- Лиа, солнышко, открой дверь, пожалуйста.

Я вздрогнула, приходя в себя и оглянулась на выглядывающую из кухни Марианну. Женщина широко улыбнулась и вернулась к Нейту, который уже что-то ей советовал или просил, его слова с такого расстояния сливались с шумом шипящей сковороды.

Оторвавшись от мыслей о прошедшем, я поставила кружку на подоконник и отправилась открывать дверь.

На пороге обнаружился сияющий Эд, начавший кричать "С наступающим" наверное, едва я коснулась замка. Я тут же оказалась затискана до полусмерти, под странный шелест и его счастливые вещания.

- Руки от моей девушки убрал, - не слишком приветливо раздалось из-за моей спины.

Объятия исчезли, и я, наконец, смогла понять, что в них было странного - пес обнимал меня прямо с кучей пакетов, ручки которых были накрепко зажаты в его кулаках.

- И тебя с праздником, - не среагировал на провокацию Эд, но тут же буквально засветился подозрением. - И, кажется, когда я поднимался по лестнице, там подъехала машина нашего химика?

- Да, - я утвердительно кивнула. - Он может приехать.

Парень тут же помрачнел, недовольно оглянулся на дверь, будто хотел взглядом остановить неизбежное, и оглянулся на нас, покачав головой:

- Я бы не советовал вам с ним общаться.

Я хотела было… не знаю. Мы вроде разобрались с тем, что наше отношение к химику разное и ни один из нас не сможет переубедить другого, так что говорить «он хороший» было глупо. Но пока я пыталась сообразить, как же правильнее отреагировать, сзади подошел Нейт, положил руки мне на плечи:

- Ты зря его боишься. Тем более, что он здесь в качестве подарка для Беартиса.

Из кухни донесся смех Марианны, привлекая внимание Эда, и я позволила себе выдохнуть. Желание помирить двух близких мне людей не должно становиться целью моей жизни, особенно учитывая ситуацию. Тут нужен особый случай, пожалуй. Так что Адриан прав, нам нужно ждать. Хотя можно еще понадеяться на новогоднее чудо.

Под мои размышления, а не загадать ли в полночь их примирение, Эд сбагрил Нейтану пакеты и быстро скинул куртку, продолжая гнуть свою линию:

- И все-таки, он опасен.

- Не опаснее нас, дружок, - Нейт клыкасто улыбнулся, глядя на него мерцающими желтизной глазами. - И расслабься, он ненадолго, у него еще дела.

Фыркнув, мой друг снова забрал пакеты и утопал на кухню, где они тут же зашушукались с Марианной. Нейтан ушел следом, а я осталась в прихожей, не видя смысла уходить далеко. И не прошло и пары минут, как в дверь снова позвонили.

Я, как и в случае с Эдом, сначала посмотрела в глазок, и только потом открыла. И снова оказываюсь прижатой к мужской груди. Вечер объятий просто. Нейтан потом изворчится по поводу чужих запахов на мне.

- С Наступающим! - огласил мою квартиру преподавательский голос. - Друзья мои, я надеюсь, вы тут не скучаете, - Адриан закрыл дверь, скинул куртку со скоростью, недостижимой нормальному человеку, и снова приобнял меня рукой за плечи, выводя в комнату. - Ого, да у вас тут все светится!

- Как видишь, здесь ты не будешь иметь никакого отношения к фразе "Елочка гори", - откликнулся проходящий мимо Нейт, с каких-то пор перешедший с мужчиной на «ты».

Как у них так получилось, я была без понятия.

- О чем это он? - я непонимающе глянула на подводящего меня все ближе к елке Адриана Георгиевича, которого и сама мысленно стала часто называть просто по имени.

- А, старая шутка, - отмахнулся химик, широко улыбаясь

- И руки от моей девушки убрал, - донеслось уже из кухни.

- Не боись, не украду, - хмыкнул мужчина, качнув головой.

- Ха. Ха. Ха, - парировал парень. - Только попробуй.

