Гостья вошла без стука, заставив Амелию мысленно поморщиться, но на лице главы клана расцвела дежурная улыбка:

— Проходи, садись.

Под пристальным взглядом голубых глаз Тэссра прошла по комнате и уселась напротив, по привычке закинув ногу на ногу. Подумала, и невинным жестом благородной девицы сложила руки на коленях, бросив на хозяйку кабинета кроткий взгляд ягненка.

Женщина отточенным движением налила гостье чаю, и только после этого заговорила вновь:

— Тебе стоит одеваться по погоде, ты работаешь среди людей.

Брюнетка машинально бросила взгляд вниз, на тонкую, почти просвечивающуюся белую рубашку, короткую черную юбку из высококачественной кожи и блестящие ботфорты на высокой шпильке, и пожала плечами:

— На улице я еще использую куртку.

— Сейчас слишком холодно для тех курток, что ты носишь, — подняв чашку с блюдца, заметила Амелия.

— Я не боюсь холода, — фыркнула девушка, непринужденно махнув рукой.

— А это и не важно, — спокойно качнула головой хозяйка кабинета и отпила чаю, лишь затем продолжив: — Ты не должна выделяться, это может вызвать у людей вопросы.

— Миледи, нынешняя молодежь не столь сильно печется о своем здоровье, чтобы я достаточно выделялась из толпы, — Тэсс улыбнулась и тоже сделала небольшой глоток из своей чашки.

— Как знаешь, — неожиданно согласилась женщина и перевела взгляд за окно. — Как обстоят дела?

Летом там зеленели яблони и вишни, заполняющие переднюю часть сада, но сейчас оголенные ветви совершенно не радовали взгляд, как и затянутое серыми тучами небо, заполнившее мир сумерками. Казалось, что сложившуюся ситуацию было бы проще пережить летом или весной, но Амелия прекрасно осознавала, что это лишь иллюзия. Она не усмотрела за собственным сыном и совершенно не важно, какая пора года на дворе, катастрофы это не отменяет.

— Он все еще не пускает меня к себе, удивительно точно чувствуя, когда я пытаюсь коснуться его, — отрапортовала девица. — Он нестабилен, его энергия растет, но пока что это не выглядит фатально. Многие девушки обращают на него внимание, что и не удивительно, но они не опасны — Нейт абсолютно сосредоточен на той, как ее там зовут…

— Лиана Эшворд, — Амелия провела пальцами по лежащей на краю столика папке. — Родителей не стало несколько лет назад, семья живет в этом городе лишь второе поколение, дальнейшие корни не известны. Единственный ребенок в семье, спокойна, немного депрессивна, с отличием закончила школу, сейчас учится и подрабатывает в небольшой кондитерской недалеко от дома. Не ясно, как именно они встретились с Нейтаном, но скрываться у нее было логично — девушка необщительна, одинока, легко поддается влиянию, если кому-то нужна помощь. Примечательно, что Беартис смог уловить лишь отголоски мыслей и боль, но не почувствовал щита, который бы скрывал остальное. Он говорит, что это можно объяснить сильной психологической травмой, которой для девушки стал уход моего сына.

— Вы же не думаете, что она и есть тот мифический Якорь? — тон брюнетки стал скептическим.

Хозяйка кабинета прикрыла глаза и вздохнула:

— Я не думаю. Я боюсь. Если эта девушка действительно Якорь, моего сына уже не спасти.

Признавать свои страхи перед этой девицей было не самым лучшим решением, но, несмотря на некоторые разногласия, Тэссра всегда была верной союзницей. Просто потому, что их личные цели имели общий знаменатель — Нейтана, и при этом не противоречили друг другу.

— Мы не знаем этого наверняка, — тихо откликнулась Тэсс. — Возможно, Судьбу можно переиграть.

— Так переиграй, — к голосу Амелии вернулась сталь. — Ты должна его вернуть, во что бы то ни стало, это в твоих же интересах. Я не смогу выполнить свою часть уговора, если ты его потеряешь. Иди и сделай так, чтобы мы обе получили желаемое.

Тэссра резко встала, взглянула на женщину сверху вниз и улыбнулась:

— С вашим разрешением я смогу это сделать.

И вышла, плавно покачивая бедрами.

