— Я знаю, что это был Ульяновск...

Услышав мой голос, Хайзенберг торопливо выстрелил ещё несколько раз, и расхохотался:

— А вот и нет! Ни хрена ты знаешь! — Сжимая пистолет двумя руками, он крутил его из стороны в сторону, пытаясь угадать моё положение. — И не гадай — не угадаешь! Твой блеф бесполезен, Шутник! Твои ненаглядные девки кончаются там одна за другой! А я сейчас прикончу тут тебя! И этот город теперь будет только мо...

Я не дал ему договорить, нажав кнопку на пульте от машинки. Контакты игрушечного электродвигателя замкнулись, и самодельный заряд, собранный из капсюля и пороховой бомбочки внутри кармана мёртвого медика сработал. Теперь я знал всё, что нужно. В Ульяновске нам делать нечего.

— Ф-ФУМ-М!!! — Мгновенно воспламенившийся раствор выбросил из открытых задних дверей фургона гигантский синий шар пламени, который тут же устремился вверх, быстро превращаясь в жирную чёрную сажу.

Но перед этим огненный шар полностью поглотил фигуру в жёлтом комбинезоне. Ведь именно у раскрытых задних дверей фургона главарь варщиков остановился, шагая вокруг «скорой» следом за моим голосом.

— Говорил же, не горячись...

Я ждал, что сейчас услышу вопли обожжённого старика, если тот умудрился выжить внутри химического ада. Но пространство вокруг меня тут же разорвал хриплый хор, заглушивший все звуки вокруг:

— И-И-И-А-А-А-А-Р-Г-Х!!!

Кусок начал свою гонку со смертью.

Быстрый взгляд обратно в сторону горящей машины скорой помощи — в клубах дыма, валящих из распахнутых дверей только закопчённые силуэты жор. Кто-то повалился на колени, ощупывая лицо, покрывшееся чёрной коркой, поверх которой стекает жидкость из лопнувших глаз. Кто-то продолжает невозмутимо шагать куда-то в одежде, объятой пламенем. Несколько чёрных тел на земле прямо возле дверей. Вроде бы один в чём-то ярко-жёлтом... К чёрту, некогда. Кто и зачем стрелял возле позиций варщиков?

Варщики действительно начали расстрел заложниц? Кира добывает ключи от автобуса? Или завязала с ними перестрелку, сразу, как только когда пацаны полезли внутрь дома на колёсах?

Гадать можно до бесконечности. Беги, Шутник, беги. Плевать на этого жалкого диктатора, сдох он там среди остальных опалённых безумцев или нет... Все ответы ждут тебя в конце этой дистанции.

Вот только забег предстоит с массой препятствий.

Растолкав ближайших заражённых, я добрался обратно до блока вентиляционного оборудования у входа в один из бараков и заскочил наверх.

Визжащие гиганты отмечали свой путь, раскидывая полудохлых сородичей то там то тут. Несколько сутулых тварей выпрыгнули из окон первых и вторых этажей больничных корпусов. Некоторые проделывали путь сквозь толпу возле ограды. А на ограду неподалёку от меня заскочило то самое существо с четырьмя конечностями. Оглядев колышущееся море из бормочущих тел, «близнецы» быстро обнаружили нарушителя спокойствия.

Нет, этот урод даже не задержал взгляд на горящей машине и полыхающих сородичах неподалёку от нас. И по мне его взгляд скользнул также быстро и равнодушно, как и по остальным жорам. Только когда он уставился на скрипевшего педалями Куска, сразу из двух глоток вырвался протяжный хриплый визг:

— И-И-И-А-А-Р-Р-Г-Х!!!

И тварь тут же перемахнула через ограду, подмяв при приземлении пару несчастных доходяг. Раскидывая остальных в стороны, существо устремилось вслед за пацаном.

Прежде чем снять с себя противогаз и привлечь внимание обезьяноподобных охранников этого жорятника, парень выбрался на более-менее свободную часть шоссе, идущего вдоль больничных корпусов. И теперь довольно резво разгонялся, лавируя между редкими телами бывших пациентов и примкнувших к ним взрослых жителей южных пригородов. Привстав на педалях, он наклонял велосипед то вправо, то влево, уворачиваясь от бредущих мимо него тварей, и не оглядывался. И не замечал, что со стороны больницы к нему быстро стягиваются плечистые уроды.

