И при этих словах грибок-боровичок так поважнел, так надулся, так расхорохорился, словно показывал, что свою колхозную честь и трудовую совесть никому не отдаст, не подарит и не промотает.

— Тут такое дело, Хома Хомович, — вежливо произнес Венецийский, глядя на грибка-боровичка строгими черными глазами.

— Эге ж, такое дело, — мгновенно подхватил Перекучеренко и уже строго посмотрел на Хому зелеными, как водоросли, глазами.

— Ну, какую еще клепку хотите мне в лоб забить? — свысока просил старший куда пошлют.

— Хома Хомович, мы не сомневаемся в вашем алиби, — сказал начальник районной милиции. — Знаем, что вы с фермы от скотины ни ногой.

— Это вы прямо не в бровь, а в глаз попали!

— Но ведь надо было нам с вами встретиться? Надо было.

— Ну да, надо было познакомиться, потому что мы одного поля ягоды, — важно ответил грибок-боровичок.

— Значит, Хома Хомович, так, — промолвил начальник районной милиции, и в голосе его, как и следовало, зазвенел металл высшей пробы. — Вы имеете стопроцентное алиби, и ни следственные органы, ни органы милиции ни в чем вас не подозревают. От вашего имени или под вашим честным именем по селам района, а также по другим областям орудуют не то аферисты, которые выдают себя за иллюзионистов, не то иллюзионисты, которых надо судить по всей строгости, как аферистов. Но как бы ни изворачивались эти уголовные преступники, что маскируются под самодеятельных магов, и самодеятельные маги, чье артистическое творчество пахнет уголовными преступлениями, скоро всех выведем на чистую воду. Каждый лже-Хома получит по заслугам!

— Лже-Хома не Хома, — уважительно сказал грибок-боровичок сам о себе. — А Хома — это вам не лже-Хома!

— Сущая правда, — согласился председатель сельсовета. — Хомою надо уродиться и стать, и не где-нибудь, а в Яблоневке.

— Если б один лже-Хома, а то развелась их целая шайка, — произнес начальник районной милиции, и металл в его голосе был заметно подточен страхом. — Но всех выловим! Даже тех, что, возможно, искренне заблуждаются, искренне хотят унаследовать ваши, Хома Хомович, великие деяния. А уже потом выясним, кто прав, кто виноват. Спасибо, Хома Хомович, что нашли время и пришли в сельсовет.

— Хорошо, что пригласили меня, — топтался на пороге грибок-боровичок. — Я уже и сам хотел просить милицию, чтоб какой-то порядок навела. Потому что и вправду развелось много тех, что умеют заскочить и выскочить, а на Хому свалить.

И как только грибок-боровичок вышел из кабинета, Перекучеренко сразу стал опять заикаться:

— К-кому с-смешки, а к-кому н-на ор-решк-ки.

Приезд начальника районной милиции самого товарища Венецийского в обетованную Яблоневку и разговор в сельсовете со старшим куда пошлют были отмечены и везде надлежащим образом прокомментированы. Отмечены и надлежащим образом прокомментированы в Большом Вербном, Сухолужье, Чудовах, Кривошеях и других окрестных селах, от внимания которых и иголка в сене не ускользнет, а тут такие события! И, конечно, слухи докатились до зарубежных могущественных концернов лжи и клеветы, до синдикатов инсинуаций и фальсификаций, до многочисленных радиоцентров.

Распоясались все печатные органы, которые тут не стоит и перечислять, слишком много чести для них. На первых страницах газет аршинными буквами набиралось: Яблоневка, Хома Прищепа, Мартоха, Венецийский, Перекучеренко! Информация об очередной отставке кабинета в Италии, о валютных баталиях на биржах Нью-Йорка и Рио-де-Жанейро, о военных вылазках израильской военщины на юге Ливана, о забастовке французских докеров, о новом платье английской королевы Анны и другие не менее важные сообщения шли в подверстку к материалам из Яблоневки. А поскольку их было мало, будто кот наплакал, мастера желтой прессы прибегли к хитроумным манипуляциям, после которых эти котовы слезы превратились в полноводные реки брехни, перегороженные каскадами Ниагарских водопадов выдумки и бесстыдной клеветы. Буржуазные органы массовой дезинформации устроили оголтелый шум и вой вокруг славного имени яблоневского колхозника. В их выступлениях в который раз говорилось о том, будто бы на примере Хомы ярче всего видно, как нарушаются права человека в Яблоневке. Мол, посмотрите только, как вольно живется в их свободном мире. У них там кто беден, для всех безвреден, а кто богат, никому не рад. А какая свобода слова: кто имеет много, тот бурчит, а кто не имеет, тот молчит. А какое у них общество равных возможностей: богатому толстосуму счастье, а бедному поденщику дети, богатство помогает, а нищета вдвое сгибает, богатому жить, а бедному выть. А какой у них высокий уровень техники, повсюду повальная автоматизация: богатому и в гору вода течет, а бедному и в долине надо колодец копать. А какие успехи генетики и селекции: у богатого теленок к теленку, а у убогого одна коровенка — да и та яловая. А какая невиданная индустрия развлечений и отдыха: половина мира скачет, половина плачет, богача ветер деньгами обсыпает, а бедному половой глаза засыпает. И социальная справедливость у них с этого света распространилась на тот свет: бедным и на том свете приходится на толстосумов работать — богатеи будут в котле себе кипеть, а бедняки дрова носить. Вот, мол, как у них хорошо, даже персональные противоатомные убежища имеют капиталисты: дожив до самого конца, хотят пожить и после конца, даже в водородном пекле бизнесмены попробуют жить, как набежит, и если нельзя так, то исхитрятся сяк, и бедняки в том пекле поживут, пока жилы не порвут.

