– Проще говоря, дорогуша, у тебя совсем не осталось времени на раздачу автографов здесь, собирай манатки и валим, – бодро вещал Густав. – Твои гости тебя заждались уже.

– Я с вами, ребят, – подлетевший Серхио обнял нас за плечи.

Дружно и с шумом мы ворвались в квартиру Густава, где с криком «Сюрпри-и-из!!!» нас встретили по меньшей мере человек двадцать. Ну что ж, начало многообещающее.

Закончив с приветствиями, я поспешила укрыться от всех в туалетной комнате. Мне необходимо предупредить родителей о своем местонахождении, чтобы не переживали, и развернуть уже загадочный сверток, который не дает мне покоя последние полчаса. И хотелось бы сделать это без посторонних глаз.

Мама не заставила долго ждать и прочитала мое сообщение почти сразу. В своем ответе пожелала мне оторваться и вышла из мессенджера. Одно дело сделано. Отложив телефон в сторонку, отчего-то вдруг трясущимися руками я стала развязывать веревку. Раскручивая бесконечные слои бумаги, я гадала, что может оказаться внутри. И среди многочисленных моих идей неординарного презента точно не было баночки с… болотной какой-то жижей.

– Что-о??? Серьезно!?

Та-а-ак… вы-ыдохни! Это только на первый взгляд может показаться тем, чем кажется. Может, все-таки что-то крутое внутри, ну или вкусное.

– Ё, ты чё там заперлась? – тарабанила в дверь, судя по обращению ко мне, моя школьная подружка Майка. Это именно она сократила мое имя до мизерного минимума, и многие подцепили такой варварский вариант обращения ко мне. – Пожарская, плачешь, что ли? А ну, открой!

– Да все нормально, не привлекай внимания! Я на горшке, выйду скоро, – шикнув, не соврала я, потому что действительно сидела на унитазе, правда с закрытой крышкой. Это давало мне шанс закончить начатое.

– О! Сорри! Давай, мы тебя ждем. Тебе чё-нить надо?

– Да нет же! Иди!

– Ок-ок! – хихикая, подруга наконец оставила меня в покое.

Продолжим. Ладно, должна признать, не такая уж и стремная эта банка. Узкая у основания и выпуклая к середине тара из прозрачного стекла, объемом примерно пятьдесят миллилитров, плотно закрыта пробкой. Вокруг горлышка накручена веревочка с маленьким кусочком кожи, напоминающим те, что обычно производители вешают с ярлыком к сумкам в подтверждение подлинности кожаного изделия. Я поднесла емкость поближе и прочитала нацарапанный на коже, кажется, перьевой ручкой текст. «Эффективно при увечьях. Корнелий» – значилось там.

Корнелий?

Но…

Ка-а-ак???

Ни Лева, ни Серхио – никто из тех, с кем я была рядом, говорила, не обратил внимания на мое опухшее лицо! Я даже не сомневалась уже, что публика и подавно не сможет разглядеть его издалека.

Окей! Хорошо! Предположим, этот «поклонник», сваливший раньше времени или, скорее, пожелавший остаться, как выразился его товарищ, инкогнито, и заметил. И допустим, что диковато, решил помочь мне, презентовав мазь. В таком случае он мог бы сесть на свой, допустим, байк и сгонять в аптеку. И купить стандартное аптечное средство. Но эта банка выглядит так, будто он сгонял к какому-нибудь знахарю в семнадцатый век или к знакомому колдуну, что варит и упаковывает зелья по старинке. Хотя это даже прикольная идея для бизнеса, видимо, кто-то ее уже и реализовать успел. Или он сам?

«Ну что ж, пахнет-то хоть приятно?» – подумала я и потянула за пробку, не догадываясь, сколь сильно ошибаюсь в своих ожиданиях.

Вонища, вырвавшаяся изнутри и вмиг захватившая кислород во всей комнате, убила мою последнюю надежду. Шикарно! Очень оригинально! Такого, простите, дерьма я еще не получала.

Как можно быстрее закупорив подаренную емкость, я спрятала ее в карман шорт. Полфлакона выпущенного мной освежителя воздуха не смогли перебить смрад. Выходя из туалета, я столкнулась с Майкой, которая либо ждала меня все это время, либо снова вернулась.

