— Это не по договору! — Ухватив рюкзак за лямку, он потянул его обратно.

— Ты чего дерзишь, рядовой? — Тесак снова положил руку куда-то на пояс. Вампир сделал тоже самое и чуть подал коня вперёд, укрываясь за толпой из пехоты и пленников.

— Борз, отставить! — Прошипел Череп.

— Обмен только на заставах! — Продолжал упрямствовать чернявый паренёк, не выпуская лямку из рук.

— Так то обмен... — Ухмыльнулся Тесак. — А мы просто забираем, то, что уже давно наше. По договору.

Воспользовавшись замешательством курсанта, один из пехотинцев ещё раз дёрнул рюкзак на себя. И из раскрывшегося полога на землю шлёпнулось несколько увесистых пактов — марихуана, салат и редис.

— Не были они в Москве, ага... — Из-под решётчатого забрала на бойцов глядели узкие щели. И Вампир кивнул головой за спину в сторону моста, через который мы недавно проехали — Следы-то ваши вон там ещё не высохли...

— А это ещё что такое... — Внимание Тесака привлек отнюдь не пакет травки. — Это откуда ж в Москве такое счастье? Вы там с планосадами решили, что мы вам больше не нужны?

Гаврила и Хомяк вывалили на землю остальные пухлые пакеты со свежим урожаем с делянок крюков и из деревни бесов — лук, морковь, петрушка, горох — всё то, что успело созреть к приезду рязанцев на удобрении из жорского компоста.

— И вы нам тут ещё предъявляете за охоту на севере? А сами контрабас хотите провезти? — Тесак окончательно перестал улыбаться. — Давно не голодали, как посмотрю... Пора, значит, Королю, к этим вашим травникам наведаться... Нахер нам такие новости не нужны! Конфисковать всё!

— Да какого хера!? — Дуло автомата в руках Борза глянуло в лицо ближайшего пехотинца. Резко хрустнул затвор. — Нахуй идите!

Тот испуганно отступил. Как и все остальные пешие бойцы за его спиной. Подняв оружие, они в два шага оказались за спинами измождённых пленников, выставив их перед собой как живой щит. А всадники, наконец-то, тоже вытащили стволы, до этого висевшие у них на поясах вне поля моего зрения. Оба пистолета смотрели в лицо возмущённому курсанту.

— Борз, отставить! — Тихо проговорил командир, шагнув из-за спины бойца и встав между ним и одним из пистолетов. — Тесак, Вампир! Сейчас никому война не нужна!

— «Сэр Тесак»! — Пацан в мотошлеме перенацелил пистолет в голову командира. — И «сэр Вампир»! Повтори!

Череп плотно сжал губы и оглянулся на своих подчинённых. И Равшан и Тойво тоже подняли приклады к плечам.

— Отставить. — Командир повернулся обратно и поиграв желваками, продолжил. — Сэр Тесак. И сэр Вампир. Возврат долга происходит только на заставах. Так же, как и обмен. Иначе это считается разбоем. И вашему... Вашему Королю это не понравится...

— Это если он узнает... — Прошепелявил Вампир. Но всё-таки плавно спустил курок первым и убрал пистолет обратно в кобуру. — Ладно... Хомяк, Гаврила! Бросайте эти гнилуски. Всё равно насыми будут. Пусть сами до заставы их тасят, хых...

— И Король точно узнает, что вы пытались нас обмануть... — Тесак тоже убрал оружие после того, как курсанты опустили стволы. — Вот тогда и поговорим... Может ещё пожалеете, что сразу не откупились... Воины! Стройся!

— Баджер... — Неожиданно выдохнула Кира, наблюдая за тем, как пехитинцы снова расталкивают пленников в линию и выстраиваются по сторонам от них. — Это же Баджер...

— Кто?

— Парень Майки! Там в толпе, связанный!

— О как... Я думал, что она с Лисом...

— Лис её бывший... Да какая разница! Баджер ни за что бы сам с ними не пошёл! — Дрожащие руки девчонки перехватили обрез поудобней. — Его надо освободить!

— Не горячись... — Я положил руку на ствол ружья, неотрывно наблюдая за тем, как караван понемногу снова начал двигаться дальше по дороге.

— Да ты чё, тоже этих ублюдков боишься?! — Горящий взгляд прожигал меня насквозь.

