— Он нас не боится даже после потери почти всех своих воинов. Что будем делать дальше? — человек не мог принимать на себя командование этим боем, у него не было тактического опыта и боевых навыков, которыми владела эльфийка.

— Попробуем убить их, не подпуская к себе. Оплётка его копья мне совсем не нравится. Похоже, оружие отравлено и усилено какой-то магией. С ним будет сложно совладать, придётся выложить всё, что у нас есть.

Позвав Тень Смерти, Тилиэль мысленно попросила помощи в убийстве генерала, и зверь сразу откликнулся на её просьбу. Вынырнув из земли слева от Аркана, она встала между эльфийкой и генералом. Впервые Аркан услышал её грозный рык! Голос зверя, готового растерзать врага, вызывал природный ужас у всего живого. Хотя генералу, похоже, было плевать. Перекинув своё копьё другой стороной, он принял стойку и скомандовал бойцам прикрывать фланги.

Зверь расправил лезвия на своих огромных лапах и принялся размахивать ими, кроша камни на своём пути в мелкую пыль. Орки даже не пытались что-то противопоставить Тени, а вот генерал сразу стал читать какое-то заклинание, выплёвывая слова. Серая дымка окутала пространство перед группой вражеских воинов, зверь, не останавливаясь, шёл вперёд, но там уже никого не было. Сверху и с флангов на Тень Смерти набросилась четверка воинов, применяя все свои умения, чтобы нанести как можно больше урона.

Орки поражали зверя молниями, рубили клинками и посылали в раны разрушительную магию. Венцом атаки врагов стал сам генерал. Подпрыгнув над зверем, он раскрутился и разрезал копьем тело Тени. Из раны стал сочиться желтоватый дым. Если другие раны затягивались почти сразу, то эта мучила зверя и вытягивала энергию из Тилиэль.

Решив не ждать, когда враги прикончат её питомца, эльфийка ринулась в бой. В правой руке она держала красный клинок, в левой — кинжал, способный менять длину и стрелять огнем. Аркан, следуя за командующей их миссии, присоединился к атаке. Рассыпая огненные стрелы и пытаясь защитить Тень Смерти, эльфийка бежала всё быстрее. Своего питомца она обожала, поэтому энергии для неё не жалела.

Извернувшись, Тень выставила лапы-лезвия навстречу двум воинам. Защититься от такой атаки они не смогли и погибли на месте. Генерал продолжал орудовать своим копьём, делая новые порезы на теле зверя. Отмахиваясь от него, Тень поворачивалась и извивалась, пытаясь достать врага, но ему каждый раз удавалось уйти от удара и атаковать самому. Движения его были еле уловимы, Тилиэль не могла попасть по нему магией, а Тень — поймать в поле зрения.

Подоспевший Аркан вступил в схватку с оставшимся в живых солдатом. Все, с кем ему доводилось биться до этого, не были выдающимися воинами и сильно полагались на высокий уровень своей амуниции и магическое оружие. Этот воин имел свой стиль ведения боя, движения были непредсказуемы и точны, казалось, он предугадывает движения Аркана.

Атаки на Тень Смерти прекратились, и она переключилась на воина, обеими лапами со множеством лезвий ударила со спины, пока человек отвлекал его. Осталось победить генерала орков, и миссию можно было считать успешно завершённой.

Огромный зверь не смог навредить быстрому и ловкому врагу, поэтому Тень применила трансформацию тела, превратившись в человекоподобного монстра со множеством рук. Часть её мечей превратилась в огненные плети. Ростом она по-прежнему выделялась, в два раза превосходя противника размерами.

Слаженные атаки Тилиэль и Тени Смерти заставили генерала отступить, Аркан в это время заходил за его спину. Всё болело, силы были на исходе, несмотря на вытянутую черным мечом энергию. Красная линия вела человека к смертельному удару, желая отнять жизнь последнего врага. Выполняя её указания, Аркан закручивался в боевом танце, пытаясь ухватить ускоряющийся луч света.

Вот его клинок со звоном столкнулся с оружием орка. Красный меч разрубил древко копья, генерал снова отступил. Лишившись своего лучшего оружия, вторую половину копья он метнул в Тень Смерти. С пронзённой грудью и жёлтой паутиной, расходящейся от раны, она упала на одно колено, не в силах продолжить бой.

