Провожая Валентина, я дала ему обещание: не разгромить дом, когда буду закатывать вечеринки; пожить в большом коттедже с Гоблином; и не забывать кормить пса и гулять с ним. Даст он мне забыть, как же!

Для выполнения второго пункта моего обещания мне пришлось перетащить некоторые свои вещи из домика. А по первому, если задуматься, идея о вечеринке не такая и ужасная. Только, кроме О’Дойлов, не уверена, хочу ли я видеть кого-либо еще из новых знакомых здесь. К тому же сегодня четверг – удобнее будет организоваться завтра, в преддверии выходных. Хотя оставаться в одиночестве в большом доме без стен казалось малость страшноватым. Тем не менее я решила все же не звать никого, по крайней мере сегодня.

Убедившись, что все замки заперты, я по обыкновению своему стала глушить страх светом и звуком. Свет во всем доме зажигается нажатием пары кнопок. А вот что касается звука, пришлось попотеть в поисках музыкальной волны, соответствующей настроению. В результате пространство заполнила лирическая мелодия Чайковского. А я направилась в спальню, пригласив Гоблина с собой.

«А что, – размышляла я, поднимаясь по лестнице, – круто побыть вот прям в абсолютном одиночестве несколько дней. Что хочу, то и мучу. Захочу – в трусах разгуливать по дому стану, или даже буду в них танцевать, или вон на звонок телефонный отвечу. Свобо-ода!»

– Йоу-йоу-йоу!!! Что творишь? – Хлоя заглядывала в камеру, специально поднося телефон слишком близко то к глазу, то к носу.

– Я буквально вижу тебя изнутри. Гадость! – скривилась я в усмешке. – Развлекаюсь как могу. Дядя бросил меня без присмотра одну, – кажется, я все же не против компании, раз с ходу рассекретилась.

– Да ладно?

– Ага!

– Надолго? – заинтересовалась Хлоя.

– Думаю, закатить тусовку мы успеем.

– Это новость! И мы обязательно воспользуемся представившейся возможностью. Но позже, – вспомнила она о цели своего звонка. – Какие планы на ближайшее время?

– Насколько ближайшее? На сегодня?

– Ну!

– Хм, поделаю что-нибудь да спать.

– Отлично, значит, не занята, – сделала вывод подруга. – Собирайся! Мы заедем за тобой через пятнадцать минут.

– Куда? Подожди! Куда поедем?

– Уличные гонки. Мы участвуем.

– Шутишь?! А это законно? Я имею в виду, мне не хотелось бы оказаться депортированной из страны за участие…

– О! Долго нудеть собираешься? У тебя двенадцать минут осталось, мы в пути.

Не дожидаясь моего положительного ответа, Хлоя отключилась.

– Класс! Что смотришь? Один дома останешься! – обратилась я к Гоблину.

На еще не уснувшем экране телефона появилось уведомление о новом смс-сообщении, короткий текст которого виднелся сразу без необходимости его открывать: «Увидимся совсем скоро…» – номер адресата, неизвестный мне. Адреналин в крови предательски повысился, в висках застучало. Будь у меня больше времени, я сохранила бы номер и посмотрела аватарку отправителя в мессенджерах. Для начала узнаю при встрече, не от Тома ли оно. А там по пути, если что, посмотрю.

Спустя пятнадцать минут я бежала по траве к огням фонарей желтого «мустанга», ожидающего меня у дороги, так быстро, как только это было возможно, чтобы не заляпать каплями вечерней росы светло-серые брюки-шаровары в городском стиле. Надеюсь, я не замерзну в шерстяном пиджаке, если нам с Хлоей вдруг придется покинуть автомобиль и наблюдать гонки с улицы.

– Садись вперед, подруга, – не дожидаясь, пока я подойду к дверям автомобиля, Хлоя выглянула из заднего пассажирского окна.

– Ок. – Немного странно, но ладно.

– А вот и ты, моя муза! – широко улыбаясь мне, приветствовал Том.

– Ха! А ты, значит, у нас художник? – усмехнулась я.

– Сегодня ты узнаешь, – игриво подмигнул он, заводя двигатель.

Рев железного коня защекотал нервы, и я уже ощутила начинающийся приступ паники. Ох и пожалею я, чувствую, об этом!

