Не смотря на это, к работе говночерпий пока не приступал. Отложив черпак, он сделал вид, что поправляет шнурок на высоком ботинке. Хотя даже я видел, что с ним было всё в порядке.

— Ну чего, идём? — Кира вопросительно глянула меня.

— Погоди-ка... Одолжу ненадолго, с твоего позволения... — Я осторожно вытащил из ремней на её рюкзаке обрез дробовика. — Теперь идём. Вон туда. За теми кустами выйдем позади туалета, так, чтобы он не видел. Я справа, ты слева.

Прокравшись в полутьме к натянутой вокруг выгребной ямы ткани, я вышел из-за неё ровно в тот момент, когда ассенизатор поднял взгляд от своего ботинка. И уставился прямо в чёрное дуло.

Кира шагнула к нему другой сторону, обнажив клинок с тихим шелестом.

— З-зачем вы это... — Его голос слегка дрогнул. — Мы же...

— Это меня успокаивает.

— А меня вот нет...

— Перестань думать о себе и просто отвечай на вопросы. Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Эм-м... — Нахмуренный взгляд поверх маски расслабился. — Значит это и правда вы...

— Это не ответ на мой вопрос. — Я хрустнул помпой, выкинув стреляную гильзу для пущей убедительности.

— Мы так и подумали, что вы один из тех, кто участвовал в проекте «Автоном»! — Спешно затараторил светловолосый паренёк. — И вы же не тот старик, что сейчас в гостях у короля... Он-то нам точно не поможет... И вы точно не Кир...

— Чего-о? — Теперь нахмурилась уже Кира.

— ...Значит вы либо Павел, либо Дмитрий! — Не обратив внимания на её вопрос, пацан развёл руки в стороны. — И мы просто угадали один из двух оставшихся вариантов...

— Кто это «мы»? — Я не спешил опускать оружие. — Откуда вы знаете про «Автоном»?

— Да... Как и все, из отчёта... Мы... — Парень немного помедлил, словно ещё раздумывая, стоит ли раскрывать все карты.

— Если вас тут много, то ведь могу спросить и у других... — Я придвинул ствол немного ближе к его лицу.

— ...а он короч, такой — хер тебе! Дерзкий, тварь! Ну так я ему сразу и прописал по шее, чтоб знал место! — Со стороны палаток послышался знакомый голос одного из стражников.

— Чёрт, быстро они... — Парень в маске оглянулся на голос и тут же снова повернулся ко мне. — Сейчас некогда! Но вы должны знать главное! Во время испытания вас собираются казнить! У всех на виду, типа как в качестве представления! Подстроят всё так, как будто само получилось...

— Вот как? Рекомендуешь бежать? — Я пока не спешил прятаться от приближающихся голосов местной охраны.

— Нет! Кроме вас нам больше никто не сможет помочь! — Не смотря на глядящий в него ствол, пацан подхватил черпак и, повернувшись к своей бадье принялся размешивать содержимое, подняв вокруг себя невыносимый запах. — Уберите оружие! А то будут лишние вопросы!

— Мне кажется, что ты ещё не закончил отвечать на мои... — Я привлёк внимание говночерпия тычком ствола в плечо.

Из-за палаток снова послышалось недовольно ворчание:

— Фу блин! — Похоже, что утренний ветерок донёс вонь даже до патруля. — Он ещё не закончил там что ли... Ему чё, нравится? Удовольствие растягивает?

Продолжая распространять вокруг себя тошнотворный смрад, юный ассенизатор нервно оглянулся на меня через плечо:

— Мы вам тоже обязательно поможем! Но вы точно должны участвовать в испытании, не отказывайтесь сегодня, когда встретитесь с королём! Только так у нас, наконец, всё получится... А сейчас уходите! Скорей! Нас не должны видеть вместе, иначе ничего не получится!

Как только мы скрылись за ближайшими палатками, юный ассенизатор перестал поднимать вонь из бадьи и приступил, наконец, к работе — стал вычерпывать в неё содержимое выгребной ямы.

— Погоди-ка... — Я осторожно задержал Киру и пригнулся за углом натянутого тента. — Давай-ка посмотрим, что будет дальше.

— Блин, Пафнутий, ну ты нашел чем любоваться, ёлы-палы... — Девчонка, тем не менее, присела рядом, вглядываясь в происходящее возле уличного туалета.

— Я не особо ему доверяю... Думаю, как и ты.... Тихо...

