Картина теперь становится совсем непривычной. По спине пробегает озноб, ощущение собственной дрожи такое натуральное, до жути настоящее. Делаю неуверенный шаг по темной пустоте, в которой отсутствуют привычные границы мира, а я даже не уверена в наличии опоры под ногами, как вдруг бывший замершим и до этих пор меня не видевший Он резко выпрямляется, поворачивается и смотрит точно на меня. Выражение темных глаз постепенно меняется – Ему становится интересно. И вот губы внезапно растягиваются в пленительной улыбке. Улыбке, которая не сулит ничего доброго.

Я соскочила с кровати в холодном поту. И с ужасом посмотрела по сторонам. Заспанный Гоблин поднял голову в попытке понять, что происходит.

В комнате уже светло, однако утро пасмурное. Едва различимый мелкий дождик за окном напоминает о скором приближении осени. Ярко-зеленый газон виднеется лишь местами из-под плотного туманного одеяла.

«Миф, говорит!» – усмехнулась я и отправилась в душ. А когда вышла, Вэл уже топтался за моим окном.

– Ну даешь, я минут сорок не могу до тебя достучаться! – Он пытался погладить прыгающего вокруг него Гоблина.

– Десять от силы минут я была в ванной!

– Промокнуть я успел бы и за пять!

– Судя по тому, что это не так, ты только подошел!

– Не суть! – махнул рукой он. – Ну, как спалось тебе тут?

– Немного странно. – Я вдруг поняла, что не расскажу Вэлу о тайном визитере, подкинувшем мне черный цветок. Хотя, по-хорошему, надо бы поставить дядю в известность о возможном наличии в моей жизни преследователя, успевшего побывать в моей комнате. И тем не менее что-то, что сильнее разума, не позволило мне этого сделать. – Думаю, Гоблин не оценил переезда. Вел себя, мягко говоря, пугающе.

– Дерьмово, – не скрыл разочарования Вэл. – В таком случае не будем заставлять его тут спать. Это действительно неправильно. О чем я только думал!

– О-о, давай только без самобичевания! – Я легко толкнула его в плечо. – Это ж я, забыл? По-человечески, эгоистично поступил, заботясь о возможности спать со своей девушкой вдвоем и без собаки, – усмехнулась я.

– Точняк, забыл! – взбодрился он и, посмотрев на занятого чем-то своим довольного Гоблина, сообщил: – На самом деле я за ним и пришел. Прогулка, питание, и дом пусть охраняет. Да и ты тоже не торчи в каморке этой весь день.

– Есть, сэр!

– Еще хотел предупредить тебя: пятница – будь готова к тому, что компашка соберется.

– Типа выглядеть надо как-то по-особенному?

– Ах-ха! Не выдумывай! Все свои. Просто планируй свой день с учетом, что вечером будет не до дел. Ладно, пора. Там на плите яичница. Возможно, малость подгоревшая, но есть можно. Обнимашки, – он широко развел руки и крепко прижал меня. – Не скучай! – подмигнул Вэл и отправился с повеселевшим Гоблином в сторону дома.

Без собаки мой домик тут же опустел. Первым делом я поспешила поднять корзину с цветка. К моему удивлению, мак выглядел так, будто его только что срезали. Поразительно, ночь без воды – и не завял. Я взяла целлофановый пакет, натянула на ладонь и, только будучи «защищенной», взяла в руки мак. А что? Вдруг он и впрямь отравлен!

При пристальном рассмотрении все же заметно – лепестки и стебель обмякли. Однако, несмотря на это, цветок прекрасен. Темный бутон, поглощая солнечный свет, отливает самым глубоким, едва уловимым синим цветом и олицетворяет собой, на мой взгляд, совершенство красоты при абсолютном минимализме. Пожалуй, это самое изящное создание из рода цветковых.

Ну и что мне с тобой делать? Поставить в воду – значит принять. Выбросить? Как-то рука не поднимается.

Чтобы не афишировать свое решение относительно этого «знака внимания», который легко было бы заметить в моем полустеклянном доме, я поставила цветок на каменном умывальнике в ванной комнате. Возможно, завтра даже вазу прикуплю, чтобы не портить весь вид пластиковой бутылкой из-под йогурта.

Яичница оказалась ужасной. Яйца просто высохли на сковороде. Бросив попытки съесть их, я стряхнула содержимое тарелки в ведро и поставила кипятить воду для каши. Пока вода закипала, я нарезала кубиками сыр и помидор. Осталось дождаться, пока овсянка сварится, и добавить их. Выходит, у меня минут пятнадцать, чтобы разгрести сообщения.

