— Я приехал... Фух... На велосипеде... Как можно быстрее... — Иван попытался зайти внутрь, но ноги его всё-таки подвели, и паренёк едва не шлёпнулся на колени, продолжая задыхаться. — Я успел?!

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь, а не как ты сюда добрался! — Я отложил арбалет и помог ему снова принять нормальное вертикальное положение. — Куда ты хотел успеть? Что там возле склада? Что-то случилось?

— Нет... Там... Фух... Там всё по плану... Фух... — Ошалело оглянувшись, он заметил Киру, которая наморщив лоб смотрела на него с тревогой во взгляде. И сразу после этого пацан попытался выпрямиться самостоятельно и перестать пыхтеть как паровоз, оттолкнув мои руки. — Точнее... Фух... Не всё... Там на складе почти никого нет!

— Ну так же и должно же быть. — Кира тоже подошла к пареньку и помогла ему устоять на ногах. Её помощь он принял гораздо охотнее, мгновенно расплывшись в улыбке. — Почти все варщики же сейчас тут, на пустыре! А вы там добиваете оставшихся и вытаскиваете девчонок, пока совсем не стемнело! Если что — у вас же есть отпугиватель! Что не так-то?!

— Не... Фух... Не варщики... Там на складе нет почти никого из девчонок! Они у них там! — Иван указал за окно. — Там... Фух... В этом автобусе! Я как увидел, что их на нём увозят, так сразу следом и поехал, чтобы вас об этом предупредить! Я успел?!

— Ты молодец, Иван. Ты успел... — Подобрав арбалет обратно, я накинул его на плечо и поправил пистолет за поясом. — Так и знал, что всё слишком хорошо, чтобы быть правдой...

— Ты же что-нибудь придумаешь? Ты же всегда что-то придумываешь! — Сбивчиво заговорила Кира, подхватывая свой рюкзачок, когда я замер в дверном проёме. — Да ты уже что-то замыслил! Ну! Давай, колись! Чё делать? Командуй!

Обернувшись, я заглянул им всем по очереди в глаза. Полные ожидания молодые лица замерли с выражением надежды на то, что единственный взрослый человек в комнате сейчас как обычно всё решит. Всё исправит.

Нахмуренная нетерпеливая Кира. Полный решимости Иван. И легко угадывающаяся тревога в единственном целом глазе Куска-Костяна.

И только под моей улыбающейся до ушей маской сейчас был совершенно растерянный человек. Ведь я единственный сейчас среди них знал, что у некоторых ситуаций попросту нет хорошего решения. И выбор есть только между несколькими плохими развязками.

Ведь изначально у меня было всего два варианта развития событий. Часто этого более чем достаточно.

Можно было бы спокойно пронаблюдать за тем, кто окажется сильней — сборные силы банды варщиков или население бывшей инфекционной больницы, которое варщикам предстояло истребить на пути к добыче.

Или, раз уж их босс решил забрать химикат в одиночку, сейчас можно было бы устроить Хайзенбергу очную ставку. К этому я тоже был готов.

И любой из этих вариантов занял бы у бандитов достаточно времени для того, чтобы бесы и внедрившиеся в расположение банды девчонки освободили заложниц на складе у МКАДа. Пользуясь численным преимуществом и беспечностью охраны по отношению к своим рабыням.

Но при таком раскладе... Теперь без жертвы не обойтись. Вопрос только в том, кто ею станет. Заложницы в автобусе или кто-то из нас.

— Ну?! — Кира никак не могла поверить в то, что у меня нет плана на такой случай. — Чего замер?!

— Мы не сможем обезвредить всю эту толпу вчетвером... В лучшем случае зацепим с десяток моими подарками. А остальные прикончат либо нас, либо девчонок, либо всех вместе...

— Тогда надери задницу этому очкарику! — Боевому задору девчонки можно было позавидовать. — Он же один туда идёт! Ты его одной левой положишь!

— Если я возьму в заложники Хайзенберга... Или убью его... Этим отморозкам тем более будет уже нечего терять. Передерутся как пауки в банке. И тогда судьбе пленниц тоже не позавидуешь...

— Значит надо как-то натравить на них жор! — Кира озвучила довольно очевидную версию. — Они отвлекутся, а мы угоним автобус! Я машины тоже умею водить!

— Для этого же нужна еда? — Иван торопливо стянул свои рукавицы и полез в карманы, тут же выудив из них какие-то свёртки. — У меня есть вот шоколадка... И ещё печенье! Этого хватит?

А Кусок с виноватым видом покосился на опустошённую им упаковку сухпайка.

Я отрицательно покачал головой:

— На еду сбегутся только безобидные бродяги. Даже если они как-то помешают варщикам, те снесут их всех парой залпов из своих пушек. Чтобы приманить из больницы настоящих монстров, нужно кое-что другое...

— Что? — Иван и Кусок спросили в один голос.

— Не «что», а «кто». Люди нужны. — Тихо проговорила Кира, когда поняла, что я не особо тороплюсь с ответом. Она и сама всё уже поняла. — А на Шутника эти твари не реагируют. Кто-то должен пойти к жорятнику вместе с ним. И потом приманить этих уродов к варщикам. Приманить самим собой.

— Но... — Послышался голос Куска. — Но если всё так, как вы говорите... Если эти чудища и правда так реагируют на людей, то... То как только кто-то зайдёт в эту толпу вместе с Шутником — его же там сразу порвут...

— А вот и нет! Не сразу! — Иван шагнул в пространство между нами и гордо потряс перед Куском своими нашивками, обмазанными выделениями тварей из метро. — В этом костюме меня жоры не чуют! И не понимают, что я их цель, пока не сниму маску или перчатки! Это такая специальная научная разработка!

Пару секунд он с ликующим видом оглядывал всех присутствующих. И только спустя эти мгновения, понял, что это на самом деле означает.

— Значит... — Немного растерявшись, паренёк украдкой глянул на Киру, а потом решительно повернулся ко мне. — Значит, я должен пойти с вами! Поехать на велике! А потом — когда меня почуют — я помчу обратно к этим бандитам! И натравлю на них чудовищ! Я быстро езжу! Меня не догонят!

— Нас на мотоцикле догнали... — Снова тихо пробормотала Кира.

Иван глянул на неё и нахмурился. Но тут же решительно тряхнул своими торчащими кудрями и снова гордо выпрямился:

— Ну а я не сразу открою свой запах! Понемногу... Отъеду, а потом опять застегнусь. Потом опять сниму что-нибудь... И так всё время, пока мутанты не нападут на варщиков. Или варщики на них! А от их пушек можно прятаться за машинами! Их же там вон сколько вдоль дороги!

Повисла пауза, в течение которой я размышлял, стоит ли лишний раз говорить храброму пареньку, что для него это, скорее всего, будет билет в один конец. Вне зависимости от его смелости и умения ездить на велике. Ведь он наверняка и сам это понимает...

Глянув за окно, я увидел, как вдалеке в сторону временных ковидных бараков по пустырю всё ещё двигается одинокая фигура Хайзенберга. Уже скоро он доберётся до больничного комплекса. И до припрятанной там бочки...

— Нет. Я поеду. — Кусок шагнул к Ивану и подёргал его за один из лоскутов, пришитых к костюму, привлекая внимание. — Давай, снимай эту свою разработку.

— Что... — Кудрявый паренёк немного растерялся, но тут же упрямо выдвинул челюсть и выдернул лоскут из рук бывшего крюка. — Не-а! Костюм мой, значит, мне и ехать!

— Снимай, ёпта бля! — Бывший житель Мытищ был явно более опытен в уличных спорах, чем интеллигентный Иван, воспитанный где-то в пределах Садового кольца. Шагнув ближе, Кусок навис над жителем кремлёвского бункера, пользуясь преимуществом в росте. Угрюмо уставившись на оппонента единственным глазом, бывший крюк скривил губы в угрожающей гримасе. Если бы дело происходило ночью где-нибудь среди спальных районов на окраине, то Ивану уже давно пора было либо бежать, либо бить первым.

— Охолони, бандит... — Я поспешил вмешаться и обратился к Ивану. — Будь так добр, Вано — выполни его просьбу. Ему нужнее.

— Но...

— У нас очень-очень мало времени, Иван.

Возмущённо выдохнув, паренёк опять покосился на Киру. Потом на меня. И, прежде чем начал развязывать шнурок на воротнике своего костюма, всё-таки ответил Куску не менее дерзким взглядом. Хоть и снизу вверх.