После чего развернулась и направилась к выходу, провожаемая его округлившимся взглядом:

— Так вот какой смысл был в этой… тренировке?

— Ага, — оглянувшись через плечо, улыбнулась женщина. — При такой усталости ты сможешь обратиться только при настоящей угрозе. Так что тебе нечего бояться.

Воспрянув духом, Эд достал телефон, но увидев который час, качнул головой:

— Тогда отвези меня домой.

— У вас же сегодня вечеринка до самого утра, — заметила Мари. — Может, она там?

Парень покачал головой. Эта женщина была очень проницательной, чему определенно поспособствовало то, что она была в курсе, от кого у него было больше всего пропущенных звонков за это время и кому он боялся навредить, кроме родственников.

— Если она и была там, то уже давным-давно дома. Большие, шумные праздники не для нее, да и она говорила, что не пойдет.

Они выбрались на улицу и, с подачи Мари, остановились на крыльце. Она продолжала улыбаться, будто хорошее настроение было платой за недавние воспоминания:

— Ну, а вдруг?

— Я же знаю ее, — фыркнул Эд, вдыхая холодный ночной воздух. — Она уже давно дома.

— Давай проверим? — не сдавалась женщина, весело глядя на него.

— Как? — парень скептически приподнял бровь. — Я не собираюсь стучаться к ней посреди ночи просто для того, чтобы убедиться.

— Я могу найти ее, — она отступила на пару шагов и, видя его непонимание, добавила, уже без улыбки: — Те люди в лаборатории. Они что-то сделали со мной. Теперь я могу ощущать, где находятся конкретные люди. Это как навигационная система. Я задаю человека и словно бы вижу, где он. Не просто направление, а точку на внутренней карте.

Под удивленный взгляд Эда, она прикрыла глаза и замерла на пару секунд. А потом вдруг вздрогнула и посмотрела на него испуганно, вмиг заставив его напрячься.

— Она… — Мари запнулась, словно боясь произнести фразу вслух. — В больнице.

И, не сговариваясь, они одновременно сорвались с места, метнувшись к машине.

***

Она лежала перед ним, прикрытая белым больничным покрывалом. Бледная. Из-за окрашенных в черный волос и темных теней действительно приобрётшая потусторонний вид. Своя собственная боль в медленно восстанавливающихся ушах казалась совершенно несущественной на фоне того, что он не смог ее защитить.

Нейтан прикрыл глаза и запустил пальцы в волосы, сжался на стуле, уткнувшись лбом в собственные колени. Потом принялся неистово вытаскивать обруча, больно цепляясь ими за пряди, но не обращая на это внимания. Словно срывая на них всю ту злость, что кипела в груди. На мир, на ящериц, на себя… На себя особенно. Он так виноват перед ней. Так… Почему он ее не догнал? Еще раньше, к примеру, до того, как она выскочила из здания? Стоило лишь чуточку сильнее бежать, толкнуть пару человек, не задумываясь ни о чем, кроме того, чтобы остановить ее. Но он состорожничал. И к чему это привело?

Слух возвращался урывками, выхватывая из окружающего пространства отдельные звуки. Тихие отзвуки капельницы, призванной привести Лиану в чувство, шаги в коридоре, писк какого-то аппарата в одной из соседних палат. То, что он исхитрился как-то объясниться с персоналом, само по себе было чудом. Как и то, что он сам сейчас был в сознании. Крик — одна из способностей энергиков, требующая большого выброса силы, зачастую убивает. Особенно в том виде, что его использовала Тэсс. Ее можно было понять, чешуйчатых гадов наползло слишком много. Но обостренный кошачий слух был просто не в силах выдержать такую нагрузку. Как и любой слух, не считая самих энергиков. По сути, их с Лианой спасло то, что крик был направлен в противоположную от них сторону. Наверное. По правде говоря, он был очень удивлен, осознав, что уши Лиа в порядке.

Новый прорыв звуков принес голос Адриана, доказывающий, что его просто обязаны пустить дальше. Собравшись с силами, Нейт встал, с горем пополам вернул себе человеческие уши и вышел в коридор, где медсестра чуть ли не собственным телом преграждала дорогу дракону и статуей стоящему рядом колдуну. Почему Беартис просто не зачаровал упрямую девицу, сходу понять не удалось.

