Так ведь до чего додумался Хома? Ну, ладно, раз уж вам жаль ломаного рубля за мудрую голову, то берите ее за бесценок! И положил свою голову на зеленую травку неподалеку от кладбища, потому что не бывает такого, чтоб никто не подобрал оброненного добра. В Яблоневке ведь как? В Яблоневке не успел потерять, как уже нашли и подобрали! Поэтому возлегла голова грибка-боровичка на зеленой мураве, а сам грибок-боровичок примостился неподалеку в тени ясеней и кленов с таким видом, будто они с той головой и не родные вовсе. Остановится какая-нибудь бабка или дядько, послушают минутку, что голова на мураве изрекает, и дальше идут своею дорогой, потому что у каждого работа, у каждого свои заботы.

А у грибка-боровичка сердце от огорчения сжимается, ибо где еще им найти такую голову, как у него? Ведь всего-то и делов, что нагнуться и поднять! Махнул Хома от досады рукой, подошел к своей голове, а голова горьким взглядом смотрит на него и говорит посеревшими от пыли губами:

— Вспомни, Хома, что сказал Гельвеций, французский философ-материалист восемнадцатого столетия. Он говорил, что на земле нет ничего более достойного, чем разум!

— А и то, — соглашается грибок-боровичок. — Ибо что такое разум? Разум — это как бы Гриц за волами, Гриц и за дровами, это как бы и сюда Никита, и туда Никита.

— Так что, Хома, не теряй разум! Такая голова тебе еще самому ой как понадобится.

— Без головы — как без рук, — согласился старший куда пошлют, нагибаясь и беря свою голову опять под мышку.

— Что рука, то не голова! Как ты, Хома, без головы шепнешь глухому и подмигнешь слепому?

— А что голова, это ж не руки! Если б я был без рук, как бы свою голову под мышкой носил?

Так любо-дорого разговаривал возле кладбища старший куда пошлют со своею мудрой головою, потому что где еще во всей Яблоневке он мог найти достойнейшего собеседника? Хома смеялся, обращаясь к голове, а голова ему зубы скалила, а уж как лукаво они подмигивали друг другу!

Вот так болтая, смеясь и подмигивая, добрался наконец грибок-боровичок до фермы. Попробовал было взяться за вилы, чтоб навоз вычистить из-под коровок, а как ты возьмешь эти вилы, когда голову под мышкой держишь? Все таки мешает в работе голова, что бы там ни говорили, без головы таки лучше. Ну судите сами, Хома ту голову и так приспосабливал, и сяк, не выпуская ее из рук, а все равно вилы не удержишь в одной правой или только в левой — надо двумя крепко браться.

Намаявшись и измазавшись, Хома до чего додумался? Додумался до того, до чего кто-нибудь другой на его месте и не додумался бы, но если уж тебе даны мозги, то мозгуй сам. Вот он и взял свою мудрую голову и поставил обеими руками на шею, где она прежде сидела.

— Как влитая сидит! — обрадовался грибок-боровичок, который всегда радовался доброй работе.

Когда уже солнце достигло полудня, а потом и за полдень перевалило, старший куда пошлют собрался домой пообедать. Как тут у порога коровника попался ему зоотехник Невечеря. Глаза-перепела, как всегда, трепетали у него на лице, будто вот-вот взмахнут крыльями и полетят в белый свет. И смотрел Невечеря с таким дерзким подозрением, словно видел человека, который, скажем, никогда не ест женатого борща.

— Значит, так, Хома… Где-нибудь дома, возле своей жены, чтобы никто не видел, и можно… Твой дом — твоя крепость. Но к скотине обязан приходить с головою!

— Тот еще не родился, чтоб всем пригодился.

— А если каждый захочет так, как ты? Оставил себе голову дома, чтоб отдыхала, а сам на работу в колхоз без головы! Или в бухгалтерию! Представь себе: автобусом управляет шофер без головы! Или в магазине торгует продавец без головы!