Мужчина презрительно посмотрел в сторону кухни, развернул меня к себе лицом, заставляя уже немного заволноваться. Я-то думала, он меня просто в комнату завел, но, судя по всему, у него был какой-то план. В чем я тут же и убедилась, ведь он заговорил очень торжественно, придав лицу официально-поздравительное выражение:

- Лиана. Я пришел сюда буквально на пару минут, поэтому сразу перейду к делу. Я хочу пожелать тебе всего самого наилучшего в наступающем новом году. Чтобы боль, пришедшая к тебе, осталась в году уходящем. И чтобы уже через пару часов ничто не смогло омрачить твое счастье. Заслуженное, предназначенное тебе счастье. Со своей стороны, я могу обещать тебе, что всегда приду на помощь, стоит тебе только позвать. И буду защищать тебя от любой опасности. Я хочу, чтобы ты знала, что как в моем лице, так и в других моих формах, ты имеешь верного друга, который никогда тебя не придаст. Это, - он достал из кармана маленькую коробочку и протянул мне. - Символ моей дружбы. И моей верности тебе. Я хочу, чтобы эта вещь всегда была с тобой. И тогда я смогу найти тебя, где бы ты ни была. И смогу помочь, что бы ни случилось.

Подрагивающими от волнения руками я открыла коробочку и достала оттуда кулон в форме заостренной по краям чешуйки пепельного цвета на золотой цепочке. Она была прекрасна, и явно не за копейки куплена.

- Я... я не могу... – залепетала я, ошарашенная таким даром.

- Не отказывайся, - он накрыл мою ладонь своей, заставляя сжать пальцами украшение. - Это то, что возможно, может спасти твою жизнь. Поэтому прими и всегда носи с собой.

- Почему?

Его взгляд, до того уверенный и открытый, стал непонимающим:

- Что почему?

- Почему вы так добры ко мне? – пытливо заглядывая в яркие, голубые глаза, спросила я.

- Потому что ты достойна моей дружбы. Потому что ты стала очень важной для многих людей, потому что ты сама не сможешь защитить себя в этом мире. Поэтому я здесь. И поэтому я дарю тебе этот подарок. Будь счастлива, не смотря ни на что, - он поцеловал меня в лоб, на пару секунд прижал к себе, после чего немного виновато улыбнулся. - А теперь мне пора. Не буду нервировать пса, а то он скоро зарычит, глядя на нас. Да, Эд?

Неизвестно когда вышедший к нам парень фыркнул и ушел обратно на кухню, где тут же возобновилось недовольное бормотание.

Еще раз улыбнувшись лично мне, Адриан уже было направился к выходу, но вовремя вышедший к нам Нейт тут же встал у него на пути:

- Подожди-ка, ты куда это? Ты еще не дарен, так что сядь вот за стол, выпей чаю...

- Я еще не что? – удивленно захлопал глазами мужчина.

- Не дарен, - брюнет вручную развернул химика назад и толкнул к столу. - Ты что же это, хочешь уйти, не поздравив своего главного поклонника?

И, вручив преподавателю конфетку, парень снова скрылся на кухне, требуя еще вазочку с печеньем.

- А он придет? – приподняв бровь, уточнил Адриан, перебрасывая конфетку из руки в руку.

Я пожала плечами, подошла к стене и постучала по ней кулаком:

- Беартис, тут мой преподаватель химии пришел! Может, хоть ради него соизволишь явиться?

Стучать, на самом деле, было не обязательно. Но, судя по тому, что он до сих пор сюда не телепортировался, он, возможно, не отслеживал в этот самый момент наши мысли, так что дополнительный звук не помешает.

- Поругались? – пытливо поинтересовался химик, разворачивая конфету.

Я отрицательно покачала головой, отходя от стены и усаживаясь на диван:

- Нет. Он просто заявил, что будет позже и больше не откликается.

Но не прошло и минуты, как дверной замок снова запел, заставив химика рассмеяться:

- Я открою.

И вот я сидела себе тихонько, умиротворенно наблюдая, как Нейтан и Марианна сервируют стол, как сидящие за ним Адриан и Беартис им мешают, как они смеются, и тоже улыбалась. Несмотря на то, что я находилась вроде как в стороне, я не была одинока. Я часть этого. И это было... приятно.

Когда у колдуна зазвонил телефон, никто особо не обратил на это внимания. Ответив, он поднялся и вышел в прихожую, оставив Адриана тырить конфеты с вазочки.

Но когда он вернулся, все невольно замерли, глядя на его ошарашенное лицо.

- Что? - за всех спросил Нейт, подозрительно нахмурившись.