После шестичасового автобусного путешествия со всеми съездами и заездами из Лондона в Честер, мне казалось, что до столицы путь неблизок. Однако ж, когда мы преодолели это расстояние за каких-то два с небольшим часа, и то, по словам Тома, исключительно из-за ограничения скорости, я поняла, как ошибалась.

Правда, еще на выезде из Честера я была уверена, что мы направляемся просто за город. Как я представляла, подобные состязания проходят где-то там. Спустя полчаса пути начала сомневаться в своих предположениях.

– Что ты знаешь об уличных гонках? – задорно посмотрел на меня Том.

– Совсем не много. Типа они проходят на улице…

– Ах-ха-хах!!! Какое острое замечание! – рассмеялся он.

– Я представляю трассу, на которой собирается толпа, а тюнингованные тачки гоняют по очереди от точки до точки. В конце лучшие борются за право называться победителем гонки. Если полиция их не разгонит к тому времени, разумеется.

– Да ты оптимист просто! – продолжал веселиться Том на пару с хихикающей сзади Хлоей. – Нет, на самом деле ты права. Отчасти. Это лишь один из видов уличных гонок. Не самый захватывающий, на мой взгляд. Такие классические гонки, согласен.

– Так просветите уже меня!

– Сегодняшние гонки малость запутаннее и уж точно куда увлекательнее, чем ты описала. Для начала никаких загородных трасс! – он глянул на меня, ожидая подтверждения, усваиваю ли я.

– Так! Значит, в городе?

– Так точно!

– В каком?

– В самом большом, – улыбнулся он.

– Вы что, ребят, серьезно? Мы в Лондон едем? – Я повернулась к Хлое: – А что насчет завтрашнего учебного дня? Второго только дня!!! Мы же весь вечер и ночь на дорогу только туда и обратно убьем. Не говоря уже о самих состязаниях.

– Не ссы, красотка, мы уже на полпути! Через час будем на месте. Ты будешь сладко спать в своей постели максимум в три. Успеешь отдохнуть, – типа успокоил меня Том. – Мне продолжать твое просвещение?

– Выбора у меня уже, кажется, нет, – согласилась я. – Продолжай!

– Никаких скоростных заездов тоже не будет. Доходчиво?

– Не совсем… ну, допустим.

– Но в одном ты права, – он выдержал интригующую паузу, – победитель будет лишь один. И им будем либо мы, либо кто-то из всех остальных.

– Ишь ты, какой самоуверенный! – поразилась я. – С чего ты взял, что у тебя такие высокие шансы на успех?

– Все просто. Гонка называется «Охота на мышей». В этот раз «мышь» будет только одна – лучший из участников, предварительно выбранный организатором, – встряла Хлоя, сгримасничав на оценке участника. – Остальные гонщики – «кошки» – будут вести «охоту» на нас….

– На на-ас? Мы «мышка»?! – ошарашенно округлила я глаза.

– Прикинь! Чувствуешь? От одного предвкушения закипает кровь, – Том, мечтательно закатил глаза.

– Е-е-ей! Ур-ра-а! – с негодованием выдавила я. – А при каком раскладе мы вообще победим? Если нас никто не выловит? Так, может, нам сразу в Честер свалить? А к утру вернуться за лаврами, – попыталась я.

– У-у, да ты азартная, – с сарказмом подметил Том. – Нет! Опять промахнулась. Тот из участников, кто выследит нас и «поймает», то есть буквально зажмет где-нибудь в тупике, к примеру, будет участвовать в финальном заезде с пойманной «мышью». Таким образом, кто бы ни был нашим соперником, наш шанс выйти победителем из этой гонки – пятьдесят один процент! – довольно заключил он, возможно чрезмерно самоуверенно подкинув один процент в свою пользу.

– Финальный заезд все-таки будет?

– По сути – да!

– И самое главное?

– Что? – не понял он.

– Грамоту, медальку какую-нибудь будут выдавать? Или вы тупо за возможность называться лучшим из лучших боретесь?

– Ха! Нет! Азарт не единственный повод для участия. Есть и более существенная причина, – загорелся Том.

– Не томи, Том! Какая?

– Победитель забирает тачку противника, – торжественно произнес он. – А там такие люлечки будут, м-м-м…

– Так! На этом моменте давай-ка поподробнее. Ты заявляешь, что у нас есть все шансы остаться без машины почти в трехстах километрах от дома этой ночью? – подытожила я в надежде услышать опровержение.