Выслушав мою отповедь, Нейт прикрыл глаза, а я вдруг начала ощущать себя полной дурой.

— Такие, как я? — мягко поинтересовался он, не позволив мне разобраться в собственных реакциях.

— Бабники! — немного дрогнувшим голосом припечатала я.

Парень тихо рассмеялся. Потом открыл глаза:

— И почему это я вдруг бабник?

И как-то мне не понравился этот его взгляд. И тон тоже. А вопрос так вообще вне конкуренции. Ведь достойного ответа и действительно доказывающих аргументов у меня небыло. Но даже с плохими картами можно сделать хорошую игру, нужно только постараться. Я сложила руки на груди и придала себе гордый и независимый вид. Думаю, учитывая мое положение, это смотрелось смешно.

— Потому что, имея вон какую шикарную девушку, ты мне тут рассказываешь, что влюблен, — уверенно сообщила я и ткнула его пальцем в грудь: — И слезь с меня.

Его улыбка стала еще шире, и я внутренне сжалась, теряя всю свою напускную уверенность.

— Я ведь на тебя еще и не влезал, — Нейт приобрел очень хитрый вид. — Но могу это исправить.

Он начал наклоняться и я тут же уперлась ему в грудь уже двумя руками. Но это уже привычно не дало никакого результата, поэтому я поменяла тактику — закрыла ему рот ладонью:

— Не смей.

Хитрость сменилась коварством, заставляя меня насторожиться. Но пока я пыталась просчитать его возможные ходы, Нейтан, не спуская с меня взгляда, прошелся по моей ладони языком. Я отдернула руку, словно он попытался ее откусить, и ошарашенно уставилась на него. Что творится в этой брюнетистой голове?!

— У меня. Нет. Девушки, — делая паузы между словами, сообщил он, неотвратимо приближаясь, пока я пыталась прийти в себя. — Тэсс. Лишь мой. Телохранитель.

Кто?!

Я хотела это выкрикнуть, но лишь замерла, глядя на него огромными от удивления и шока глазами. Нейт завис надо мной в десятке сантиметров, неотрывно глядя в глаза, и добил:

— Мне не нужен никто, кроме тебя.

Где-то на грани сознания я понимала, что должна что-то сказать, оттолкнуть его, накричать, уйти. Но я лишь смотрела в его глаза и понимала, что тону, не в силах оторвать взгляд. Снова навалилось ощущение неправильности, желание разгадать эту загадку, понять, что именно не дает мне покоя. Но прежде, чем я успела что-либо предпринять, Нейтан вдруг оглянулся через плечо, на дверь, и в ту же секунду я оказалась поднята на ноги и развернута лицом к бумаге. А в следующее мгновение в кабинет ворвался локальный ураган по имени Адриан Георгиевич.

— О, Нейтан! — химик на миг замер, потом снова пришел в движение, подлетел к столу и поставил рядом со мной давешний пакет с красками. — Раз уж ты здесь, пойдем-ка, друг мой, есть дело.

Брюнет смерил его злобным взглядом, но кивнул и ушел следом, на пороге оглянувшись на меня. Но я не поддалась на провокацию и сделала вид, что занята делом.

Впрочем, стоило двери захлопнуться, как я уперлась ладонями в столешницу и опустила голову. Что же это делается? Сердце ходило ходуном, руки подрагивали, а мысли разбегались. С такими темпами я себе сердечный приступ заработаю, право слово.

Попытки понять, как стоит отреагировать на полученное признание, не принесли никаких результатов. Меня разрывали противоречивые чувства, не позволяя дать ответ даже самой себе. Он мне нравился, это бессмысленно отрицать, но было в нем что-то неправильное. Я не могла понять, что именно, откуда вообще взялось это ощущение, но оно не давало мне сдаться и позволить себе ответить ему взаимностью. Что же делать? И как правильно поступить? Я раздраженно помотала головой. В любви не должно быть сомнений. А сейчас они у меня есть. Вот и весь ответ.

Но вернуться к работе не получилось. Руки все еще дрожали, и я сменила ватман на купленный после просьбы Адриана Георгиевича блокнот. Возможно, так я смогу успокоить дрожь и заняться делом.

Немного подумав, я решила рисовать, не задумываясь, просто первое, что в голову взбредет. Не следя, фактически не глядя. Как в психологических тестах — нарисуйте что-либо просто так, и мы скажем вам, какое у вас психическое расстройство.

