая, что девочки точно не самые серьёзные противники из всех, с кем мне уже пришлось сталкиваться. — Я не хочу обижать вас и причинять вам боль, поэтому назад!

— Ведьма! — зло зашипела голубоглазая девочка. — Настоящая ведьма!

— Пусть так! — ответила я. — Вот и не подходите ко мне!

Сказав так, я принялась отступать. Вода всё ещё тянулась к моим ладоням. Как только девушки попробовали побежать за мной, я накрыла их внезапной волной. Они завизжали, бросившись к берегу врассыпную. Я споткнулась, взмахнула руками, упала, и водный бурный поток тут же потянул меня от берега, вглубь. Я нырнула с головой, перекувыркнулась в воде. Достала руками дно, но оно выскользнуло у меня из-под пальцев, и меня куда-то понесло. Не соображая, как выбраться, я начала барахтаться. В нос ударило водой. Точнее, она просто хлынула внутрь, обжигая мне горло. Испугавшись, я рванулась наугад, совсем не понимая, где поверхность. Вокруг только вода, и, наверное, трава, какие-то палки и мусор. По крайней мере, их я ощущаю руками. Внезапно почувствовав, что вынырнула, я судорожно вдохнула воздух. Он тоже обжег горло — дышать стало больно. Но оттолкнуться ногами не от чего, а мои попытки как-то грести руками ни к чему не приводили, и я осознала, что меня опять тянет вниз, а надо мной сначала расходится, потом сходится обратно мутная вода. Я запаниковала. Не помню, чтобы мне когда-то было так страшно. Внезапно я осознала, как отчаянно хочется жить! А река уносила меня всё дальше и дальше.

Я не готова умирать. Ни тогда, когда столкнулась с Тенью в коридоре Академии Магии, ни при противоборстве с Макайей. Ни сейчас. Но отсутствие контроля не оставляет мне никакой лазейки. Я даже не могу дышать. Все мои отчаянные попытки поймать ртом воздух заканчиваются тем, что я захлёбываюсь новой порцией воды. Я пробовала как-то применить магию, заставить себя вырваться. Но совсем не понимаю, к чему приложить силу, от чего отталкиваться?

Я чувствую, что меня несёт слишком быстро для размеренного течения этой реки и уже ощутила, что проскочила какой-то магический барьер. Ещё один! Может, это очередная складка в пространстве? Но что-то такое было, потому что всё моё тело отозвалось на плотную тугую силовую пульсацию — как если бы я наткнулась на невидимую крепкую сеть, но прорвала её и понеслась дальше.

Я обо что-то ударилась, меня сильно мотануло и на короткое мгновение вышвырнуло из воды. Я тут же расставила руки, примеряясь, за что ухватиться, но моё сердце болезненно сжалось. Хвататься не за что — река здесь становилась очень широкой, бурлила между камней и… впереди громыхало и от кромки воды поднимался пар. Никак не пойму, что увидела, что ещё за кромку? Река как-будто обрывается. Но тут я повернула голову и осознала, что всё это время приближалась к тому самому обрыву, на краю которого стояла спрятанная в лесу деревня! Так река тоже уходит в обрыв?!

Упав обратно в воду, я решила во чтобы то ни стало бороться. Что-то подсказывает мне, что невозможно выжить от падения с такой высоты. Да если ещё сверху тебя ударит таким водным потоком! Меня злит, что я не могу заставить магию помочь мне. Что сейчас толку от моей силы, если я не знаю, куда её применить? Я решила, что нужно за что-то цепляться. За какой-нибудь камень. А там вспомнить заклинание, найти что-нибудь, что смогу поднять в воздух и перелететь на берег. То, что я не смогу справиться с таким течением, я уже поняла. И ещё я чувствую, что это не просто вода. В ней сила куда больше моей собственной — настолько мощная, что у меня гудит в голове!

На поверхности я продержалась недолго, меня опять затянуло вниз. Потом ударило о камень. Я вдруг почти смирилась. Боль была шокирующей, и на сопротивление не оставалось сил — поток нес меня к обрыву.

Как вдруг, даже не всплывая, держа глаза открытыми под водой, я увидела сверху над собой промелькнувшую тень — чёрный силуэт какого-то летающего существа. Понять, испугало оно меня или удивило — нет времени. Я, закручиваемая и сдавливаемая, полетела вниз. И тогда увидела существо ещё раз. Оно нырнуло за мной в поток!

У него чёрные крылья. Такие огромные, что они рассекают воду, не ломаясь и  не сминаясь, хотя поток силён. У существа не вышло схватить меня. Оно хочет меня убить или спасти? Мне страшно смотреть на когти, на его вытянутую морду, увенчанную рогами. У меня не получается всё это хорошо разглядеть, потому что мы вместе летим в потоке. И я вижу только крылья, которые внезапно складываются, а лапы тянутся ко мне. Я выталкиваю из лёгких визг, хочу зажмурить глаза, но просто не могу. Существо промахивается. Оно вылетает из потока и пикирует ещё раз. Я точно знаю, что если долечу до водной поверхности, я умру. Я уже начинаю умирать. Поток расширяется, я ещё расширяются зрачки у существа, что смотрит на меня. У него жёлтые глаза, как у кошки. Только очень яркие, огненные. И по какой-то неведомой причине, делая ещё один нырок, он тянет ко мне лапы и расправляет крылья.

Я понимаю, чувствую, что это мой единственный шанс выжить. И я тоже тянусь к нему, протягиваю руки. Мы слишком близко к поверхности, и поток бы уже убил меня, если бы существо не закрывало своими крыльями. Я начинаю тянуться всей своей сущностью, пытаясь коснуться. Но касание выходит жёстким. Голова существа достает меня, с силой толкает куда-то. Мои руки скользят по витиеватым раскалённым рогам, и замёрзшие в ледяной воде ладони получают ожоги. Меня снова подхватывают, носом толкают в стену, прочь от потока воды. И я падаю на твёрдые мокрые камни. Существо не помещается в небольшой грот под водопадом, оно сидит на уступе, крепко вцепившись когтями в скользкий камень, прожигая его насквозь. По расправленным крыльям барабанит водяной поток, и я вижу, как часть воды с шипением превращается в пар и устремляется вверх. Если он уберёт крылья, меня отсюда смоет. Я тяжело дышу, оглядываюсь. Отсюда невозможно сбежать, нельзя выйти. Я взаперти. Выход охраняет спасшее меня существо, да и выходом это назвать сложно. Я всё ещё не хочу быть смытой, если таким чудом спаслась. Долго ли ещё он сможет держать крылья расправленными? И вдруг я слышу голос.