Стражники возвратились на свой пост только тогда, когда пацан в маске плотно закрыл зловонную ёмкость и достал из наплечной котомки пыльный пакет с каким-то белым порошком. Вернувшись вместе с ним в туалет, он вскоре вышел оттуда с наполовину пустым пакетом.

— Смотри-ка, Весенний Мор научила этих ребят профилактике... Может у них тут и не было никакого мора...

— А чё это такое белое?

— Хлорная известь, скорее всего. Самое дешёвое и распространенное по нынешним временам средство для дезинфекции. Насыпал там, чтобы мух в этом сортире не плодить. Если это и правда местный агент сопротивления, то конспирацию соблюдает по полной, не халтурит. Но если провокатор — то тоже.

Встретив пацана на выходе, один из стражников отпихнул его тупой стороной копья к бадье:

— Давай быстрей тащи отсюда свою парашу! Развонялся на весь город, поносник сраный!

— Да как будто я сам туда нагадил... — Угрюмо буркнул пацан в ответ.

— Ты мне, блядь, побазарь тут, шваль чумазая! — Палка снова ткнула золотаря в спину — на этот раз явно чувствительнее.

— Чё-то не похоже, что он с этими заодно... — Прошептала Кира.

— Согласен. Уходим...

— Погоди! — На сей раз уже девчонка задержала меня. — Пошли всё-таки до коровника дойдём! А то стража расскажет кому-нибудь, что мы туда ходили — а мы даже не будем знать, как он выглядит!

— Твоя правда. Помнишь дорогу?

— А ты чё, забыл уже, старикан? — Её хищная улыбка всегда поднимала мне настоение.

Последовав по подсказанному маршруту уже в открытую, впереди мы увидели нескольких сонных ребят, выбиравшихся из палаток. Протерев глаза, она похватали сложенные у их жилищ инструменты и, взвалив их на плечи, понуро побрели туда же, куда нужно было идти нам.

— Чё-то они совсем не выглядят так, словно сами согласились тут жить... — Кира с сомнением прокомментировала внешний вид худощавых пацанов, одетых в какие-то потёртые робы.

Оглянувшись на её голос, пеоны опасливо ускорили шаг и быстренько скрылись за углом ближайшего здания.

— Цепей на них, тем не менее, нет. И надсмотрщиков тоже не видно. Только вон — стража в нескольких местах стоит. Чисто так — за порядком следят, похоже...

— Ну мало ли! — Пожала плечами девчонка. — Может, тоже верят в эти сказки о всяких проклятиях. Заморочили людям голову... А может их тут ловят, если сбегут... И потом наказывают!

— Ты сама-то не думаешь о побеге? После такого предупреждения...

— Ещё чего! — Кира раздражённо отмахнулась. — Я вот думаю о том — чё этот говночерпий там нам ещё нагородил. Кто такой Кир? Он же явно не меня имел в виду, да?

— Я не верю, что у тебя у самой нет версии. Рассказывай.

— Ну... Кир — это четвёртый субъект из тех документов? — Кажется, она сама удивилась своей дерзкой гипотезе. — Чёрный жора, что ли?

Я кивнул:

— А Дмитрий — это, наверное, настоящее имя Че. А старик, который где-то там у короля...

— Это Хайзенберг. — Кира закончила фразу, когда я сделал паузу. — Выжил, сволочь такая. Вас всех четверых, походу, фиг просто так замочишь...

Задумавшись, она потёрла подбородок и тут же вскинула палец, придя к очередному выводу:

— Этот пацан типа знает, как на самом деле зовут Чёрного Жору... Да ещё и так говорил о нём так, как будто прям лично знаком... Значит он точно не местный! Раз у них ещё и газета точно такая же с собой была!

Я снова с ней согласился:

— Я не удивлюсь, если он на самом деле один из тех, кто входит в этот самый «Альянс», который выпускает газету.

— Кадет из Саратова?

— Не обязательно именно кадет. И не обязательно из Саратова. Там же в статье ещё город Балаково упоминался. Но машина, которую нашли байкеры — похоже, его бывший транспорт. Или, точнее, их...

— А какого фига он тогда тут с дерьмом возится... Ни фига себе! — Когда мы повернули на улочку, ведущую к коровнику, между домами открылся далёкий горизонт. Замерев на месте, Кира протёрла заспанные глаза и указала вдаль. — Ты это тоже видишь?!