Когда моя тень, падающая на лист, стала ощутимо темнее, я пришла в себя. Клонящееся к закату солнце залило комнату оранжевым светом, словно бы намекая, что пора бы и домой идти, если я не собираюсь оказаться здесь запертой. И я уже было встала, чтобы начать собираться, как взгляд зацепился за сумку Нейтана, валяющуюся на полу у учительского стола. Ну, прекрасно. Теперь придется дожидаться его возвращения.

Расстроенно выдохнув, я опустила взгляд. И замерла. Со страницы блокнота на меня смотрел Нейт. Довольный, улыбающийся, слегка растрепанный. Несколько секунд я смотрела на все это круглыми от удивления глазами, не веря в то, что вижу. Я что, действительно его нарисовала? Да как такое могло произойти?

— Ты все еще здесь.

Я захлопнула блокнот раньше, чем успела осознать, что делаю, и испуганно уставилась на вошедшего парня.

— Конечно, — глубоко вдохнув, я усилием воли заставила себя расслабиться. — Твоя сумка осталась ведь, а уходя, я должна закрыть кабинет.

И, стараясь сохранить непоколебимый, равнодушный вид, встала и принялась засовывать блокнот в сумку.

Он подошел сзади и овил руками мою талию, положив подбородок на плечо:

— Прости. Этот… нехороший человек заставил меня помогать ему переносить новую поставку реактивов. Будто больше некому.

— Отпусти, — старательно поддерживая спокойный тон и официально не реагируя на его прикосновения, потребовала я, застегивая молнию на сумке.

Только вот сердце сбилось с нормального ритма на предательский «тудум-тудум».

В ответ на мои слова Нейтан лишь сильнее сжал руки и уткнулся носом в основание моей шеи:

— Не хочу.

— Возможно, ты не знаешь, — уставившись прямо перед собой в терпеливом ожидании свободы, сообщила я. — Но дело совершенно не в твоем «хочу» или «не хочу». Я живой человек, а не игрушка, которую можно тискать когда и сколько захочешь. И у меня тоже есть свое «хочу-не хочу». И я не хочу играть тут с тобой в обнимашки, я хочу домой.

— Возможно, ты не знаешь, — копируя мой тон, откликнулся парень, приподняв голову и касаясь дыханием моей шеи. — Но дело совершенно не в твоем «хочу» или «не хочу».

Мое терпение лопнуло, и я, выпутавшись из его рук, развернулась к Нейту лицом, намереваясь сказать ему пару «ласковых». Но прежде, чем я открыла рот, он быстро склонился и легко коснулся моих губ своими, тут же отступив:

— Вот теперь можно идти домой.

После чего развернулся, на ходу подхватил свою сумку и ушел, клацнув дверью. А я так и осталась хватать ртом воздух от возмущения. Вот же ж гаденыш такой!

Отступление 5

— Котенок, а может, съездим куда-нибудь? Раз уж тебе пока что можно покидать это место, я могла бы устроить тебе экскурсию по ночным заведениям этого города…

— Отцепись от меня хотя бы дома.

Нейтан даже не поднял взгляда, продолжая что-то сосредоточенно переписывать из учебника в конспект. Тэссра на миг нахмурилась, недовольная его поведением, но тут же снова разулыбалась, вошла в комнату, прислонилась спиной к косяку, окидывая парня томным взглядом:

— Ты так серьезно делаешь домашнее задание, будто тебе действительно важна учеба.

Он дописал предложение, закрыл учебник и только после этого посмотрел на нее. Равнодушно, даже немного раздраженно. Окинул взглядом, поморщился:

— Ты выглядишь, как продажная девка. Это отвратительно.

Тэсс опустила взгляд на свой наряд, состоящий из высоких сапог на шпильке, ультра-короткой юбки и облегающей кофты с открытыми плечами, и скользнула руками по бокам, обрисовывая свою идеальную фигуру:

— Раньше тебе это нравилось.

Нейт поморщился, поднялся со стула и, повернувшись к ней спиной, отошел к книжному шкафу. Потом вдруг оглянулся, осмотрел ее с ног до головы еще раз и задумчиво констатировал:

— А ведь, по сути, так и есть.

— Ты о чем? — ласково уточнила девушка, отводя руку и любуясь когтистым маникюром.