– Да потому что его здесь нет! – залилась она смехом над моим смятением. – Ты мне нравишься, курносая! – призналась Хлоя, обладательница, к слову сказать, не менее вздернутого носа, чем мой.

– Не передать, как я счастлива, что встретила тебя, – искренне ответила я.

Действительно здорово – встретить своего человека буквально в первые минуты студенческой жизни.

* * *

Дни полетели в сумасшедшем ритме. Каждое мое утро теперь проходило в кампусе. Где я уже успела обзавестись интересными знакомствами, подать заявку на вступление в университетское сообщество. На самом деле, я подала даже несколько таких заявок, выбирая разные общества по сходству интересов с моими.

После университета практически каждый день я проводила время с Хлоей. Она показала мне несколько занимательных мест в городе. Таких, куда бы меня вряд ли повел дядя. Хотя… как знать… В их числе парочка пабов, в одном из которых я даже договорилась о выступлении. Для начала на безвозмездной основе, разумеется.

В отличие от меня, Хлоя не просто передвигалась на скейте на большие расстояния – трюки, которые давались ей без усилий, до этих пор я даже не пыталась осваивать. До этих пор. Теперь пробую. Понимаю, что никакой пользы мне подобный навык не принесет и это вовсе не входило в мои планы, но это так весело! Да и до начала учебы время позволяет. К тому же, общаясь с Хлоей, я неслабо прокачиваю язык. Хлоя строит фразы, в шестидесяти процентах случаев непонятные для меня. Австралийский английский значительно отличается даже от классического разговорного, на котором я без труда уже коммуницирую. Зачастую, чтобы понять подругу, у меня мозги просто набекрень выворачиваются. От этого недопонимания мы практически все время хохочем.

Благодаря Хлое я почти безболезненно пережила расставание с близкими. Виртуальное общение с которыми, кстати, также неотъемлемая часть моих будней. С Кэт и Густавом я общаюсь посредством видеосвязи, иногда даже привлекая их к нашим тусовкам с Хлоей. Серхио регулярно пишет, поэтому я в курсе изменений в группе после пропажи… смерти Левы. Не могу сказать, что рада такому повороту событий. Но если бы не Юкки, занявшая место солиста, группа бы совсем развалилась. Ну и их отношения с Серхио все еще продолжаются. Что тоже вызывает у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, это не мое дело и мне бы просто радоваться тому, что Серхио счастлив. С другой – то, как быстро она в группе перетянула одеяло на себя и создала скорее сольный проект, а ребят оставила в своей тени, исключало доверие к ней. И подсознательное ощущение какого-то скрытого плана во всех ее действиях по-прежнему преследовало меня. Ее периодические мне звонки настораживали: совершенно не ясен был их мотив. Намеки и скрытый, если таковой имелся, смысл ее фраз казались мне банальным соперничеством и бахвальством, отнимавшим мое время.

За эти две недели я ни разу не видела Феликса, и, честно сказать, даже перед сном сил на анализ его поведения не находилось. Постепенно мой разум начал освобождаться от власти «пленителя», и я все реже думала о нем. Такая свобода мыслей несказанно радовала. Все тревоги и волнения ушли на задний план. И к началу занятий я была настолько морально готова, что казалось, будто и вовсе не найдется больше причин, способных отвлечь меня от учебы.

Этим утром, довольная, я выскочила из дома.

Припаркованный у подъезда к дому контрастно выделяющийся в свете пасмурного дня ярко-желтый «Форд-Мустанг», ожидающий, как я предположила, Валентина, был мне не знаком. Посему я обошла желтого красавца сзади и уже планировала встать на доску, чтобы отправиться в кампус, когда дверь машины открылась.

– Эй, девчонка, нам не по пути? – услышала я знакомый голос, задорно заигрывающий со мной.

– Ты угнала тачку и теперь пытаешься втянуть меня в свои грязные делишки? – я развернулась к радушно распахнутой двери.

– А если так, ты с нами? – уточнила Хлоя.

– С тобой хоть на край света, – подыграла я.

– Тогда садись и не говори, что тебя не предупреждали! – успешно имитировала злорадный смех она.