— Сейчас не то место и время...

— Да какого...

— Подозди-ка! — Проезжая мимо кучи вещей, Вампир натянул поводья и остановил коня.

Конь Тесака недовольно хрюкнул, когда натянувшаяся верёвка дёрнула его за седло. И головной всадник тоже обернулся с лёгким раздражением:

— Ты чё там тормозишь?!

— Подозди-ка, подозди-ка... — Оглядев сложенные рюкзаки и прислонённые к кустам велосипеды, беззубый наездник перевёл озадаченный взгляд обратно на курсантов. — А почему вас сетверо, а великов сэсть?

И тут же он снова потянулся за оружием на поясе, вместе со своим конным напарником.

Но Кира их опередила. Подняв оружие к плечу, она с грохотом выпустила стремительное облако дроби в спину шепелявого «рыцаря».

Если бы нужно было подобрать одно слово, как можно более точно описывающее события нескольких секунд, после отчаянного выстрела Киры, я бы выбрал «бедлам».

Следующим оглушительным звуком после грохота выстрела было протяжное ржание коня. Поймав в круп часть заряда дроби, несчастное животное пронзительно завизжало и, пару раз хрюкнув, окончательно сбросило с себя седока. Которого и без того отшвырнуло в бок после удара облака дроби в доспехи. И теперь, застряв ногой в стремени, сэр Вампир шлёпнулся на асфальт и побряцал по нему шлемом и наплечниками вслед за истерящим конём.

Но далеко тот ускакать не смог. Верёвка, притороченная к седлу, тут же натянулась и рывками потащила за собой вереницу связанных пленников. Потеряв равновесие, чумазые пацаны загорланили на разные голоса от боли в перетянутых икрах и запястьях. И протащившись по асфальту вслед за паникующим животным, собрали на себя половину охранников. И к воплям пленников немедленно прибавился благой мат воинов, подлетевших вверх тормашками от удара под ноги.

Тут же загрохотали новые выстрелы на фоне нового ржания: натянутая верёвка вынудила встать на дыбы коня Тесака. И всадник в мотоциклетном шлеме, недолго думая, развернулся и выдал в сторону десантников торопливый залп из своего пистолета.

На такой дистанции, да ещё и в руках человека, который с трудом удерживался в седле, короткоствол обладал крайней низкой эффективностью. Все четверо парней в камуфляже мгновенно нырнули в стороны, а пули легли по всей проплешине широким веером, выбивая пыль из земли и щепки из поваленной ивы. Перекатившись по траве, курсанты сейчас же вскинули свои автоматы к плечу.

— Не стрелять!!!

Рёв Черепа слился с остальной какофонией, состоящей из хрипа испуганных коней, ора волочащихся за ними пацанов и новых выстрелов. Приказ командира возымел действие только на двоих подчинённых. Тойво и Равшан поспешили найти более надёжное укрытие. А Борз и Кира продолжили пальбу.

Длинная автоматная очередь срубила тех пехотинцев, которые шли по правую сторону от вереницы пленников. И которым «повезло» не попасть под удар натянутого между лошадьми каната. Автоматные пули не встретили ни малейшего сопротивления, врезавшись в самодельные доспехи. И пробили навылет не только их, но и щуплые тела пеших воинов.

Вопящую кучу-малу за ними обильно окропило красными брызгами, после чего ор многократно возрос. Отпихивая друг друга в стороны, в панику ударились и связанные пленники и запутавшаяся между них охрана.

Второй выстрел Киры задел руку Тесака, вырвав из ладони оружие и несколько кусочков кожи из холки его коня. Ошалев от грохота выстрелов и боли, животное продолжило истерично визжать и подпрыгивать на месте, пытаясь освободиться и от всадника и от привязи. С каждым рывком то одного, то другого коня распластавшихся на асфальте пацанов дёргало за руки и за ноги в разные стороны. И все они тут же покрылись не только чужой, но и своей кровью из ссадин и ушибов. А Вампира продолжало хлопать об асфальт как тряпичную куклу. И в добавок, в одном из отчаянных прыжков, конь удачно лягнул своего наездника прямо в шлем. После чего, неестественно выгнув шею, пацан всё-таки вылетел из стремени. И, откатившись в сторону, замер. По его позе было понятно, что целых костей в его организме осталось меньше, чем сломанных. И среди них точно не было позвоночника.