А в Яблоневке, трещали аншлагами органы буржуазной дезинформации, давно все не так и далеко не так. Вот хотя бы, к примеру, взять знаменитого Хому. Безусловно, Хома — сверхчеловек из колхоза «Барвинок», правду не спрячешь, потому что у него всегда задние колеса идут за передними, ему в коллективе работать, будто с горы катиться, он научился поперед людей забегать, но от людей никогда не отставать. Сверхчеловек Хома придерживается особое сверхчеловеческого морально-этического кодекса, который сводится к таким главнейшим афористическим постулатам: один — как бы ни одного; когда два, то не один; одна головешка и в печи гаснет, а две и в поле горят. Среди хомопоклонников планеты наибольшие уважением пользуются такие его заповеди: рука руку моет, нога ногу подпирает; кто от товарищей отстанет, того беда достанет; добрые дела неслышно ходят, а злые во все колокола звонят. А среди наифанатичнейших хомопоклонников (а у какого мессии или пророка не было таких учеников, которые за его учение готовы пойти в огонь и в воду, на костер инквизиции или на крест!) магическое влияние имели такие ортодоксальные заповеди грибка-боровичка: тринди-ринди, завтра пасха; курзю-верзю, дайте на колоб гречки; телень, телень, бом, лесь, шелесь, блесь!

Так вот, по словам буржуазной прессы, районная милиция в лице начальника самого товарища Венецийского и яблоневские руководящие верхи в лице Перекучеренко и Дыма оказывают на Хому такое откровенное и коварное давление, принуждая его к тому, чтобы он добровольно лишился наихарактернейших черт своей неповторимой индивидуальности, что они, органы массовой дезинформации, не могут молчать, видя это. А поскольку не могут молчать, значит, не поскупятся на наговоры и клевету, потому что, если сегодня пожалеешь лычко, как бы не довелось завтра отдавать ремешок. Значит, они защищают права сверхчеловека Хомы во имя сверхчеловека Хомы, они хотят, чтобы он и в будущем как и в прошлом, знал только расцвет своей личности. Какой расцвет?

И вот тут буржуазные рупоры пропаганды давали себе волю, чего они только не желали грибку-боровичку! Чтоб он в колхозной Яблоневке против горы сыпал песком из полы, чтоб у него роса глаза выела, пока солнце взойдет, чтоб он мог что головой в печь, что в печь головою. А еще пускай себе вволю лбом о стену бьется, может, и пробьется; а еще чтоб он на небо не заскочил и в землю не закопался, а еще пусть бы он с завязанными глазами да вниз головой. А еще чтоб его душа терпела в теле, когда б сорочку вши съели, и чтоб везде ему было хорошо, как голому в терновнике, чтоб раздетому грибку-боровичку и грабеж был не страшен. И пусть бы никто не мог ему запретить святым духом питаться, и чтоб он мог класть зубы на полку, и чтоб голод выгонял его на холод. И пусть бы ему всегда судилась вольная воля пешочком ходить с мешочком, и пусть бы он себе побирался, да на этом наживался, и пускай другим похороны, а грибку-боровичку все праздник. И чтоб его око не засыпало глубоко, чтоб ему и не спалось, а хлеб снился. И чтоб от такой славной жизни грибок-боровичок важничал, как кот на глине, дулся бы, как жаба в болоте, чванился, словно та кобыла, что воз побила. А когда на тот свет доведется, пусть старшему куда пошлют и в пекле хорошо живется: пусть будет не печаль, не воздыхание, а сплошное роз обоняние. И, проливая крокодиловы слезы, буржуазные органы дезинформации и клеветы по-фарисейски желали, чтоб грибок-боровичок на том свете наконец сумел навесить новые дверцы к старой баньке, чтоб научился перемешивать тесто, вынув его из квашни, чтоб ему там месяц светил, когда звезды спрячутся, чтоб заработал наконец и на зуб, и на око.