Едва увидев брюнета преподаватель включил свою привычную скорость и миг оказался рядом, полыхая голубыми глазами:

— Что произошло? Где она? Как она? Ты выглядишь, как мертвец.

Слух Нейта снова отключился, передавая лишь обрывки гневно-взволнованного монолога. Он махнул медсестре, что все в порядке и та все же ушла, недовольно бормоча.

Беартис тоже ожил, но двигался на удивление ровно, едва ли не маршируя. Подошел к коту, остановился в полутора шагах, и четко отработанным движением встал на колени, опустив голову, чем заставил дракона замереть и заткнуться.

— Я не достоин прощения, мой Принц.

Нейтан скорее угадал его слова по отголоскам, чем действительно услышал, но уши уже заполняло благословенное шипение, означающее, что до полного восстановления слуха остались считанные секунды.

— Я же просил, — голос оказался неожиданно хриплым, сорванным. Услышав его, Нейт сам поморщился, но продолжил: — Не называть меня так. Никогда.

Колдун не ответил. Кажется, он даже не дышал.

Нейтан поморщился повторно, в этот раз скорее болезненно, потом устало провел рукой по лицу:

— Встань. В этом нет твоей вины.

— Я должен был обеспечивать вашу безопасность.

И вот он снова перешел на «вы». Парень скривился, но заставил себя принять более спокойный и мирный вид:

— Я сам тебя отпустил.

— Я не должен был поддаваться эмоциям, — упорствовал колдун, упрямо глядя в пол. — Даже при виде дракона.

До того стоявший тихо, Адриан усмехнулся и похлопал Беартиса по плечу:

— Поверь мне, в этом нет твоей вины. Мало кто может устоять передо мной, — после чего деловито повернулся к Нейту: — Она там?

Парень кивнул, бросив на химика подозрительный взгляд, но ответом ему было лишь прочитанное без слов «Думаешь, сможешь меня остановить?», заставившее его лишь тяжело вздохнуть.

Преподаватель скрылся за дверью палаты, а Нейтан прислонился спиной к стене чтобы удержать равновесие. Чем больше отступало напряжение, тем сильнее накатывала на него усталость.

— Поднимись. Это приказ.

Колдун покорно поднялся и встал перед парнем по стойке смирно, в этот раз глядя прямо перед собой, как какой-то робот.

— Ты же сам понимаешь, что не виноват, — устало заговорил Нейтан, окинув его взглядом. — Я отпустил тебя, и сам никуда не собирался уходить. Так получилось. Это… случайность.

Вопрос, почему она побежала, снова вспыхнул в сознании, побудив парня оглянуться на палату. Он не понял этого тогда, вряд ли поймет и сейчас.

— Я должен был контролировать ситуацию. Должен был заметить, что вы пропали. Я никудышний хранитель, — убито откликнулся колдун.

«Должен был, должен был». Парень вздохнул, понимая, что у него просто нет сил, чтобы проводить восстанавливающую терапию для провинившегося телохранителя.

— Ты, по крайней мере, не лезешь ко мне с поцелуями, — невесело хмыкнул он, решив дать блондину вариант для сравнения, потом прислонился затылком к стене и добавил: — Они не несли для меня угрозы до тех пор, пока не увидели. Ты не мог предугадать, что так получится. Так что успокойся. Скажи лучше, как он тебе?

Беартис смущенно отвел взгляд, едва заметно краснея:

— Он прекрасен. Конечно же, его разум закрыт для меня, но он прекрасен.

— Это ты еще мою истинную форму не видел, — усмехнулся как раз вышедший из палаты Адриан.

— А можно? — тут же вскинулся колдун, глядя на дракона горящими восторгом глазами.

Дракон бросил взгляд на усталого Нейта, потом сложил руки на груди, глядя на Беартиса взглядом серьезного преподавателя, имеющего большие надежды на трудолюбие ученика:

— Если ты будешь себя хорошо вести. И для начала перестанешь винить себя в произошедшем. То есть, ты конечно виноват, но сугубо косвенно — в том, что забрал ее память. Именно из-за нее все произошло. Что-то изменилось незадолго до того, как она потеряла сознание, — он повернулся к Нейтану, посмотрел на него ободряюще: — С ней все будет в порядке. Это просто шок. Случившееся не сломает ее.