— Я тоже долго не мог понять значения всех этих надписей. Тем более, раньше говорили, что там ещё и скрытых посланий полно. Тех, что между строк.

Я тут же вспомнила Кыся, прокусывающего руку и капающего нашей кровью на письмена. Вспомнила чёрные и золотые надписи, искрящиеся на старых, полуистлевших страницах. А ведь Кысь мне ничего не рассказал! О чём он прочёл? Но он подтвердил мне, что я Лунное дитя. А учитель Лестер… он говорил про связь, которая меня убьет. Я давно выкинула это из головы. Не то чтобы учитель для меня не авторитет, но… он мог неправильно понять эту связь судьбы. В конечном итоге — все смертны. А у нас невесть что творится. Хоть бы ещё разочек увидеть Кыся, обнять…

— И что же вы поняли, уважаемый верховный маг, — злобно сверкает глазами мой отец.

— Я посовещался с другими магами и следующими людьми… — маг покусал губы. — Испокон веков в подобных легендах драконам отдавались в жёны, или уж там на съедение, тут либо одно другому не мешает, либо история умалчивает, кхм… — он прокашлялся, — юные невинные девы. Ну да и ведьм тоже скармливали драконам. А если юная невинная дева и ведьма в одном лице, да ещё и дочь короля…

— Вы предлагаете принести Айану в жертву дракону! — король-отец перешёл на крик. — Что за варварство! Неужели вы думаете, что я позволю убить собственную дочь, поверив в дикарский обычай?

— Никто не требует убивать Айану, Король! — попробовал вступиться за свою идею верховный маг. — Мы оросим кровью принцессы жертвенный камень, если только дракон не явится на зов заклятий.

— Не хочу я, чтобы что-то орошали моей кровью! — выкрикнула я. — Под этими невинными словами вы же понимаете мое заклание! Это в мои планы на долгую счастливую жизнь никак не входит!

— Принцесса, когда весь мир в опасности! — разозлился верховный маг.

— Можете смело предложить свою кровь, хоть всю! — перебила его я. — Мне моя дорога. Но… — я обернулась к отцу, который, видимо, не ожидал, что я сама поставлю на место верховного мага. — Отец, я действительно ведьма, ну и да… юная дева. И ещё кое-что, во что, возможно, будет трудно поверить… Я видела чёрного дракона дважды. В первый раз он спас мне жизнь, во второй раз… эм, скажем так, оставил в живых.

— О чём ты говоришь, Айана? — отец смотрел на меня так, словно я помешалась.

— Я говорю о том, что драконы, возможно, существуют. Но! — я повернулась к Верховному магу, чувствуя, что он что-то собирается высказать. — Я не могу гарантировать, что это был не морок! Места в лесах рядом с Академией Магии больно уж странные. Тем не менее, в пророчестве говорится, что «мир поглотит огонь, и всё погрузится в хаос. Лишь рождённая тайной сможет противостоять пламени». Вас не смущает, что мир поглотит огонь? Пока что мир поглощают туманы и тьма. Что-то страшное может случиться, если мы попробуем призвать дракона. Как вы думаете? — я обвела всех взглядом. Ответа не дождалась и принялась цитировать дальше.

— «Она — дитя Луны. Ей суждено найти и принять сердце Чёрного дракона. И чем сильнее будет то сердце, тем могущественнее станет избранное дитя, и тогда оно сможет противостоять силам хаоса. Если только тёмная сила не поработит её, превратив её собственное сердце в камень». Вот здесь, видите, все-таки тёмная сила, а не сила огня может поработить принцессу. Ведь это не просто так! — я даже взмахнула руками, пытаясь воззвать к слушающим. — «Лунная принцесса с каменным сердцем принесёт миру ещё больший хаос, и всё сгинет в небытие вечности, на землю ворвутся силы зла, ибо мертвое неспособно защитить живое». Вдруг Лунное дитя — это проводник сил зла? И не зря ли мы его ищем? Огонь — плохо, все сгорят. Но и впускать зло через распоясовшееся Лунное дитя не хочется!

