- Твоя мама и твой папа едут сюда, - севшим голосом откликнулся блондин.

- Что?! - Нейт едва не уронил салатницу от такого заявления.

А Беартис поднял на него совсем ошалелый взгляд:

- Они едут, чтобы поздравить вас. И познакомиться с ней.

Все взгляды вдруг оказались сосредоточенными на мне, заставляя меня нервно передернуться. Его родители… Это пугало.

- Ты уверен, что они просто хотят поздравить? – настороженно уточнил Нейтан, поставив злосчастную салатницу на стол.

- Да. Голос госпожи Амелии был спокойным, она заверила меня, что просто хочет... попробовать.

Нейтан глубоко вдохнул, опершись ладонями в стол, медленно выдохнул. Все взгляды тут же перешли на него.

- Что ж, - как можно спокойнее резюмировал парень. - Если мама хочет мира, я не в праве отказать. Добавьте пару приборов на стол, если они останутся.

Картинка снова пришла в движение. Беартис уселся на свое место, Адриан тут же что-то начал ему тихо вещать, Эд пошел на кухню, где все еще была Марианна, скорее всего, собирался принести приборы. А Нейт подошел ко мне, уселся рядом, и притянул к себе, словно пытаясь удостовериться, что я все еще здесь.

- Это же не так страшно, как выглядит? - тихо поинтересовалась я, овивая его руками в ответ.

- Ну, надеюсь, - откликнулся парень, касаясь губами моих волос.

Я на миг прикрыла глаза, позволяя себе насладиться теплом его дыхания на моей макушке, потом подняла голову вверх, заглядывая ему в глаза:

- Как мне нужно себя вести, чтобы понравиться твоим родителям?

Нейтан нежно провел подушечкой большого пальца по моей щеке, мягко улыбнулся:

- Чтобы им понравиться, это должна быть не ты, - он говорил это так ласково, что я даже не нашла в себе сил забеспокоиться, медленно теряясь в черноте его расширенных зрачков. - Просто будь собой. Их мнение ничего не решает.

- Но они твои родители, - пришлось перейти на шепот, ведь голос как-то вдруг пропал, а мысли все пытались разбежаться.

- Если понадобится, я отрекусь от них ради тебя, - Нейтан притянул меня к себе так, что мы соприкоснулись с ним лбами. - Потому что весь мир не важен, если тебя нет рядом.

- Эм. Мой Господин?

Марианна стояла рядом, и вид у нее был напугано-обеспокоенный.

Брюнет поднял на нее взгляд, и на его лице появилось осознание, заставившее его быстро подняться на ноги:

- Беартис, дай-ка свой телефон, быстро.

Колдун без вопросов протянул ему требуемое, и парень ушел в спальню, но его недовольный, порою гневный голос слышно было даже из-за закрытой двери, хоть я и не понимала, что он говорит.

- Ты выглядишь взволнованной.

Эд сел рядом, заставляя меня оторвать взгляд от двери спальни.

- Нет, это просто... - я прикрыла глаза и вздохнула. - Немножко страшно. Я не думала, что его родители могут приехать.

Парень бросил взгляд на спальню, ободряюще улыбнулся:

- Судя по разговору, сейчас как раз решается этот вопрос. Не бойся. Это всего лишь родители.

Ага. Ему легко говорить. Это всего лишь родители, которые заочно меня уже ненавидят, судя по всему.

Когда дверной звонок снова оповестил нас о гостях, я невольно вздрогнула.

Его родители. Что бы он ни говорил, они его родители.

И я хочу им понравиться. Это какое-то подсознательное желание, продиктованное мечтами об идеальной жизни, которую ничто не будет омрачать.

Дверь открыл Нейтан. Он был необычайно серьезен, и, кажется, пытался скрыть, что тоже очень взволнован. Хотя, думаю, в нашем волнении все же была разница.

Глаза колдуна на миг озарились светом, после чего он мне кивнул, подтверждая, что все в порядке.

- Мама. Папа, - настороженно раздалось из прихожей.

- Сынок.

Женский голос был очень холоден. Строг. Но отчего-то у меня сложилось впечатление, что это... образ. Я еще не видела ее, и слышала только одно слово, но иногда во мне рождается странная уверенность в некоторых вопросах, несмотря на мое поверхностное с ними знакомство. К примеру, моя святая вера в Адриана. Или в то, что мама Нейта не такая уж и плохая, как хочет казаться. Впрочем, во мне могла говорить глупая надежда, что мы можем помириться и подружиться.

