Тормозить пришлось резко, и тут же залечь, вжав морду в пахнущие землей листья. Их было всего лишь трое. Одетых в черную форму, которую она узнала бы при любых обстоятельствах. Они молча шли по дорожке, оглядываясь и шаря по лишенным листьев кустам тонкими лучами фонариков. Один из них явно был колдуном – он шел, вытянув вперед руку с зажатым в пальцах кулоном со слабо мерцающим камнем, и не отрывал от него взгляда, словно ожидал, что тот вдруг явит ему желаемое. Или укажет нужное направление. Это был поисковый отряд, но искали они нынче явно не ее. Впрочем, вряд ли эти товарищи пройдут мимо, если поймут, кто она.

Желание бежать или, на крайний случай, отползти назад усиливалось с каждым вдохом, но она не позволила себе даже шелохнуться. Движение и шорох куда более вероятно привлекут внимание, чем еще один бугорок в ночной темноте. А колдун явно не телепат, раз с камешком ходит.

Интересно, почему не срабатывает поисковое заклятие? Хозяин уже довольно долгое время не перемещается, колдуны клана уже должны были его найти, даже не выходя из дома. В прошлый же раз нашли. Что изменилось? Он нашел способ скрыться? Раздобыл скрывающий амулет? Она очень на это надеялась.

Дождавшись, когда воины уйдут, она поднялась, отступила за дерево и приняла человеческую форму, обратившись стройной женщиной лет тридцати с желтовато-карими глазами и длинными, слегка волнистыми волосами, одетую в темный спортивный костюм и удобные для бега кроссовки. Выйдя на дорожку, она побежала легким, расслабленным бегом, словно бы простая горожанка, вышедшая на позднюю пробежку. Ведь в отличие от Него в звериной форме она «фонила» для других больше, чем в человеческой. Благо, она тоже была меняющей форму и, обращаясь, сохраняла вид, в котором ступила в другую ипостась.

По дороге домой заскочила в круглосуточное кафе, заказала зеленого чая. Завтра нужно будет поговорить с той, кто носит Его запах. Побыть рядом с ней, а может даже потереться о ее куртку, чтобы уж наверняка. Чтобы Он учуял ее запах, понял, что она рядом, что его сероглазая девушка в безопасности. Она присмотрит за ней даже без приказа, без ненужных слов. Потому что чувствует, что так правильно, что Он будет рад знать, что все хорошо. С ними обоими.

Это решение позволило улыбнуться и выдохнуть спокойно. У нее есть новая цель.

Глава 5

— Лиа? Лиа, солнышко, вставай. Проспишь на пары, настроение испортится.

— Отстань.

Я отвернулась и накрыла голову подушкой. На это было целых несколько причин, главная из которых — не хотела я вставать. Мне нравилось пребывать в мире грез, где все было замечательно, светило солнышко, пели птички, и Нейтан называл меня «солнышко». Нет, он и в реальном мире вон меня так назвал, но во сне я от этого не смущалась, и от вида самого Нейта не смущалась, и от своего поведения тоже. Ну, вот чего ему приспичило меня будить? Не видит, что ли, что я и так счастлива?

— Лиана, ну серьезно, проспишь! — он позволил голосу звучать с нормальной громкостью и пробежался кончиками пальцев по моей спине, заставив дернуться.

— Отстань, — мое бормотание тоже стало громче, недовольнее, а внутри начало закипать детское упрямство.

Злобный он. Вот прямо все должно быть по его желаниям. Не хочу-не буду! А то сидит там, весь такой ответственный, переживает за мое настроение. Где была твоя совесть, когда ты рождался таким красивым, а?! Или когда приползал ко мне в постель, спать в обнимку и мурчать на ухо? Девичье сердце не камень, в конце-то концов.

— Лиа, про-сы-пай-ся!

Я резко, с разворота, села, чудом не запутавшись в одеялах и не стукнувшись с ним лоб в лоб.

— А не маньяк ли ты часом? — вопросила, прищурив глаза и вперившись в него подозрительным взглядом.

Нейтан довольно улыбнулся и кивнул:

— Конечно, маньяк. А ты только сейчас это заметила?

— Я давно подозревала, — кивнула и завалилась обратно в ворох подушек-одеял.

