— Будь острожен.

— Ты сегодня сама забота. — Я обернулся и улыбнулся нарисованными зубами. — Не высовывайся.

Когда я сползал вниз по лестнице, со стороны улицы послышалась очередная жалобная просьба об отмене идеи нападения на жор. Просьба закончилась глухим ругательством и звонкой затрещиной. Самые действенные приёмы современного менеджмента.

Стараясь оставаться за припаркованными вдоль тротуара машинами, я достиг проезжей части. И когда подростки уже всецело были поглощены избиением неуклюжей толпы, перебежал через дорогу к заросшему скверу.

— У-у-у-э-э? — Ближайший ко мне жора повернулся на шум. И оглядел меня расфокусированным взглядом.

Около шести существ окружили ещё одного. Лежащее посреди изломанного кустарника тощее тело мёртвого жоры скрючило в позу эмбриона, словно жертву пожара. Именно в такой позе обычно на пепелищах находят людей, которые не смогли выбраться из огненного плена, если им не «посчастливилось» задохнуться до того, как их настигло пламя.

Остальные пытались освободить его одежду от колючих веток густого шиповника, в которых этот бедолага, очевидно намертво застрял на рассвете. И в итоге сдох здесь — не то от воздействия ультрафиолета, не то от шока.

Царапаясь и накалываясь на колючие ветки, жоры не обращали никакого внимания на выступившую кровь в месте уколов. Лишь флегматично снимали ветку за веткой с трупа ночного сородича.

И точно также они не обращали никакого внимания на то, что остальные их тупые приятели уже почти в полном составе валяются на асфальте у входа в метро. Уронив на землю второго погибшего ночного жору, менее агрессивные дневные особи быстро полегли под жестокими ударами бит. Сейчас шестёрка варщиков уже добивала тех, кто всё ещё неловко шевелился. Ломая заражённым рёбра и кости черепа, подростки хохотали от удовольствия и чувства лёгкой победы.

— Зырьте, пацантре! Там ещё столько же! Тоже вылазят!

Заражённые рядом со мной, наконец, освободили труп сородича из растительного плена. И, подняв его за руки и ноги, потащили тело из кустов в сторону подземки. Оставаясь позади, я зашагал за ними следом. Сгорбившись, я спрятал лицо под глубоким капюшоном.

— Ствол! У него в натуре ствол!!! — Главарь этой стаи немедленно попытался вытащить пистолет избитого патрульного из кобуры, но столкнулся с тем, что её не так-то просто было открыть, если не знать как именно. — Бля... чё не вытаскивается-то... Скользко, блин...

Дождь усиливался. Ещё двое заняты обыском и рассматриванием кобуры вместе со своим старшим. К выползающим из кустов жорам направляются только трое... Шоу начинается...

— Н-на, нах! — Подлетев к переднему заражённому, волокущему за собой мёртвое тело, невысокий щуплый подросток с размаха саданул его битой в голову. Измазанная в крови деревяшка сочно треснула по височной кости. И тут же размахнулась для удара по следующему безропотному противнику.

Последовал точно такой же хрусткий удар, пришедший жоре женского пола по переносице:

— Н-на, с-сука! — Опустив биту, пацан хищно смотрел на пошатнувшуюся заражённую. Кровь из сломанного носа мгновенно залила ей подбородок. — Н-на... Ёп...

Пока он не успел размахнуться в третий раз, я перехватил опущенную биту и, шагнув вперёд, впечатался лбом пацану в прямо в пятак.

— А-а-а-у!!! — Выронив оружие, пацан обеими руками схватился за разбитый нос. — Чё за...

Договорить он не успел, согнувшись от удара в солнечное сплетение — подтянув его к себе за воротник, я насадил его пузом на выставленное колено.

Стоящий прямо за ним парень, уложивший очередного жору ударом молотка в лоб, обернулся на сдавленный вопль. И увидел над опускающимися плечами приятеля мою улыбку.

— ШУТНИ... — Докричать свой очевидный комментарий он не успел. Как и было приказано, Кира послала зазубренный болт ему прямо в бок. Потеряв дыхание от удара болта под рёбра, варщик лишь хлопнул ртом и вытаращил глаза на летящую ему в зубы биту.

Прежде чем заорать, третий убийца жор рефлекторно проводил взглядом своего напарника. Который опрокинулся на шиповник, выпуская из разбитых губ густую кровь, пузырящиеся слюни и осколки зубов.