Глубоко вдохнув, я тоже вышла к ним.

- Здравствуйте.

Мой собственный тихий и смущенный голос побудил меня опустить взгляд. Но я тут же заставила поднять его обратно.

Нейт тут же подошел ко мне, мягко взял за плечи, встав за спиной, и я услышала его ласковый, но стальной голос:

- Мама, папа, познакомьтесь. Это Лиана. Лиана, это...

- Амелия, - очень красивая, но строгая даже на вид женщина сделала шаг вперед, пока мужчина вешал ее пальто на вешалку. - Называть меня можно просто по имени, но на "Вы". Это мой муж - Мартэл. Я думаю, он сейчас скажет, что ты можешь называть его "папой".

- Да, - мужчина, внешне очень похожий на Нейта (только, естественно, постарше), разделся сам, обогнул жену и пожал мне руку. - Меня можешь называть папой. Нейтан, она у тебя такая милая.

И хоть последняя его фраза была обращена к сыну, он смотрел на меня, причем не просто, а с какой-то смесью страха и надежды, совсем заведя этим в тупик. Особенно учитывая фоновый взгляд матери, который, кажется, пронизывал меня насквозь.

- Идемте, у двери стоять смысла нет. Да, мам, и помни, ты обещала не портить мне праздник, несмотря ни на что.

- Да, конечно, сынок я... - мы вышли в комнату, и она замерла на пороге, глядя на собравшуюся за столом компанию. - Так вот что ты имел ввиду.

Компания застыла, глядя на нее с самым разным спектром эмоций, только Адриан сноровисто поднялся со стула:

- Доброй ночи! С наступающим! Так вот вы какие, родители Нейтана! - он обошел стол, пожал им руки, заглядывая в глаза. - Что ж, хочу сказать, что сын ваш очень хороший, воспитанный мальчик. Замечательный ребенок, его ждет большое будущее!

- А Вы, собственно, кто? – окинув мужчину изучающим взглядом, поинтересовалась Амелия.

- Я его преподаватель химии, - невинно захлопал ресницами тот. - Фамилия моя Пепел, зовут меня Адриан Георгиевич, рад знакомству.

Он легонько поклонился и просиял благодушной улыбкой, перетягивая их внимание на себя.

И все оказалось не так страшно, как думалось. Адриан достаточно очаровал родителей Нейта, чтобы они перестали вести себя, будто каждую секунду ждут удара. Нет, не так. Этот пепельноволосый массовик-затейник исхитрился сделать так, чтобы все перестали вести себя так, будто каждую секунду ждут удара.

Мартэл оказался довольно спокойным, можно даже сказать душевным человеком. За столом он сидел напротив, и за все их пребывание в моем доме я не услышала от него ни одного плохого слова. Не то, чтобы я слышала хоть одно плохое слово от Амелии, но этой женщине не обязательно было что-то говорить, ей достаточно посмотреть. Но Нейтан, сидящий рядом со мной и напротив матери, каждый раз смотрел на нее в ответ. Я не знаю, как он исхитрялся перехватывать ее взгляды, но его глаза бывают очень красноречивыми (думаю, это у них семейное), и его мама каждый раз отводила взгляд, принимая его правила игры.

Адриан и родители Нейтана ушли одновременно. Он помог им собраться, еще раз поздравил всех, но когда мы на миг остались за спинами гостей, вне их взглядов, я протянула ему еще коробочку:

- Эм.... Не могли бы вы передать это Тэсс? – и добавила, видя его удивленный взгляд: - Я видела, как она садилась в вашу машину, когда ушла от меня в тот день. Меня не волнует, что у вас с ней за отношения, просто передайте ей это.

Долгую секунду он смотрел на коробочку в моих руках, после чего кивнул, забирая ее и пряча в карман:

- Хорошо. Я передам ей твой подарок. Ты очень добрая девушка.

Преподаватель еще раз поцеловал меня в лоб и ушел, что-то активно рассказывая чете Блэкэт.

Вскоре ушел Эд, которому еще нужно было на празднование домой. Марианна осталась помочь Нейту убрать со стола, к чему меня так же не допустили, как будто это не Новый год, а мой день рождения. Поэтому я ушла к излюбленному окну у сверкающей разноцветными огоньками елки, снова гипнотизируя темноту взглядом, и теряясь в собственных мыслях.