В тех редких случаях, когда мне уже приходилось наблюдать его улыбку, что-то было в ней не так. Она выглядела хоть и прекрасной, но какой-то неестественной, будто бы сдержанной. Сложно было поверить в нее, и я допускала, что он притворялся. Сейчас у меня возникло ощущение, что притворно как раз, напротив, его отстраненно-безразличное состояние. Ведь он совершенно расслаблен и улыбается лениво.

Мне захотелось разглядеть его поближе. Поддавшись порыву, я сделала несколько шагов в его направлении.

– Зачем ты здесь? – Я остановилась в метре от незваного, но, как он заметил, желанного гостя. Под таким углом я его еще не видела. Сомнения относительно его укладки отпали навсегда: совершенно точно расческа не касалась его волос, судя по запутанным колтунам, отродясь.

– Ты призываешь меня.

Что-то такое он уже говорил. Правда, данная постановка слов какая-то менее однозначная. И вообще жуткая. И интересует меня совсем не почему он здесь без стука, а именно…

– Зачем ты здесь?! – повторила я более требовательно, с акцентом на первом слове.

– Мне казалось, в прошлый раз мы изустно это уже выясняли, – невозмутимо произнес он, с вызовом бросая взгляд из-под ресниц, один уголок его рта насмешливо приподнялся.

– В прошлый раз я была напугана…

– Но не сейчас, – утвердительно произнес он с некой толикой разочарования. Впрочем, мне могло показаться.

– В свете твоих выходок, – я выдержала паузу, чтобы оценить его реакцию, но он ее не выдал, – трудно понять твои намерения. – Опять замолчала. Он не торопил. – Мне сложно расценить все наши «случайные» встречи как совпадения. Хотя еще в самолете я сомневалась. Но ты был там! И ты не отрицаешь! – С другой стороны, когда он вообще что-либо отрицал? – Твое поведение похоже на преследование. А зачем столь маниакально преследовать человека, – я проглотила слюну, – если не хочешь его убить?

– Новая версия, очевидно, более устраивает тебя?

– Эм… чт… Не то-о чтобы… Нет! Вернее, да! Разумеется! Кому понравится мысль о, возможно, скорой кончине от рук маньяка… психа. Но дело вовсе не в моих желаниях!

– Неужели?

– Дело в фактах… В смысле «неужели»?!

– Продолжай. Факты говорят тебе о? – нагло улыбается он.

– Короче, я все поняла! – Я специально замолчала, без объяснений.

Он ждал. Я тоже. Фиг ему! Я умею терпеть. Съем дохлую кошку, если нарушу молчание. Для пущей убедительности я опять скрестила руки на груди, принимая воинственную позу. Смотрелось бы более эффектно, будь я не в пижаме, а, скажем, в длинном плаще, и волосы мои бы развевались на ветру, а не лежали мокрой лепешкой на спине. Но что имеем!

Внезапно произошло необъяснимое. Вот мы испепеляем друг друга взглядами. Я проигрываю в гляделки и на мгновение опускаю пересохшие веки, а когда открываю глаза, не вижу его на прежнем месте!

Не успела я сообразить, как уже ощутила его дыхание за своей спиной.

– Как ты это сделал? – не своим голосом проголосила я, резко разворачиваясь к нему лицом.

– Ты проиграла! Дважды.

– Что? – Шоковое состояние начинало мешаться с паникой.

– Продолжай! – он сделал шаг ко мне, сокращая и без того малое расстояние между нами.

– Что продолжать? – Моя уверенность растворялась, как сахар в воде, вместе с его натиском.

– Факты! Зачем я здесь, если не убить тебя? – Он наступает, отходить уже некуда, я уперлась спиной в спинку кресла.

– Я знаю! Знаю, что за игру ты ведешь! – буквально прокричала я, зажмурив глаза, перешла в нападение – единственное свое спасение из сгущающегося мрака, как мне показалось. – Твое загадочное поведение, немногословность, угрожающий вид, непредсказуемость – лишь фарс, призванный привлечь мое внимание и сфокусировать его на тебе. К тому же я раскусила тебя: ты профессионально пользуешься гипнозом. Вот и сейчас ты использовал свои фокусы, чтобы напугать меня.

– И зачем мне все это, по-твоему?

Очередной ход, ведущий к моему поражению. Что мне теперь, выпалить ему как есть?