Хозяйка кабинета проводила ее взглядом, отпила еще чаю и спокойно поставила чашку на блюдце. Мысленно она уже швырнула ее в стену, перевернула стол и распинала стулья, но внешне это никак не проявилось. Нельзя впадать в отчаянье пока есть надежда. Мальчик встретил добрую, симпатичную девушку и уже решил, что она любовь всей его жизни. Да, было опасно отпускать его доказывать, что это не так, но лучше пусть он будет думать, что его сердце разбито, чем разобьет его на самом деле. Он вернется, немного пострадает и больше не сбежит. Тем более что у него будет Тэсс — та, кто была с ним большую часть его жизни. И все будет хорошо.

Все еще будет хорошо.

Но слезы все равно побежали по ее щекам, не реагируя на попытки убедить себя в лучшем.

Глава 9

— Ты знаешь, — Эд захлопнул книгу, которую до того сосредоточенно читал. — Войти в роль — это едва ли не самое важное в профессии актера. Умение вживаться в образ, становиться кем-то другим. Не просто повторять заученные фразы и кривляться, а произносить их так, как сказал бы другой человек.

— Угу, — откликнулась я, изучая обновленное расписание.

Администрация взяла себе за привычку менять его изо дня в день, и это мне категорически не нравилось. Вот так ведь сидишь, думаешь, что чтобы выполнить задание у тебя еще три дня, а оказывается, что все нужно знать и уметь уже на завтра. Не порядок это.

— Умение быть кем-то другим, — тем временем вдохновленно продолжал парень. — Именно этому обучают в школах актерского мастерства. И в тайных закрытых академиях шпионов. Ты представляешь, насколько реалистичными были бы фильмы, если бы актеров обучали мастера, которые обучают шпионов?

Я подняла на него вопросительный взгляд:

— Как в твою голову приходят такие мысли?

Друг беззаботно пожал плечами, широко улыбаясь:

— Без понятия, оно как-то само.

Мы сидели в обновленной столовой и наслаждались этим. Раньше, чтобы раздобыть свободный столик нужно было либо иметь нескончаемый запас удачи, либо уметь за него драться. Сейчас же, после замысловатых перестроек, все изменилось, дав учащимся возможность нормально поесть и отдохнуть. До следующей пары было еще достаточно времени, чтобы допить чай, чем я и занималась, временами поглядывая по сторонам. Помещение было уже почти пустым, студенты разбежались по местам, что позволяло говорить спокойно, не перекрикивая шум и гомон.

Явившийся со мной обедать, Эд уже давным-давно закончил с трапезой и теперь читал свою книгу, судя по всему, что-то про актерское мастерство. Лучше бы учебник по истории почитал.

— Новенького сегодня нет, — разочарованно протянула одна из проходящих мимо девушек.

Я машинально навострила уши — они учатся со мной в одной группе, соответственно, могут говорить только об одном человеке.

— И той девицы тоже. Она такая развратная! Как думаешь, они действительно парочка? — откликнулась вторая.

— Если ему нравятся такие как она, может мне тоже купить черные чулочки?

Девушки захихикали, дальнейшего разговора я уже не слышала — они покинули столовую.

Я проводила их взглядом и подперла рукой подбородок. Увидев, что его сегодня нет, я позволила себе выдохнуть. Этот парень как-то действовал на меня своим странным поведением, и я даже не знала, чего хочу больше — убежать от него за три девять земель или же обнять и никогда не отпускать. Это было глупо, очень глупо, и ничего хорошего из этой симпатии не выйдет, я это осознавала, но сердце все равно предательски млело от мыслей о нем. Впрочем, это было не удивительно, ведь Нейтан красив, обаятелен и харизматичен. Вопрос был в том, почему он вел себя так со мной. Влюбился? Да это же смешно. Нельзя влюбиться за полдня, просто увидев. Мы ведь даже особо не разговаривали. Это какая-то игра, возможно, от скуки. А может у него просто привычка такая, покорять всех, кого увидит. Для тонуса, так сказать.

— Ты в порядке?

Голос Эда вырвал меня из задумчивости, заставив сфокусировать на нем взгляд. Парень сидел, склонившись вперед и обеспокоенно заглядывал мне в глаза. Но едва я успела открыть рот, чтобы ответить, как на стол со стуком легла ладонь: