— Вот... Я всё нашёл... — Пацан опустил оружие и протянул его мне рукоятью вперёд вместе с рацией. — Спасибо... Спасибо, что сдержал слово.

— На здоровье. — Я забрал оба предмета и указал на отползающих прочь варщиков, вручив Куску свою биту. — Обшарь пока остальных. Мне нужна зажигалка или спички. Наверняка у кого-нибудь есть. Будут возражать — накажи по своему усмотрению.

Сунув ствол за пояс, я вытащил из разрезанной подкладки пуховика GPS-трекер и сложенную маску. И, вернув себе своё настоящее лицо, избавился, наконец, от жаркого зимнего одеяния. Налетевший ветерок приятно охладил взмокшую спину.

— Н-не-а-а...

— ТУНК! — Не принимая возражений, Кусок молча добил пацана со сломанной ключицей и шагнул к следующему. — ТУНК!

Должно быть, это были те самые варщики, которые избили его под мостом заодно вместе с ночным жорой в коробке.

Пока пацан занимался казнями и обыском, я подобрал с дороги отколовшийся от покрытия камень и пробил им дырку на боку одной из бочек. От сочащейся сквозь неё жидкости резко потянуло спиртом и кошачьей мочой.

И ещё одну бочку я скатил на землю.

— А дальше чё? — Протянув мне найденную на свежем трупе зажигалку, паренёк устало прислонился к телеге, наблюдая за моими действиями. — Они ж щас сюда набегут... Валить надо...

— Успеем. Откати-ка её вон туда к ограждению, подальше. — Я легонько оттолкнул бочку от телеги и набросил пуховик на ёмкость с пробоиной. — Сначала устроим небольшое представление...

Щёлкнув зажигалкой, я поджёг куртку и зашагал следом за одноглазым пареньком и катящейся перед ним бочкой. Синтетический пуховик, пропитавшийся спиртовым раствором метиламина, быстро объяло голубоватое пламя. И волна огня резво разбежалась по натёкшей под прицепом луже.

Обернувшись, Кусок хотел ещё что-то спросить. Но его перебил резкий всполох ярко-синего пламени, взвившийся в закатное небо:

— Ф-ФУМ! — Прищурив уцелевший глаз, пацан продолжил с открытым ртом смотреть на то, как у меня за спиной одна за другой вспыхивают емкости с ценным огнеопасным сырьём. — Ф-ФУМ! Ф-ФУМ!

Каждый всполох дышал мне в спину волнами жара.

— А теперь немного побеседуем с этим преступным гением. — Поравнявшись с Куском и бочкой, я присел на ограждение и приблизил рацию ко рту, щёлкнув переключателем. — Хайзенберг, приём! Это Шутник, если ты вдруг ещё не понял. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться...

Игрушечная рация варщиков не отвечала довольно долго. За это время Кусок успел выхлестать почти всю воду, которую мы нашли в рюкзаках поверженных противников. Немного оживившись, он начал нервно вертеться по сторонам, сидя на бочке, словно ожидая нападения.

Остатки воды ушли в меня как в сухую землю. После этого жажда и не думала исчезать. Но язык теперь ворочался пободрей. И в затылке немного ослабла пульсирующая боль.

— А вдруг это не он был? Вдруг вообще не ответит? Валить надо... — Кусок продолжал крутиться во все стороны, усиленно потея после восстановления водного баланса.

— Да не суетись ты... Ответит, у него нет выбора. А этот чернявый щегол и полпути до их убежища не пробежал, чтобы плохие вести передать. И до темноты у нас ещё время есть. Сейчас поговорим и потом укроемся где-нибудь вон в той деревне. — Проверяя работоспособность найденного ствола и пересчитывая остаток патронов, я кивнул на крыши домиков, видневшиеся с эстакады за лесом. — Ночью нас искать не будут. Да и днём им тоже будет не до того... Увидишь. Точнее, услышишь. Отдыхай пока.

Когда я вставил полупустой магазин обратно, в динамике всё-таки затрещала статика от входящего сигнала:

— Я слушаю. — Знакомый баритон с хрипотцой благоразумно избежал ненужных вопросов, угроз, ругательств и патетических восклицаний. Похоже и правда не глуп.

Хотя из-за жажды говорить и мне не особо хотелось. Но сейчас нельзя было позволить себе такую же деловую лаконичность. Ведь прежде чем делать ставку, нужно убедиться в том, что карты на руках противника слабее моих. На кону множество жизней. И слепому шансу я никак не мог довериться.

Поэтому предстояло быть очень многословным.

— Я надеюсь, что из той норы, где ты сейчас сидишь со своими шакалами, хорошо видно это замечательное файершоу, которое я тут для вас устроил. Угадаешь с трёх раз, что же это так красиво горит синим пламенем?

Рация помолчала ещё с десяток секунд. И потом из динамика зазвучал тот самый зловещий змеиный шелест, который так напугал Хорхе:

— Переходи сразу к делу, Шутник.

Что ж, настроен серьёзно. Без лишних угроз и вопросов, не смотря на провокацию. Значит этот разговор ему нужнее, чем мне. Не зря он сам примотал сюда ещё до того, как пацаны подвезли сырьё, вопреки отработанной схеме. Ох, не зря... Ладно, попытка не пытка.

— Не проблема, я подскажу! Это, гений ты наш сумрачный, горит твой долг перед Тулой. — Я старался сохранять бодрый тон, не смотря на пересохшее горло и медленно возвращающуюся головную боль. Загустевшую от обезвоживания кровь сердце вынуждено гнать во все сосуды с усиленной мощью, повышая и без того зашкаливающее давление. — Но сегодня на самом деле твой счастливый день, Хайзенберг! Так уж получилось, что прямо за секунду до пожара с телеги упала одна бочка... Целая и непочатая. Сколько в ней... Литров сто, наверное, не меньше... Я уверен, что тебе этого хватит, дабы сварить партию необходимого объёма и качества. Уверен, что туляки ждут "лёд-девять", а не ту мутную дрянь из собачьих тоников, которая получается у тебя сейчас... Но ладно-ладно... Я тебя услышал. Сейчас расскажу, как тебе получить эту бочку.

И прежде чем рация ответила, я снова щёлкнул кнопкой передачи сигнала:

— Только на всякий случай, если вдруг сам не понял... Там, где твои гаврики сегодня нашли эту нычку... Там больше ничего нет. Всё то, что они не смогли забрать, сейчас горит точно таким же красивым синим факелом. — Чуть помедлив для должного эффекта, я продолжил. — Наверное, где-то в городе или в области можно найти ещё... Но сколько нужно времени на то, чтобы отыскать уцелевший склад с такими же реагентами? День? Два? Неделя? Я знаю, что у тебя нет столько времени. Или, всё-таки, думаешь поискать сам? А то что-то всё молчишь...

Очередной пробный шар запущен. Что же ты мне ответишь? Я прав?

— Ты перейдёшь к делу или нет? — Прошипел динамик.

Да, я прав... Другого выхода у тебя больше нет. И теперь ты будешь делать то,что я скажу. Ну что ж... Слушай и запоминай, упырь сиплый...

— Завтра в течение светового дня я выйду с тобой на связь в этом же районе. Так что далеко не уезжай. И тогда ты узнаешь, где забрать своё драгоценное сырьё... Но сразу один небольшой, но очень полезный совет... Сейчас в твою голову может закрасться идея, которая покажется весьма действенной.... Что-то вроде... — Я постарался изобразить его манеру речи, что, с учётом пересохшего горла, было легко. — «Почему бы мне не перевернуть шахматную доску и не предъявить этому наглому выскочке встречное предложение... Пусть он отдаст мне эту бочку прямо здесь и сейчас, а я — так и быть — оставлю девчонок с головой на плечах...» Да? Ты правда об этом сейчас думаешь? Да... Думаешь... Так вот зря. Если кто-то из них пострадает, мне, конечно, будет грустно, не скрою... А потом я очень разозлюсь. И, рано или поздно, прикончу тебя наиболее неприятным способом, какой только смогу придумать... Но это, конечно, только в том случае, если Тула не взыщет с вас должок пораньше. С тебя и твоих пацанов. Потому что в этом случае метиламина тебе не видать.

Последние предложения я постарался сказать как можно громче. Его подручные, которые находятся неподалёку, должны понимать, что в случае нарушения сделки, он рискует не только своей шкурой, но и их тоже. И теперь они десять раз подумают, если вдруг их босс всё-таки отдаст приказ об очередной террористической акции.

— Почему не сегодня?- После недолгой паузы последовал хриплый ответ, полный подозрения. —Я мог бы уже сегодня отдать тебе всех пленниц, раз уж они тебе так дороги, как я понял... Зачем ты тянешь время?