— Пойдем, завтрак уже готов, — он встал, осмотрел меня с выражением глубочайшего удовлетворения проделанной работой и с чувством выполненного долга покинул спальню.

Что такое наглый кот и как с этим бороться?

Но один неоспоримый плюс в этом все же был — своим поведением он привел меня в тонус, можно сказать, вернув мне долю адекватности и способности смотреть ему в глаза. Этакая доля умиленного раздражения, которая проясняет мысли и…

— Нейтан!!!

Его удивленная мордашка появилась в двери буквально через пару мгновений, как раз вовремя, чтобы еще увидеть, как неумолимо приближается брошенная мною подушка.

— Зараза! — я перехватила вторую и тоже запустила в него, пылая праведным гневом.

Дверь захлопнулась, подушка с глухим стуком врезалась в створку, упала на пол. Дверь снова приоткрылась:

— Что случилось?

Если бы я на него смотрела, я бы, возможно, умилилась тому, как его лицо выражает глубочайшее непонимание, но мне было некогда. Я искала, что еще бросить в этого безалаберного наглеца. Снаряды все не попадались, разве что снимать с себя рубашку. Ну, или лампой запустить, но ее жалко. Так ничего и не придумав, я все же вперила в него взгляд, шумно сдув упавшую на лицо прядь и поползла вперед, к краю кровати:

— У тебя совесть есть, а, маньяк ушастый? Или тебе жить надоело, так ты решил разбудить меня с утра пораньше в воскресенье?

На его лице отразилось понимание. А потом дверь шустро захлопнулась.

— А ну стоять, камикадзе!

Я ринулась вперед, изо всех сил дернула на себя створку, думая, что он ее с той стороны держит, и чуть не упала от нерассчитанной силы. Нейта у двери не было. Более того, его не было и в комнате. Точнее был. Я проследила, как черный хвост окончательно втягивается под диван и прищурила глаза:

— Не будь трусливым котенком, прими наказание, как мужчина! — я пнула боковину его невольного убежища и тут же схватилась за ступню, прыгая на одной ноге.

Вот же ж негодник. Сама забота, понимаешь ли! О настроении моем он позаботился.

Я фыркнула, с размаху уселась на диван и сложила руки на груди. Не то, чтобы я прямо так уж серьезно на него разозлилась, на этого парня априори нельзя злиться, но это не значит, что он не заслужил назидательную попытку его придушить!

— Вылезай, я тебя наказывать буду, — стукнула пяткой по краю, но в этот раз настолько сильно, чтобы заработать боль.

Из-под дивана раздалось умиротворяющее мурчание, но я не поддалась, только еще раз толкнула диван пяткой. Спрятаться там для Нейта с одной стороны было гениальным, ведь я туда не заберусь ни при каких обстоятельствах, но с другой — он не мог ни извиниться, ни оправдаться, только сидеть и мурлыкать, надеясь, что это меня успокоит. В некотором роде так и было, я уже с трудом сдерживала улыбку, но мне было интересно, как он выкрутится из данной ситуации.

— Вылезай, кому говорю! Я тебя небольно убью.

Под диваном раздалось шуршание, побудившее меня склониться вперед, высматривая место, откуда он будет выползать, но кот все не появлялся.

— Прости, я не подумал, что сегодня воскресенье, — раздалось из-за спины, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Я просто хотел как лучше.

— Благими намереньями… — я развернулась к нему, не глядя нащупывая одну из диванных подушек. — Выстелена дорога в ад!

И новый снаряд полетел в его сосредоточенно строящую виноватое выражение мордашку, но в этот раз парень машинально перехватил подушку и вдруг внимательно всмотрелся в мое лицо, заставив щеки предательски порозоветь.

— Ты на меня не злишься, — сообщил Нейт, склонив голову набок и продолжая смущать меня внимательным взглядом.

— Злюсь, — старательно не позволяя уголкам губ расползтись в улыбке, заверила я.

— Нет, — парень улыбнулся и без приложения силы бросил в меня подушку, ранее призванную стать орудием моей мести. — Не злишься.

— С чего это ты взял? — я приподняла бровь, демонстрируя, что его слова вызывают у меня оправданное неверие.