Довольный собой, орк побежал к переносному арсеналу за новым оружием. Ошеломлённая Тилиэль не преследовала его. Пытаясь хоть как-то помочь своему питомцу, она вырвала копьё из груди Тени. Огнём было не помочь, регенерация зверя остановилась под действием яда, расходящегося по всему телу. Вливая в зверя свою энергию, Тилиэль удалось остановить распространение проклятия, и оно стало отступать. С каждым мгновением эльфийка чувствовала себя всё слабее, последние силы растрачивая на восстановление Тени Смерти.

Увлекаясь зову меча, Аркан нагонял генерала. Но даже в боевом трансе, в который он погрузился, ему не хватало скорости. Орк одним движением выхватил клинок и небольшой щит, вытянутый в длину. Выставив его перед собой, он заблокировал первый удар Аркана, откинул человека и атаковал сам. Вторым мечом Аркан едва успел отвести атаку, но уже начал заваливаться назад, в яму, образовавшуюся после обрушения холма. Аркан провалился на большую глубину, еле удержавшись от падения в самый низ обвала.

Сообразив, что какое-то время человек его не сможет потревожить, генерал поспешил добить монстра и эльфийку. Разбежавшись, он вложил всю силу в горизонтальный удар, желая срубить голову зверя. Тилиэль пыталась его остановить и выставила свой клинок, но лишилась своего оружия. Меч отлетел далеко в сторону. Тень выставила два лезвия, остановив удар у самого горла, огненными плетями она обвила плечи орка, не давая ему отступить или замахнуться для нового удара.

Эльфийка побежала за своим клинком, экономя энергию и воздерживаясь от магической атаки. Силы покинули ее, назад она уже вернуться не смогла. Теряя сознание, она молилась, чтобы Аркан оказался в безопасности и не попался в лапы бесконтрольной Тени Смерти.

***

Увидев ускользающий силуэт, я понял — генерал пошёл добивать Тень Смерти и Тилиэль. Нужно быстрее выбираться. Выступ за выступом, я пробирался выше. На последнем уступе я почувствовал, как край ямы осыпается под моими ногами. Подлый орк не просто оставил меня здесь, он позаботился о том, чтобы я не успел выбраться.

Выхватив оба меча, я с силой вонзил их в стены и смог удержаться от повторного падения. Мне хватило бы сил, чтобы выпрыгнуть на поверхность, но чем тогда сражаться? Я решил не медлить, а оружие присмотреть во вражеском арсенале, возможно, что-то получится использовать. Резко подтянувшись и выбросив ноги вверх, я долетел до устойчивого края. Перекатившись, встал на ноги и уже собрался бежать, но увидел, как Тилиэль падает позади своего питомца. Наверняка её энергия истощилась, и тело не выдержало.

На пробежку за оружием времени не осталось. Генерал орков ликовал, предвкушал свою победу победным криком. Но к его удивлению, монстр не умирал, потеряв источник энергии. Тень Смерти стала превращаться в дух. Она была абсолютно черной, ни одного блика не мелькало. Когда тело испарилось, а Тень словно впиталась в землю, из-под обломков стали доноситься крики о помощи уже умирающих орков, но что могло их напугать больше смерти? Радиус криков расширялся и шел цепочкой, стало понятно, от чего орки поддались панике в предсмертный час.

Генерал орков оглянулся на крики, доносящиеся из подземной глубины. Собрав силу, он выжидал, когда зверь появится прямо под ним. В нужный момент он вонзил острый край щита и меч в землю, яркая голубая вспышка прошила землю. Раздался устрашающий гул, и Тень вырвалась на поверхность в своём истинном обличии.

Ее фигура поглощала свет, размытые очертания излучали черную ауру абсолютного зла. Орк успел отпрыгнуть, поэтому Тень не сожрала его сразу после своего появления. Похоже, она питалась душами воинов, раз они так отчаянно кричали. Никто не желал расставаться с душой.

Битва генерала Орды с Тенью Смерти началась. Зверюга атаковала длинными отростками, но орк предугадывал ее движения и старался бить по щупальцам. На месте отрубленных вырастали новые, казалось, бессмертное существо победить невозможно.