— Кто? — нетерпеливо выдохнул грибок-боровичок.

— Я быстренько к машине, уже уселась в нее, а он испугался, что уеду, догнал — и ну целовать в машине!

— Кто? — спросил он, будто перевернул во рту языком жернов.

— Да кто же, кроме тебя, Хома! А тут машина завелась — я и вырвалась! Ты же знаешь, что в молодости своей я ни с кем не целовалась, только с тобою.

— Уф-ф! Будто с креста меня сняли, — промолвил Хома, изменившись в лице так, будто никогда и не пытался раскуривать трубку не с того конца.

Хома в своей гордыне великой думал, что идет впереди прогресса, то есть дерзко показал свои пятки научно-технической революции: еще бы, из утиля, используя внутренние резервы, смастерил машину времени, доселе неслыханную и невиданную!

Наш народ за годы народной власти ко всякому транспорту привык — будь то конь или вол, автомобиль или трактор, лодка подводная или надводная, вертолет или самолет. Ученые обещают, что в недалеком будущем космические корабли станут таким же будничным транспортом, как тот пошарпанный автобус, ходящий от Яблоневки в районный центр, что сверхзвуковые и сверхскоростные фототроны в двадцать первом столетии не будут уже удивлять никого.

Но адская машина времени, сконструированная и собранная из одного утиля гениальными руками старшего куда пошлют!..

Кто откажется от того, чтобы поездить на машине времени? Кому не захочется отправиться в путешествие не просто из Яблоневки в Сухолужье или Большое Вербное, а и во времени, в котором, оказывается, можно ездить так же, как от своего села и до соседнего!

Ну, тут и повалил народ к чудотворцу Хоме, чтобы дал покататься. Желающие усаживались на удобном сиденье за мраморной лампой-диодом, грибок-боровичок нажимал на перламутровый рычаг, тревожно шелестели листья на деревьях, клонилась трава — и машина времени исчезала вместе с путешественником, будто их и не было под ясенем!

Видно, это кустарное изделие Хомы еще во многом оставалось несовершенным, потому что машина вдруг начала возить любопытных яблоневцев из колхоза «Барвинок», из нашего кипучего сегодня во времена античные!.. Так, вернувшись из путешествия во времени, директор школы Диодор Дормидонтович Кастальский рассказывал на школьных уроках истории, что он побывал в древней Трое, воспетой Гомером. И, конечно, яблоневские ученики — единственные в мире! — верили своему директору. Верили, что он там встречался с Гектором, Ахиллом и Агамемноном, видел могучие крепостные стены города, неприступные башни, дворцы, а также будто бы встречался с царем Приамом. Царь Приам, принимая в пышном дворце директора яблоневской школы, хвастал перед гостем своими знаменитыми сокровищами. Диодор Дормидонтович держал в руках золотые перстни, золотые диадемы, золотые пластинки сердцевидной формы. А еще изображения богов — и эти изображения также из чистого золота. А еще женские украшения, пуговицы, иголки, а еще большие золотые чаши и кубки и другую золотую посуду, а еще посуду серебряную, посуду медную!..

Наслушавшись про золотые горы, увиденные Диодором Дормидонтовичем в античной Трое, бывшая спекулянтка и пройдоха Одарка Дармограиха загорелась побывать там. На золоте не написано, из какого оно века и кем нажито, размышляла она втайне от всех, и не изведать ли эту напасть, авось черт тем временем деньги даст. Вот и упросила Хому, чтоб дал попутешествовать в машине времени. Отправилась в путешествие утром, а вернулась вечером, злая и раздосадованная, что ей так не повезло. Рассказывала молодицам, что попала она в пустыню, а в той пустыне — на руины города, а в том городе — на руины дворца. Солнце нещадно припекает, вокруг ни души, лишь валяются обрушившиеся после землетрясения гранитные балки; на каменных барельефах изображены сцены из охоты на быков, как сошлись в поединке лев и бык, человек и бык; на одном камне выбито дерево, похожее очертаниями на Млечный Путь, а возле него два лунных серпа. А еще фигуры больших, выточенных из камня зверей — бык, рядом с ним два льва, а в отдалении — два сфинкса с женскими глазами. На руинах дворца увидала она еще двух людей, но тоже каменных и немых, как чурбаны. В песке валялись амулеты с изображениями извивающихся змей, тяжелая каменная плита с выбитой на ней химерой, у которой человеческая голова, туловище внизу переходит в рыбий хвост, а в руках у химеры — гигантская змея, извивающаяся сильным телом.