Единственный путь, который позволил бы мне двигаться примерно с той же скоростью — это вереница припаркованных вдоль шоссе машин. Как и у большинства новых домов, количество парковочных мест оставляло желать лучшего. И, поскольку их жители были вынуждены бросать свои кредитные вёдра здесь, между ржавеющими бамперами почти не было прогалов.

Протолкнувшись к ряду тачек, я запрыгнул на ближайшую и поскакал с одной на другую. Перепрыгивая с капота на багажник, далее я опирался на руки и проскальзывал по крыше кабины. Мои движения чем-то напоминали технику передвижения гориллообразных уродов, которые тоже использовали все четыре конечности. Или, иногда, восемь.

Тем временем Кусок ненадолго застрял, когда ему под переднее колесо неожиданно шагнул один из жор. Наехав на его ногу, парень не смог вырулить и врезался в следующее тело, чуть не слетев на раму. Отпихивая с дороги тощего бродягу, пацан быстро оглянулся и заметил одного из гигантов совсем неподалёку. Протискиваясь сквозь толпу между корпусами больницы и оградой, урод ритмично хрюкал, отбрасывая в сторону то одного, то другого мелкого сородича, приближаясь к забору.

Заметил его и я. Так как тоже уже успел допрыгать до него по своей тропинке из ржавеющих иномарок. Отпихнув в сторону ещё пару доходяг, тварь влезла на ограду, ухватившись за стальные прутья всеми конечностями. И, вытянув шею над верхним краем забора, мутант протяжно завизжал:

— И-И-И-А-Р-Г...л-р-к-х... хе-е-е...

Я не дал ему закончить боевой клич, подпрыгнув с крыши малолитражки повыше. И, вцепившись за затылок твари, потянул вниз и надел низколобую голову на один из стальных штырей, торчащих над забором. Штырь пробил подбородок и вышел из глаза твари, обтекая тёмной кровью. Нечленораздельно булькнув, существо так и осталось висеть на ограде, разжав ладони и медленно выпуская наружу воздух из могучих лёгких.

Заскочив обратно на машину, я увидел как Кусок снова торопливо раскручивает педали. Не оглядываясь, он вытянул над головой руку и показал большой палец.

Продолжая прыгать по машинам следом за ним, я увидел, как со стороны больницы к нему приближается ещё одна плечистая тварь. Это существо перемахнуло через забор далеко от меня и не стало тратить время на боевые кличи. Пружинисто оттолкнувшись от земли, гигант врезался в редеющую толпу. Ещё три прыжка и он доберётся до парня.

Соскочив на землю, я побежал за ним следом по проделанной в телах заражённых просеке. А тварь, отпихнув от себя сразу несколько тел, утробно хрюкнула и сделала последний длинный прыжок к цели.

Кусок заметил его за секунду до броска и рефлекторно завалился вправо. Сутулый урод загрёб ручищами воздух над головой велосипедиста и с хрустом врезался мордой в боковое окно одной из машин, припаркованных по другую сторону трассы. Влетев в салон по плечи, тварь тут же схватилась за дверь и вытащила голову обратно наружу, расцарапывая себе лицо и шею об остатки стёкол. В этот момент я и налетел на него всем телом, выставив вперёд локоть.

Когда защитный мотоциклетный наруч воткнулся в затылок урода, тот ударился лбом о крышу. И шея твари вывернулась кадыком внутрь салона с негромким хрустом. После пары конвульсий мутант перестал двигаться.

Соскочив со спины существа обратно на землю, я помог пацану подняться:

— Надевай противогаз обратно! Слишком быстро к себе их манишь!

— Я его уронил где-то там... — Кусок кивнул куда-то за спину. Оглянувшись в ту сторону, я увидел, как ещё в трёх местах по толпе идёт волна от приближающихся тварей.

— Чёрт...

Недолго думая, я стянул через голову свою кенгуруху вместе с пропотевшей футболкой. После вчерашнего потного похода в упряжи и всей сегодняшней беготни они пропахли мной целиком — до последней нитки. Поэтому, когда сырая одежда оказалась на голове пацана, тот попытался высказать неловкий протест. Хотя почти сразу понял, что к чему.

— Заткнись и задержи дыхание! — Обмотав рукава вокруг его головы, я постарался не оставлять в этом пахучем головном уборе ни одной щели. — Шагай!