— Я попробую, — наконец, выдохнула Амелия. — На это уйдет время, но я постараюсь ее принять.

— Лиана, — отведя волосы от ее лица, шепнул мужчина. — Ее зовут Лиана.

— Лиана, — эхом повторила она, впервые называя ее имя без злости.

Глава 23

Когда заканчивается одиночество на самом деле?

Когда ты не чувствуешь себя чужим в окружении людей.

И этот Новый год обещал быть именно таким. Впервые за долгое время.

Нейтан гремел посудой на кухне. С ним там была приехавшая пару часов назад Марианна. И ее "Конечно, Господин", "Да, Господин", "Сейчас, Господин", уже не заставляло меня вздрагивать каждый раз.

Я пила чай, глядя на снегопад за окном. На то, как крупные снежинки кружились, и опадали на землю в свете уличных фонарей. На кухню меня пустили только за этим самым чаем, с которым тут же отправили отдыхать и проникаться атмосферой торжества. Это не составило большого труда, ведь усилиями Нейта моя квартира была похожа на филиал резиденции на Северном полюсе. Да и делать особо больше было нечего. Квартира была уже украшена, праздничный ужин готовился без меня, а подарки уже были запакованы. Не то, чтобы мне нужно было упаковывать целую кучу всякого. Дарить-то, собственно, и некому. Но, по настоянию моего домашнего оборотня, я приобрела подарки даже всем своим коллегам. Чтобы выбрать что-то Марианне, я ходила за Нейтаном следом и выпытывала, что ей может понравиться. Но они не слишком тесно общались, как это ни странно, и коту было сложно что-то мне посоветовать. На вопрос что подарить Беартису, брюнет с улыбочкой заявил "Адриана", а на встречный "А Адриану?" с еще более широкой улыбочкой хмыкнул "Девственницу". Эду подарки выбирали под недовольную кошачью моську. Но мне кажется, он тоже втихаря ему что-то купил. И я не думаю, что это что-то слишком милое. Но пару подарков я покупала в одиночестве. Для того, кто стал моим миром, и для той, на кого я еще долго не смогу смотреть без боли. Да, я действительно хотела подарить ей подарок. Не знаю, правда, как, но... Я действительно этого хотела. Как символ благодарности. Наверное.

Все случилось примерно неделю назад. А точнее утром двадцать третьего числа, когда Нейтан, проснувшись раньше и написав мне милую записку, уехал покупать мне подарок, пока я спала. Пары в тот день были только после обеда, и кот решил этим воспользоваться. Как гласила записка, он искренне надеялся, что вернется раньше, чем я проснусь. Но меня разбудил звонок в дверь.

В то утро я поняла, что когда говорят, что не следует открывать дверь, не глядя в глазок, они действительно правы. Никогда не следует открывать дверь, не глядя и не спрашивая.

На пороге стояла Тэссра. Собственной прекрасной персоной. Приталенное пальто, обтягивающие брюки, сапоги на шпильках... Милое личико, идеальный макияж, маникюр и улыбка. Эта девушка действительно красива.

Но первым и единственным моим желанием при виде нее было захлопнуть дверь и бежать к телефону.

- Подожди! - явно прочитав мои намерения по лицу, брюнетка вскинула руки и сделала испуганное лицо. - Я ведь спасла вам жизни.

Где-то на грани инстинктов я, конечно, понимала, что она играет, каждый ее жест - зло. Но она действительно тогда спасла нас. И... пускай это страшно, и мне больно на нее смотреть, но ничего же не случится, если я не захлопну дверь, и хотя бы буду вежливой? В конце концов, в этом я лучше нее.

- Что тебе нужно?

- Я пришла к тебе, - она снова встала ровно, походя на хрупкую статую. - Нам нужно поговорить. Это касается Нейтана.

- Я не желаю обсуждать с тобой что-либо, хоть как-то связанное с Нейтаном, - мой тон стал ледяным.

Глаза Тэсс мигнули голубым светом, она стала действительно похожей на искусно сделанную куклу:

- Я пришла сюда, преодолев саму себя. Твоя неприязнь не выше моей гордости. Это действительно серьезно. Ты впустишь меня?

Я невольно сдулась, глядя на ее каменную уверенность. Но сдаваться просто так и покорно следовать ее словам не собиралась:

- Почему я должна доверять тебе?