Говоря это, я понимала, что сама рою себе яму и запутываюсь. В голове крутилось: «Будущее неизвестно. Лишь сила сердца дракона может даровать безграничную власть. Лишь дитя Луны сможет эту власть подчинить и направить на благо и служение людям». То есть — надежда есть! Но для этого дракону и Лунной принцессе надо встретиться. Кысь уже подтвердил, что это я — дитя Луны. Именно в его деревне я встретила дракона. Вдруг Кысь всё понял, но побоялся мне сказать, чтобы я не умудрилась выбрать себе такую судьбу?

— Айана, ты сейчас руководишь лазаретом, твои снадобья, заклинания и переписанные лекарские книги разошлись по всему королевству. Ты имеешь право знать. Тёмных магов скопилось так много, что мы вынуждены построить вокруг своих царств надежный силовой барьер. Этот барьер должен защитить нас от посягательств сил зла. Но… магии для постройки и поддержания такого сооружения просто непросто на хватает, — король-отец покачал головой.

— Отец, ты уверен, что строить барьер так необходимо? — испугалась я. Сама эта мысль стен между королевствами мне совсем не нравилась.

— Мы изыскиваем все возможности и средства, чтобы защитить себя и обезопасить наших граждан, — перехватил инициативу верховный маг. — Вам, принцесса, я предложил попробовать альтернативный способ. Признаться, почти все мы уверены, что он не сработает и никакой дракон не прилетит.

— Но при этом вы хотите провести со мной некий обряд? — нахмурилась я. — А в случае моей смерти высвободившуюся силу направите на постройку барьера?

— Принцесса, я, — испугался верховный маг, — мы не в коем разе…

— Если вы хоть на что-то такое намекаете, окажетесь немедленно в темнице, — гаркнул король-отец. Верховный маг недобро насупился. У меня по коже пробежалась мурашки от нехорошего предчувствия. Надо быть начеку.

— Король, маги, уважаемые советники, — я обвела всех собравшихся взглядом. — Если вдруг откажется, что Лунное дитя — это я, то я готова поучаствовать в обряде. Но давайте оставим это на самый-самый крайний случай!

Тьма сгущалась. И вместе с нею сгущалось сомнение в моём сердце. Я решилась на это, потому что у Королевств не осталось выбора. Мы проигрываем по всем фронтам, в каждом городе, в каждом селении туман добрался до жителей. Их души, сердца и тела разъедает невидимая хмарь.

Наши войска возвращались с замутнённым сознанием, маги повреждались разумом. Они начинали калечить себя и мирных жителей. Не хватало еды, люди мёрзли. Наша магия, окуривания, снадобья, заклинания, обученные люди — ничего этого не хватает, все работают на последнем дыхании. Мир катится в пропасть. Тьма сгущается, порабощая и перетягивая на свою сторону всё больше людей.

Из лесов, гор и тёмных оврагов появляются невиданные доселе звери. И эти странные твари нападают, захватывают небольшие селения, занимают территории.

Я очень удивилась, узнав, что у нас есть живой лес — он пробудился ото сна под действием этой потусторонней магии и теперь наступает с болот. Народ быстро прозвал эти ползущие мощные деревья Лесными Гигантами. И эта “поросль” не желала отступать.

И всё это привело меня сюда — к единственному решению и поступку, на который я ещё оказалась способна. Я вымотана неудачами, но, признаюсь, мои навыки ведьмы только росли. Тьма не поедала, а как будто наоборот, подпитывала меня. Начиная замечать это, люди пугались. Они слушались и подчинялись мне беспрекословно, как и практически любые твари, встречаемые на моём пути.

Поначалу это страшило меня, потом я успокоилась и начала принимать как должное. Рин и Ванка ведь что-то объясняли мне про право сильного. Видимо, это право главенствует над разделом добра и зла. Ведь я ещё помню тот мир, в котором магия едина. Но сейчас все просто помешались на идее построить между отдельными королевствами барьеры.

Туман и всё зло мира можно сжечь. Только сжечь… Но захочет ли сделать это для нас покинувший нас так давно чёрный дракон?

Я стою на жертвенном камне, в белом платье, на самой высокой вершине одинокой скалы. Вокруг лес, заросли деревьев и кустов, камни и тьма. Внизу расстилается туман. И ещё где-то там расположились остатки наших войск. Если дракон согласится пройтись огнём по больной земле, людям придётся прятаться в пещерах.