– Рада наконец видеть твоего легендарного братца, – обратилась я скорее к Тому, до сих пор молча улыбавшемуся с водительского сиденья так же широко, как умеет его сестра, и не вступавшему в наш с Хлоей диалог. – Очевидно, ты умалила его внешние данные, когда уверенно заявляла о своем превосходстве, – не иронизируя, отметила я.

Том выглядел ожидаемо привлекательно. Загорелая кожа подтверждала рассказы сестры о брате, что вечно в поиске приключений. Волнистые волосы ниже плеч, надо полагать, по той простой причине, что он не находит времени и причин для стрижки. Прозрачно-голубые Хлоины глаза у Тома гораздо эффектнее подчеркнуты густыми ресницами и бровями почти угольно-черного цвета. Обветренные губы лишь добавляли шарма их обладателю. Курносый нос, к счастью, достался только Хлое, в то время как визитная ямочка украшала и щеку брата. Обаятельная улыбка с первого взгляда располагала к нему.

– Иона! – представилась я, протягивая кисть для рукопожатия.

– Том! – ответил он, придерживаясь нашей с Хлоей игривой интонации. – Приятно познакомиться! – Горячая ладонь в меру крепко сжала мою. – Ты намеренно скрывала от меня, что твоя подруга необычайно хороша собой? – возвращая мне комплимент, упрекнул он сестру. – Из твоих рассказов я представлял ее медведицей с брутальной стрижкой.

– Что такого ты ему наговорила? – толкнула я подругу в плечо, едва сдерживая смех.

– Я только сказала, что ты русская, – заржала она.

– Мерзавка! – поддержала ее смех я, бросив взгляд на Томаса, который продолжал улыбаться, разглядывая меня.

Дорога в компании с О’Дойлами укрепила мою уверенность и настроила на позитивный лад. А часы, которые я раньше уделила знакомству с кампусом, значительно упростили первый учебный день. Настолько, что мне сначала даже показались преувеличенными страшилки о тяжести образования за рубежом. Позже я, разумеется, поняла, как сильно переоценила свои возможности.

* * *

Дома меня встретил регги, врубленный на всю катушку, и Валентин, импульсивно носящийся по дому и спешно собирающий вещи в небольшой дорожный чемодан.

– О! Вернулась! Отлично! Вещи видишь покиданные в кучу? Запихай их в чемодан, чтоб все влезли, – проорал он на ходу, вспомнив про родной язык. – Не могу зарядку от щетки найти, ты не видела?

– Йоу, чувак! Ты меня с Полиной часом не перепутал? Откуда мне знать столь интимные подробности твоей жизни, – возмутилась я, начиная разбираться с его вещами.

– Блин, косяк! Ну включай уже хранительницу очага домашнего и всего такого, да побыстрее. Оцени, кстати, чего мне там не хватает. Вот же она, зашибись, – он довольно кинул шнур в общую массу подготовленных вещей.

– Что за суетня вообще? Куда ты собрался?

– Лечу на край света, не спрашивай.

– Прикалываешься? Я все же спрошу! – Я демонстративно убавила звук на минимум и, скрестив руки на груди, уставилась на дядю. Мне кажется, я имею право знать хотя бы, куда и насколько он отчаливает.

– Черт возьми! Лечу в Новую Зеландию. По делам. Это срочно! Вылетаем сегодня из Лондона. Почти сутки пути в одну только сторону. Информативно?

– Вполне. С кем летите? – засосало под ложечкой у меня.

– С Джорджем и Каем.

– Ок. Ясно. Мы с Полиной, значит, остаемся.

– Вообще-то…

– Что? – Судя по его интонации, меня ждали не самые приятные новости.

– Я как раз хотел тебе сказать…

– Что?

– В общем, мы взяли перерыв на неопределенное время, – скривил гримасу Вэл, почесав затылок.

– Что-о?! – поперхнулась я слюной. – Что ты несешь? Ты достал! Серье-о-озно? Да она… Она же просто идеальная кандидатура была! Как? Когда ты уже прекратишь перебирать девушек? Это возмутительно, слышишь?

– Да-да, малыш, – крикнул Вэл из ванной комнаты напускным успокаивающим тоном. – Умоляю, не переживай! Все в порядке будет у нас.

– Ага, в порядке… благодаря зарядке, – пробубнила я, продолжая аккуратно укладывать его вещи в чемодан.