- Потому что тогда, в том переулке, я не должна была вас защищать. Опека над Принцем была передана Беартису и мне должно было быть плевать, ведь я даже не служу их клану. Я лишь наемница. Но я спасла вас. Разве это ничего не значит?

И я честно задумалась. По крайней мере, потом я не смогу сказать, что как минимум не сомневалась.

- Хорошо, говори.

- Ну, не здесь же! – фыркнула Тэссра, глядя на меня как на идиотку. - Впусти меня.

Не знаю почему, но тогда я была готова отказаться от всего, лишь бы не пустить ее в свой дом.

Но в то же время... "Тебе не стоит ее бояться. Я обещал убить ее, если она причинит тебе боль. И она знает, что я держу свое слово". Эта фраза дала мне покой после возвращения Нейтана (да-да, меня успокоило то, что он обещал убивать). И эта же фраза в тот момент позволила мне буркнуть Тэсс, чтобы она подождала, быстро одеться и отвести ее во двор, на лавочки при детской площадке.

Тэсс уселась сама и взглядом посадила меня, нервно сжимающую в кармане данный Беартисом амулет. По словам колдуна эта штука была вместилищем какого-то маячка, и если я ее переломлю, он тут же примчится на помощь. С его способностью к телепортации это успокаивало.

- Послушай, - девушка запнулась, закусила губу, потом словно бы преодолевая себя, продолжила. - Я... пришла попросить прощения. И, возможно, попробовать все объяснить.

- Ты думаешь, такое можно простить? - мой голос задрожал, а в сердце снова проснулся былой страх. - Забрав его в ту ночь, ты сломала меня. Подставив его в тот день, ты фактически убила меня. Разрушенная жизнь, это не то, что можно простить, когда тебя просто об этом попросят.

- Я не надеюсь, что ты простишь меня, - она качнула головой, после чего привычным, отработанным годами движением поправила волосы. - Я просто хочу сказать это. Я делала то, что должна. То, что считала нужным для защиты Принца. Да, я не буду скрывать, что в этом у меня был и свой мотив, ведь Нейтан был обещан мне. Он, правда, об этом не знает, но со временем... Я была ему дорога, и без тебя, дорогуша, он был бы моим мужем. И знаешь. Есть некоторое количество... Ну, условно говоря, людей, которые были бы счастливы, будь это так. Если бы тебя не было, Нейтан тоже был бы счастлив.

- Ты говоришь, что я - ошибка?

Слышать подобное во второй раз оказалось не легче. Но я исхитрилась сохранить спокойствие. Даже посмотреть на нее... ну, почти независимо.

- Нет, дорогуша, - брюнетка снова качнула головой, и посмотрела на меня очень серьезным взглядом, в глубине которого мне вдруг показался налет печали. - Ты - его Судьба. Но Судьба Граничного Короля еще ни разу не была овеяна счастьем.

- Почему ты постоянно называешь его так? – не выдержала я. - То принц, то король... я не понимаю.

Беартис тоже часто звал его «принцем», но услышав это от Тэссры, с приставкой «граничный»… Пожалуй, дело здесь совсем не в том, что он сын главы клана.

- Это он должен сам рассказать. Я скажу лишь, что кто бы и что бы теперь не говорил, какие бы ситуации не случились в вашей жизни, не смей сомневаться в нем. Больше никогда. В нем, в его любви, и в том, что ты должна быть рядом с ним. Именно ты и никто другой. Мы опоздали спасти его от тебя, и теперь только ты сможешь спасти его от того, что его ждет, - Тэсс на миг замолкла, окинула меня странным взглядом, и поднялась на ноги. - И, пожалуй, стоит добавить, что если ты посмеешь ослушаться хоть на миг и усомниться в вас, я найду и убью тебя самым жестоким образом. Потому что, как бы то ни было, я считаю себя его другом. И да. В своей угрозе я помню все те ужасы, что обещаны мне, если я причиню тебе боль. Поэтому, - она склонилась, оказавшись очень близко. - Я хочу, чтобы ты учитывала, насколько я серьезна в своих словах, - брюнетка разогнулась и окинула меня взглядом, на миг замершем на кармане с амулетом. - Будь счастлива. И береги себя. Желательно лучше, чем сейчас.