— Ой, соседоньки! — причитала Одарка Дармограиха. — Хотела уже что-нибудь там прихватить, раз без хозяина лежит в пустыне, но нечего было и брать! Какая польза в хозяйстве от каменных змеев и каменных быков, какой толк в каменном мужчине?

Вот так колхозный люд из Яблоневки ездил повсюду, а сколько потом ходило по селу разговоров про эти поездки и всякие чудные приключения во времени с выдающимися героями древней истории!.. Фуражир Илько Дзюнька хвастался, что побывал в Иерусалиме, в долине реки Иордан, любовался роскошными пальмами, дышал ароматным воздухом древности, посетил Иерихон. И будто бы ему, яблоневскому фуражиру Ильку Дзюньке, своими глазами довелось увидеть великие библейские чудеса. Эге ж, видел, как господь бог высушил воды реки Иордан, как вокруг Иерихона носили «ковчег господний», как дули в священные трубы, от звуков которых обратились в прах могучие стены, и рев священных иерихонских труб и до сих пор звучит в ушах фуражира Илька Дзюньки.

Гай-гай, где только не привелось побывать яблоневцам на машине времени… Зоотехник Невечеря в коровнике, закурив папиросу, все не мог наговориться, рассказывая не кому-нибудь, а грибку-боровичку, в какие далекие времена он забрался на этом фантастическом транспорте. Видел он, как на далекой чужой земле, возле моста Вифсаида, собралось несколько тысяч голодных людей. И было у них в этот вечерний час, когда солнце начало садиться за горизонт, всего пять буханок хлеба и две рыбы. Путешествующий во времени зоотехник Невечеря своими глазами видел, как расселся этот голодный люд рядами, как смиренный человек с бунтарскими пророческими глазами взял эти пять хлебов и две рыбины…

— И веришь ли, Хома, или не веришь?.. — рассказывал зоотехник, затягиваясь папиросой. — Взглянул тот человек на небо, благословил пять хлебов и две рыбины, и преломил, и дал ученикам, чтоб раздали народу. И все ели и насытились!

В этих путешествиях яблоневцев носило от Трои и до Мертвого моря, побывали они не только на Голгофе, где распяли Иисуса Христа, а и в славном Вифлееме, где засияла новая заря, то есть родился Иисус. Некоторые из яблоневцев, ни разу не побывавшие в сельской библиотеке, посетили библиотеку царя Ашшурбанипала, разместившуюся в роскошном дворце, который поразил их воображение могучими алебастровыми стенами и крылатыми каменными гигантскими фигурами с человеческими головами. Эти яблоневцы, которые прочитали уникальные клинописные таблички, потом никак не могли нахвалиться своей эрудицией, друг перед другом наперебой цитируя собственноручную надпись царя Ашшурбанипала «Я, Ашшурбанипал, постигнув мудрость Набу, все искусство переписчиков, освоил знания всех мастеров, научился стрелять из лука, ездить на коне и колеснице, держать вожжи… Я постиг ремесло мудрого Адапа, постиг сокровенные тайны искусства письма, я читал про небесные и земные храмы и думал про них. Я присутствовал на собраниях царских переписчиков. Я следил за знамениями, я толковал явления небес с учеными жрецами, я решал сложные задачи с умножением и делением… Одновременно я изучал и то, что надо знать владыке; и пошел своим царским путем».