Поэтому, когда входная дверь распахнулась, и в комнату влетел Нейт, тут же захлопнувший ее и заперший на все замки, я моментально оказалась рядом и прижалась к нему раньше, чем успела осознать, что делаю. А парень просто обнял меня в ответ, ласково, но крепко, словно защищая от всего мира. Но только в полной мере ощутив его тепло, я начала приходить в себя. И осознала, что мои руки касаются чего-то мокрого, попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе, уткнувшись носом в плечо:

— Это ничего. Это просто царапина.

Я напряглась сильнее, снова желая вырваться:

— Ты ранен?!

— Не беспокойся, — Нейтан чуть повернул голову, согрел дыханием мою шею. — Это не страшно.

Страх с новой силой взметнулся внутри, заставил дрожать руки и голос, спутал мысли. Но я попыталась взять себя в руки, хоть голос все равно продолжил дрожать:

— Но рану нужно обработать, остановить кровотечение!

— НЕЙТАН! — дверь за его спиной содрогнулась от удара. — Немедленно выходи!

— Дверь не выдержит, — я посмотрела на все-таки отстранившегося, пускай и совсем немного, парня расширенными от страха глазами.

Он криво усмехнулся, убирая выбившуюся прядку с моего лица:

— Нет. Ей нет сюда хода, ты же ее не приглашала.

— Котенок, — голос Тэссры снова стал бархатным. — Не делай так. Просто выходи.

— Кто она вообще? — я перешла на шепот и бросила взгляд за спину парня, словно пытаясь увидеть преследовательницу сквозь обивку и дверную панель.

Заодно уверилась, что на единственной преграде между нами и сумасшедшей брюнеткой нет громадных трещин.

— Она не из людей, — откликнулся Нейт, прислонился затылком к двери и прикрыл немного мерцающие глаза.

— Да, дорогой, я не из людей. И это значит, что вы не сможете покинуть эту квартиру. Ибо я могу сидеть здесь сутки напролет. Ты в ловушке, котенок.

В какой-то момент ее голос стал тише, отчего у меня сложилось впечатление, что она прислонилась спиной к двери, почти скопировав позу Нейтана. Но для меня это не имело никакого значения — я была не в силах отвести взгляд от темно-красного пятна на его рубашке. Слишком большого, чтобы быть «просто царапиной».

Нейтан прикрыл рукой глаза, движением отвлекая мое сознание от раны, тяжело вздохнул, забрал у меня из рук совсем позабытый торт, бросил его на столик и подтолкнул меня в коридор:

— Пойдем.

Мы пришли на кухню, где я тут же была усажена за стол, хоть и непонятно зачем. Нейт задумчиво налил остывшего чаю, и в натянутой тишине шелест воды прозвучал как-то уж чересчур громко.

— Знаешь… — он заговорил совершенно севшим, «потухшим» голосом, отчего я невольно передернулась. — Мне придется пойти с ней. Мы ведь действительно не сможем сидеть здесь вечно, а она не уйдет.

Мне нечего было сказать на это. Я просто отрицательно покачала головой, опустив голову и сжимая руки в кулаки. И не важно, что он не видит этого.

— В конце концов, это всего лишь возвращение домой, — продолжил парень, но тон его стал совсем странным. — Могло быть и хуже. Меня могли найти волки. Или змеи, мы с ними сейчас не слишком уж ладим.

Я всхлипнула. Слезы закапали на столешницу, и я не в силах была их остановить. Потому что совершенно не хотела, чтобы он уходил. По крайней мере, не так. К захватившему меня страху начала примешиваться безысходность.

Нейтан обнял меня со спины, мягко коснулся губами макушки, как в первый день, что только усилило мое отчаянье.

— Я не могу и дальше подвергать тебя опасности. Сейчас, когда они знают, где я, ты можешь пострадать. Точнее ты точно пострадаешь, если выйдешь из этой квартиры раньше меня, а я не могу этого позволить. Мы в ловушке, и другие способы выхода из нее еще хуже, чем сдаться.

— Не хочу.

Я говорила тихо, почти шепотом, выталкивая слова через страх и дрожь. Мой мир трещал по швам, и я боялась пошевелиться, словно от лишнего движения все разлетится мириадами осколков.