– Дорогая, а ты не шутила! Господи, что ты съела такого? Жесть! – сморщилась она. – Пойдем скорее отсюда, пока никто не заметил, что мы там были.

Я благодарно посмотрела на нее, понимая, что она готова разделить со мной вину за адскую вонь в туалетной комнате. Смеясь, она вытолкала меня в просторную гостиную, где гости, разбившись на небольшие группы, вели беседы, ели, пили, некоторые даже танцевали уже. На наше появление все отреагировали приветственным воплем, поднимая кто бокалы, кто руки. Надеюсь, соседи где-нибудь в отпуске.

Кружась в ритм звучавшему мелодичному брейк-биту, Майя потянула меня на лоджию. Здесь возле кальяна устроились несколько человек. Толик, что таскался за мной последние два года, хороший, симпатичный парень, так и не сумевший добиться от меня взаимных чувств, зато зарекомендовавший себя как веселый и легкий дружище, засиял, увидев нас. Толкнул в бок незнакомого мне парня, чтобы тот подвинулся, освободив пространство для меня рядом с ним, помахал мне в пригласительном жесте. Напротив незнакомца совершенно неожиданно и настолько же впечатляюще расположилась Юкки.

– Вот уж кого, а тебя не ожидала здесь увидеть! – не сдержалась и выпалила первую пришедшую в голову мысль я.

– А вот и я!!! – громко засмеялась она так, что грудь в откровенном декольте затряслась.

– Какой сюрприз! – поддержала ее интонацию я и заняла активно предлагаемое Толиком место.

Я протянула руку незнакомцу слева от меня, к которому уже прилипла Майя, и представилась:

– Иона! Виновница вечеринки!

– Фарид! – крепко пожав мою руку, улыбнулся он. – Много слышал о вас и ваших школьных шалостях. – Обнимая Майю, Фарид посмотрел на нее так, что мне стало ясно, почему он здесь.

– Давненько мы с тобой не виделись – вижу, у тебя новостей накопилось, – засмеялась я, обращаясь к школьной подруге.

– Не моя вина! Это ты у нас вечно занятая, – огрызнулась она.

Толик довольно тесно прижался ко мне, нарушая мое личное пространство, но от его тепла было так уютно, что я не стала возражать.

Говорили в основном мы трое: вспоминали разные события школьных дней, перебивая друг друга и споря о тех или иных подробностях, которые каждому запомнились по-своему. Фарид смеялся над нами, иногда комментировал наши истории. Юкки лишь молча наблюдала, напоминая мне наглую кошку, что устроилась на самой высокой точке в квартире и лениво поглядывает на людишек внизу.

– Так вы, ребята, уже придумали, как будете продолжать ваши отношения все эти годы? – бесцеремонно перебила она наше обсуждение очередной темы.

– А что здесь решать? Дружба становится только крепче на расстоянии. – Очевидно было, что она не намекает на мою дружбу со всеми, а пытается поставить в неловкое положение нас с Толиком.

– Нонсенс! Ни любовь, ни дружба не совместимы со временем. Расстояние ерунда, его легко преодолеть, тем более теперь. Проживая в разных городах, можно встречаться чаще, чем с соседом. Но время! Лишь время – главный убийца чувств. И оно беспощадно, не сомневайся! Ибо вечность это не может продолжаться.

– Чт… что ты несешь, подруга? – прыснула Майя, нарушив неловкую тишину, в которой четыре пары удивленных глаз смотрели на беззастенчиво развалившуюся в кресле Юкки в попытке понять явно глубоко скрытый смысл ее слов, если таковой вообще имелся. – Ну ты выдала! Пха-хха-ха!!! Еще с таким видом серьезным, кора. А с чем кальян? – попыталась перевести разговор в другое русло она, обращаясь к Фариду.

Однако мы с Юкки не перестали испепелять друг друга взглядом. Ее фраза не показалась мне глупостью, смороженной в попытке выдать что-то умное. Напротив, Юкки выглядела так, будто сказала именно то, что и имела в виду. Понять бы еще что.

– А я тоже хочу попробовать! – не отводя от нее взгляда, сообщила я. Кажется, мне не помешает по-настоящему расслабиться и повеселиться в компании старых друзей, возможно даже в последний раз в таком составе. А то ищу уже причины для беспокойства даже там, где их нет.

– Йе-ху-у-у!!! – дружно заорали собравшиеся на балконе, и время полетело незаметно.