— А что ж, кому как нравится…

— Не положено, вот! В каждом деле должна быть голова, и ты дурной пример людям не показывай. И нечего делиться со всеми своей головой — самому тебе еще пригодится. И не смотри так, будто и глазами пиво не пил, и в дурном не замешан, у тебя руки хоть и золотые, зато хитрости полна мошна… Значит, Хома, чтобы завтра явился к скотине на ферму с головою. Где это видано, чтоб человек сам у себя голову украл — и другому отдал, да еще и не попался на горячем?

После памятной первой статьи в районной газете появилась вторая статья, в которой по просьбам многочисленных читателей делалась попытка детальнее осмыслить происхождение такого феномена, как грибок-боровичок. Может, и не стоило бы задерживать внимание на этой статье, чтобы не выпускать из поля зрения величественные деяния старшего куда пошлют, но, поскольку этот материал в районке выделялся прежде всего своей псевдонаучностью и, возможно, даже «квасным» патриотизмом, коротко перескажем ее содержание.

В статье безапелляционно утверждалось, что такую чародейную силу грибок-боровичок впитал с молоком матери. Но материнское молоко не оказало бы такого влияния на грибка-боровичка, если бы вместе с молоком матери он не вобрал в себя могучую чарующую силу украинской песни.

Так вот, тайна феноменальности Хомы скрывается в веснянках и гаивках, в рындзивках, в косарских и рыбацких песнях, купальских и урожайных песнях, в колядках и щедривках. Мол, Хома заворожен песнями про мак и просо, шум и чадо, галку и воробьишку, в его душе свила гнездышко перепелка красная зиронька[7], там козел поел лук-чеснок и черную чернушку. Мол, в естестве грибка-боровичка камень растет без корней, солнечные колосья всходят без сева, скрипка запоет — душа отзовется, девы цветут пышным цветом, путь далек лежит — нет конца, сокол рыщет, след не ищет, рыба ходит — не говорит, и хмель вьется выше леса. А еще в то естество понаехали туры-люди, а еще там вербная дощечка лежит, а по ней девчонка бежит, а еще там весняночка-паняночка, которая пряла на колышке воробью на сорочку на солнышке, выводила нитку воробью на свитку, выводила другую воробью на пугу[8], и пооставались концы воробью на штанцы. Гай-гай, а эти черевички из рогожи, что не боятся стужи! А тот милый, что купался не в лилии или в шалфее, а в меде-вине, в цвете-калине и в панской розе! А эта перепелочка, что свила гнездышко из черного шелка и белого льна да вывела в гнездышке двух деток — однолеток пана Ивана и ладушку Татьянушку — рано-ранешенько!

А еще в детстве Хома наслушался, как Яблоневка пела колядки про то, как хлопцы на печи сидели, а в печи пироги горели, стали противень выдвигать да горелые таскать, все съели и колядку спели; одному пирогов не досталось, он полез в чулан за салом, да сала не достал, только с лестницы упал, разбился; хлопцы стали обсуждать, куда побитого девать…

Но больше всего Хома почерпнул душою, сердцем и разумом из песен козацких, петых отцом, дедом, прадедом, услышанных им и от странствующего люда, и от калик перехожих. Из этих песен вошли в ясные хоромы его головы те козаченьки, что засвистали в поход с полуночи, из-за которых выплакала Марусенька свои ясные очи. Маленький Хомко слышал, как кричала лебедушка, из волны выплывая, он слышал, как пели козаченьки, да в поход выступая, он слышал шум, гомон по дубраве, когда туман поле покрывает, мати сына снаряжает. И уже это он, маленький грибок-боровичок, воочию видел, как плыла щука из Кременчука да убитая из лука, и уже это он отпускал коня в саду, а сам шел к отцу, к матери-неньке, к милой прощаться, собираясь уйти с войском, над которым знамена реют-трещат, а впереди музыченьки в барабаны бьют и на дудках пищат. Мати хотела своему любимому грибку-боровичку обмыть и причесать головоньку, а он ей отвечает, что обмоют его частые дожди, а расчешут терновые кущи, высушит ясное солнце, а завьют буйные ветры, пригладит зелена трава, что и постели ему стелить не надо, он сам себе постелет овчину, а в головах положит кулачину, а укроется калиновым листом, чтоб не расстаться с товариществом.