– Кх-кх… Ну типа чтобы в постель меня затащить, – на последних словах мой голос перешел на писк. А вместе с ним и вся моя убежденность отпала.

– К чему так заморачиваться, а не пойти классическим путем?

Хоть не высмеял. Впрочем, логичный вопрос, возможно, и указывал на чрезмерную заносчивость.

– Потому что классическим путем у тебя бы ничего не вышло! И ты понял это из рассказов Валентина обо мне.

– Серьезно?!

– Не сомневайся!

– Что ж! Допустим. Ну а почему бы мне, следуя твоим выводам, не добиться желаемого с помощью гипноза?

Он иронизирует или всерьез?

– Могу лишь предположить, что это было бы слишком просто и скучно для тебя, – искренне ответила я.

– Теперь, когда «ты все знаешь», каков твой следующий ход?

– То есть ты не отрицаешь того, что играешь со мной?

– Разве посмею я – отрицать очевидное! Жизнь – игра, в которой все мы фигуры, – ушел от ответа банальным сравнением.

– И все же! Зачем ты здесь?

– Ты настойчиво добиваешься знания, владеть которым не желаешь. В своих теориях признаешь вовлеченность в игру, ход которой и непредсказуемый финал будоражат твою кровь. Интуитивно чувствуешь, что играешь с огнем. Тем не менее сознательно стремишься к результату, ни при одном из твоих раскладов для тебя не удовлетворительному.

– Как мотылек на огонек, – вполголоса вспомнила я собственную аналогию.

– Абсолютно! Так чего ты добиваешься? К чему спешить и приближать финал? У нас полно времени. Не столь много, как хотелось бы, но тем не менее.

Здесь я осознала, насколько Феликс прав!

Ведь если сейчас он признает, что моя первая теория была верна, ему придется убить меня тут же. Что нежелательно, надеюсь, для нас обоих. А коли его цель была столь заурядной, как вступить со мной в половой акт, мне, что же, придется гнать его в шею со словами «видеть тебя больше не желаю»? Но это не так! Выходит, остается только играть. Раз все зависит от меня, – вспомнила я – возможно, еще ничего не решено.

Феликс, похоже верно приняв мое молчание за согласие, не требуя ответа, перевел тему.

– Свежую «жижу» ты найдешь подле «вазы», продлившей жизнь мрачного цветка, – он указал в направлении ванной комнаты. – Нанеси ее сегодня. Завтра я заберу тебя в семь. Будь готова!

– Стоп! Во-первых, не угрожай тут мне! – осадила его я, поразив тем самым и его, и себя саму: откуда столько храбрости! – Во-вторых, зачем ты припер этот цветок, раз он такой мрачный? И в-третьих, откуда жижа, черт возьми? Как ты узнал?

– Во-вторых, не утверждай того, в чем не уверена. Во-первых, ты отклоняешь приглашение?

– Если, по-твоему, это было приглашение, то да, я его отклоняю! – Кажется, я заигралась: осмелев, сделала ход, о котором в тот же миг пожалела. Если бы только можно было поймать слово, хотя бы одно, едва вылетевшее.

– Когда? – видимо оправдав мой отказ существующими планами на завтрашний вечер, он дал мне возможность выбрать дату самой.

– Не уверена! Ближайшие две недели буду вливаться в университетскую жизнь, не думаю, что…

– Понял, – удовлетворенно улыбаясь, отстранился он на шаг.

Думаю, понял он не мои объяснения, а раскусил настоящую причину отказа.

– На сегодня с меня хватит, – резюмировал Феликс.

Мое сердце вдруг взбесилось в сумасбродном танце.

– Грубо!

– Как есть! Увидимся скоро!

С этими словами он развернулся и вышел прочь.

– Надеюсь, – прошептала я.

Надежда заснуть, едва моя голова коснется подушки, не оправдалась. От мыслей о Нем буквально пухли мозги. Удивительно, как можно зациклиться на чем-то, точнее, ком-то одном тогда, когда столько потрясающих вокруг событий?!

Прокручивая снова и снова слова Феликса, я вдруг вспомнила об отправленной Владу его фотографии. Я не открывала мессенджер сегодня – может быть, ответ уже ждет меня там.

Я нашла интересующую переписку. К сообщению Влада был прикреплен файл. Загрузила его и довольно потерла ладоши, отчего-то злорадно хихикая, будто в мой рукав попал козырь.