— Шухер, пацаны!!! — Отпрыгнув назад, этот паренёк сумел избежать очередного удара деревянного оружия. Обратным движением я отбросил биту ему в лицо — без особого вреда. Но треснувшая его в лоб деревяшка достаточно дезориентировала варщика до того момента, когда его нагнал мой кистень.

Обёрнутая вокруг левой руки цепь быстро расплелась под весом выпущенного из рукава груза. Один взмах — и цепочка обмоталась вокруг поднятой для защиты руки. Обратный тяг — и пацан уже летит горлом навстречу моему кулаку.

— Акх-х-р-р-л-р... — Удар левым локтем в висок и ещё одно тело валится в кусты.

— Шутник!!! — Пара в белых комбинезонах, помогавшая сбору трофеев, испуганно отступила от трупа бывшего полицейского.

А парень в жёлтом, оглянувшись на меня, начал судорожно дёргать ржавую рукоятку «Макарова», так и не сумев вытащить пистолет из секретного крепления:

— Мочите его, чё встали!!!

Разбрызгивая вокруг себя капли дождя, я не торопясь приближался к ним, раскручивая кистень левой рукой. А правой медленно вытащил из-за спины нож.

— Ну? Кто первый?

Второй выстрел Киры был менее удачен. Острие лишь чиркнуло одного из младших варщиков по ноге, оставив на грязно-белой штанине красное пятно. И отлетело далеко в сторону.

— Ай!

— Да ну нахер!!! — Второй пацан, быстро глянув на вякнувшего от боли напарника, принял вполне трезвое решение. И развернувшись, дал стрекача мимо лестницы, спускающейся под землю.

— Сука! Чтоб тебя разорвало, пидарас!!! — Спешное отступление подопечного привело складмена в ярость. Вскочив на ноги, он вытащил из широких ножен шикарное мачете и тоже попятился к лестнице, приготовившись к бою.

Как вдруг его проклятье исполнилось.

Когда паникующий варщик, разбрызгивая неглубокие лужи, пробегал мимо гранитных перил, из темноты подземного спуска вдруг вылетели серо-зелёные лианы. И мгновенно оплели его за руку и шею.

— А-А-А-А-К-Х-Х... — Быстро затянувшись, толстые плети перекрыли выход воздуха, превратив панический вопль в глухой хрип. Следом из-под земли вылетели ещё несколько лиан и быстро обернули вокруг ног пленника ещё пару витков. ИЮ лишив того равновесия, потащили его тело к лестнице.

Вот только первая пара плетей ухватила туловище варщика с одной стороны столба с указателем станции метро. А вторая — протянулась уже по другую сторону от этого столба. И через секунду хрипящий пацан врезался спиной в стальную трубу. Плотно сидящий в бетонном основании указатель ничуть не прогнулся после того, как вокруг него выгнуло несчастного пленника.

Даже сквозь шум крупных капель было слышно, как хрустнул его позвоночник, когда хрупкое тело вытянулось по обе стороны от металлической трубы.

— Х-х-х-х-а-а-х-х... — Не в силах издать последний отчаянный вопль, пацан лишь бессильно таращил глаза, когда натянувшиеся лианы довольно быстро протащили мимо окровавленного столба обе половины его тощего тела. Разорвав кость, плоть и ткань комбинезона, плети резво утянули в темноту и ноги и торс, волочивший за собой разматывающийся порванный кишечник.

Раненый в ногу пацан в белом побежал через дорогу в другую сторону — ещё до того, как закончилась эта душе- и телораздирающая сцена.

А к их старшему в жёлтом резко протянулась ещё пара плетей, ухватив складмена за ноги. Выронив оружие, пацан опрокинулся на живот и попытался уцепиться за ближайший труп. И орущего варщика поволокло к лестнице вместе с избитым жорой.

Ну уж нет, это моя добыча!

Природа, мать наша... Сколько же у вас там ещё вариантов этого чумного симбиоза...

Существо, разорвавшее одного пацана и теперь подтаскивающее к себе второго, вылезло из подземки почти полностью. Основа напоминала о тех «кентаврах», что гнались за нами по тоннелям, а потом лезли по эскалатору Комсомольской. Но вместо жор с гигантским простейшим срослись те самые подвижные лианы, наполненные густым сиропом с приторным запахом.