— Знаю, — в его голосе мне послышалась улыбка, но в ней совсем небыло веселья. — Но с этим ничего не поделаешь.

— Не хочу.

Возможно, это было детское упрямство, чистейшей воды эгоизм, но я не могла просто похлопать его по плечу и отпустить. Это было слишком жестоко. Все это.

Он соскользнул влево, повернул мое лицо к себе, большими пальцами вытер дорожки слез на моих щеках:

— Эй. Все будет в порядке.

В его глазах я видела утешение, но не видела его в своем сердце. Ничего не будет в порядке, если он уйдет. Это разрушит меня. Я просто не могу его отпустить.

Неосознанно протянув руку, провела пальцами по прижатым к голове кошачьим ушам, заставив его прикрыть глаза. А потом порывисто обняла, буквально повиснув на его шее, отчего мы оказались сидящими на полу.

— Ничего не будет в порядке, — пробормотала, уткнувшись лбом ему в ключицы и комкая в пальцах заднюю часть его воротника. — Больше никогда.

Он вновь коснулся губами моей макушки, потом прижался к ней лбом, скользнув руками по моей дрожащей спине:

— Мы не можем сидеть так вечно. Мне очень жаль. Но тебе нужно отпустить меня.

Я лишь сильнее вцепилась в ткань:

— Нет.

— Лиа, — он тяжело вздохнул, потом немного отстранился: — Тебе придется отпустить меня. У нас просто нет другого выхода.

Разумом я понимала, что он прав. Что каждое его слово — жестокая, приторно горькая правда, от которой сводит челюсти и разгорается жгучая боль в груди, но просто не могла согласиться. Не могла разжать пальцы, встать, и позволить ему уйти. Мое тело просто не слушалось, не позволяло. Потому что это значило бы, что я действительно его отпустила. Сама позволила. Что я от него отказалась. А я не могла этого сделать.

— Нет.

Нейт коснулся моих вцепившихся в его рубашку пальцев и начал осторожно их разжимать, стараясь не причинить боли.

— Прости. Но я должен уйти. Это необходимо, чтобы защитить тебя. А для того, чтобы защитить тебя, я готов на все.

Он отцепил мои руки от себя и встал, оставив меня дрожать на полу. Потом вдруг порывисто склонился, отчего его губы оказались у самого моего уха:

— Не бойся. Я вернусь, — шепот на грани слуха.

И прежде, чем я осознала его слова, он быстро поцеловал меня в шею и ушел. Просто развернулся и исчез за пару шагов. А через несколько секунд последовал и хлопок входной двери, отдавшийся грохотом разбивающейся жизни в душе. Вот и все.

Я согнулась в беззвучном крике, оплакивая свои мечты, враз ставшие прахом.

Вот и все.

Позже в опустевшей квартире зажглось марево портала, и из раскрывшейся воронки в дом шагнул человек со странной прической, светлой у корней и темнеющей к кончикам волос, доходящих почти до поясницы, хотя большая их часть была сострижена и лежала в кажущемся беспорядке, напоминая гриву. Он был одет в черную форму и передвигался совершенно бесшумно. Этот человек забрал оставшуюся одежду Нейтана, стер капли крови с входной двери и с пола на кухне, переложил подушки с дивана, забрал забытый в прихожей торт. После чего подошел к кровати, окинул взглядом побледневшую Лиану, скорее отключившуюся, чем уснувшую, и невесомо коснулся двумя пальцами ее лба. С его ладони к ней спустилось белое свечение, пришедшее по венам, после чего человек в черном шагнул в новый портал.

За окном загорался рассвет.

Отступление 3

Когда он вышел, Тэссра стояла на первой ступеньке лестничного пролета, прислонившись лопатками к стене. Улыбнулась, окинув парня взглядом:

— Это было правильное решение, котенок.

— Иди ты к черту, — мрачно откликнулся Нейтан, проходя мимо и начиная спускаться вниз.

Он был очень зол, но пытаться свернуть шею старой знакомой было бы сущей глупостью.

— Да ладно, не стоит меня ненавидеть, — протянула девушка, следуя за ним. — Я всего лишь делаю свою работу.

Парень резко развернулся, оказавшись с ней нос к носу, и Тэссра машинально отпрянула, увидев его взгляд.