В начале списка сразу бросилось в глаза сообщение от Серхио, гласившее: «Привет! Я с ужасной новостью…» Я тут же открыла его и не поверила своим глазам. Оказалось, неделю назад Лева воспользовался горячим предложением и отправился в недельный тур на остров Майорка. Где в воскресенье в составе группы туристов погрузился в подводные пещеры, откуда уже не выбрался. Спасатели работали три дня, но, так и не обнаружив никого из группы, свернули операцию. Лева официально признан без вести пропавшим – объявление его погибшим формальность, требующая выждать определенное время. Прощальная панихида пройдет в понедельник.

Не пытаясь даже осмыслить полученную информацию, я нажала на кнопку вызова.

– Да, малышка, – полным печали голосом ответил Серхио.

– Как… Как такое возможно? Разве туристы ныряют без сопровождения? – без приветствий перешла я сразу к основному.

– Конечно, нет. Шесть туристов погрузились в сопровождении двух опытных исследователей. Во время погружения обрушилась подводная скала. Это редкость, но случается. В попытке уцелеть они вынуждены были оборвать веревки, соединяющие их между собой, это что-то вроде страховки, которая служит указателем выхода из пещер. Когда поднявшиеся со дна осадочные породы, замутнившие воду, осели, спасшийся сопровождающий не обнаружил ни единого человека из группы, ни живым, ни мертвым. Из подводного лабиринта вышел только он.

– Но куда они могли пропасть, почему он их не искал?

– Он искал! Искал! Насколько хватило запаса кислорода. Но и ему самому необходимо было выбраться на поверхность. Лишь спустя час после происшествия он смог позвать на помощь.

– Три дня искали?

– Да. Исследовали пещеры на случай, если кто-нибудь наткнулся на одну из тех, что с воздушным карманом, и смог продержаться там. Ну и на берегу искали, если вдруг волны выбросили тела. Но тщетно. Пещеры настолько огромны, что люди тратят десятилетия на их изучение и составление карт. Без страховочного троса новичкам там путь заказан.

Поверить не могу! Лева мертв! Погиб вместе с другими смертью кошмарной, задохнувшись в подводных пещерах.

* * *

За остаток дня я пережила несколько стадий принятия произошедшего. От мысли, что известие о пропаже и смерти Левы – одна сплошная ошибка, до осознания собственной отчаянной наивности; что, в свою очередь, заставило меня обозлиться на Леву – какого лешего его вообще потащило в эти пещеры! После я безысходно лелеяла надежду, что он все же жив и найдется. И в результате к тому времени, когда я увидела подъезжающий к дому автомобиль Валентина, уже приняла эту горестную новость. С принятием пришла боль и отрешенность. Оказывается, к смерти сложно относиться как к естественному финальному аккорду жизни, когда она касается дорогих людей.

Вэл приехал не один. Из машины вышли двое ребят и стали выгружать многочисленные пакеты. Точно! Он же предупреждал о возможной вечеринке. У меня была минута на размышление, пока они не зашли в дом и не увидели меня. Либо я соберу всю волю в кулак, вытру сопли и за весь вечер ни разу не упомяну о своем горе, чтобы не портить настроение окружающим. Либо же я быстро выбегаю через заднюю дверь на террасу, а оттуда в свой маленький укромный уголок. И надеюсь, что никто не заметит моего позорного побега.

Я выбрала второй вариант.

И абсолютно зря. Потому что буквально через пять минут позвонил Вэл и, не дав мне и слова вставить, безапелляционным тоном сообщил, что у меня пятнадцать минут на сборы, а после он ждет меня в доме и ему нужна моя помощь в организации ужина.

Ну супер! Значит, у меня нет выхода, кроме как собрать сопли в кулак.

Я приняла холодный душ, чтобы освежиться. Не теряя времени на сушку волос, просто пожмякала их с гелем. Получилось довольно мило. Легкие завитушки, надеюсь, отвлекут внимание от моего опухшего лица и красных глаз. Вечеринка домашняя, а значит, наряд не должен быть вычурным. Думаю, узкие черные джинсы и крайне свободный свитер с маленькой эмблемой Хогвартса на груди будут в самый раз. На выходе я дополнила образ коричневыми оксфордами и любимым ароматом унисекс.