Аркан поймал и второй меч. Чёрный закинул за спину, алый клинок Тилиэль повесил на бедро, где раньше был его собственный. Достав его из ножен, покрутил и примерился.

— Что ж, весьма неплохо, — он оценивающе присмотрелся к лезвию. — Думаю, я справлюсь с ним. Спасибо, Тилиэль! Наблюдать в стороне не в моих правилах, пойду за тобой.

— Нет, — вмиг посерьёзнев, эльфийка выставила руку, останавливая его. — Со мной тебе нельзя.

— Это ещё почему? Ты, значит, будешь рисковать, а мне нельзя? Так не пойдёт! Я тоже иду.

— Что за детские выходки… — разочарованно пробормотала Тилиэль. — Когда я вернусь, повеселимся вместе. Там, куда я иду, ты будешь только мешать.

Насупившись, Аркан отстранился.

— Я буду добивать беженцев. Ждать не буду, предупреждаю сразу. Я правильно понял, раз ты не говоришь, куда идешь и не рассказываешь, что будешь делать, я всё увижу сам?

— Именно! Всё ещё глупый, но делаешь успехи, — с лёгкой улыбкой Тилиэль развернулась и скрылась в густых зарослях. Тень тоже внезапно исчезла, будто ее и не было.

Оставалось ждать, найдя удобное место для наблюдения, как и советовала Тилиэль. В окружении орков суматошно бегали гоблины-гонцы, новые отряды выстраивались для отправки подкрепления. Аркан увидел большеногого генерала и его козлиную свиту. У всех одинаково выгнуты назад колени, все в серо-чёрных одеждах, с длинными копьями и щитами в руках. На головах у орков были шлемы с прорезями, куда просовывались загнутые назад рога.

«Похожи на демонов… Наверное, я буду выглядеть так же, если продолжу использовать черный меч» — сделал неутешительный вывод Аркан.

Остроту зрения усиливали духи воды, а с маскировкой помог дух скалы. Человек попросил духа ветра помочь: как можно скорее отнести его к вражеским войскам, когда начнётся бой. Правда, это не предвещало ему ничего хорошего. Но ведь нельзя было оставить Тилиэль сражаться в одиночку! Аркан не мог пойти на такой риск и потерять командующую тёмных эльфов, а самому выжить и окончательно расколоть светлых и тёмных.

Собираясь с силами, чемпион вспоминал, чему учили его на тренировках светлые эльфы. Томительное наблюдение за мобилизацией врага уже успело ему наскучить. Всматриваясь в темноту леса там, где исчезла Тилиэль, он мысленно пожелал эльфийке удачи и попросил высшие силы Игры помочь ей поскорее справиться с задуманным и не попасть в западню.

Медитация должна помогать в такие моменты, но как раз в такие моменты обострялись ощущения самого Криса. В голову приходили мысли о смерти — что будет, если душу поглотит демон? Или влияет ли смерть в этом мире на реальность? Вообще, все эти манипуляции с душами и духовным миром вызывали внутреннюю тревогу. Привычка к близости смерти наверное так и не выработается, хотя это и удаётся тщательно скрывать за геройствами, но когда страх прорвётся наружу, может случиться непоправимое.

По контуру возвышенности что-то загрохотало, и Аркан увидел, как Тень Смерти взрыла землю и скрылась за изгибом холма, а из получившейся расщелины вырывались столбы огня! Орочьи войска отреагировали на нападение быстро и сжали строй ближе к центру. Земля взрывалась, войска, стоявшие на перепутье, разлетались в разные стороны, как игрушечные кегли.

Землетрясение вышло разрушительным, и сложно было предугадать, куда придётся следующий удар. Языки пламени и фонтаны магмы уверенно приближались к центру. Войско Орды получило приказ расширять позиции, в лагере царила паника и хаос. Никто не понимал, что происходит и где, собственно, враг. Кого атаковать? Никто, кроме генерала, который координировал передвижения воинов.

Холм начал рушиться и уходить из-под ног орков. Тролли разбегались в стороны, пятерым удалось перескочить ров, сделанный Тенью. Из-за доспехов им удалось уцелеть, только опалили босые ступни, а больше огонь ничего не затронул. Они разбрасывали деревья, разрывали землю, ища проход в потайные пещеры, где была Тилиэль. Дальше ждать я не стал.

Дух ветра подхватил меня в прыжке и направил к ближайшему монстру. На лету я выхватил меч, приготовился нанести один точный удар и двинуться дальше. Заметив моё движение, тролль поднял обе ручищи и принял атаку на наручи. Я врезался в него с громким лязгом и по инерции крутанулся, а потом полетел кубарем на землю. Жар из расщелины обдал мое лицо. Пришлось откатиться и звать на помощь духа воды.

Тролль перешёл в наступление. Одной дубиной он уже замахнулся, а вторую вытаскивал из-за спины. Мне удалось кое-как отпрыгнуть в сторону, но шип оцарапал мою ногу. Пришлось сбежать. Монстр зарычал, привлекая внимание своих сородичей, и ближайший тролль побежал мне навстречу, чтобы перехватить. Когда это у глупых монстров появилась тактика?

Первый тролль, орудуя двумя шипастыми дубинами, ревел где-то за моей спиной. Кинув призыв о помощи всем духам сразу, я рванул ко второму монстру, который казался мне поменьше и попроще. Дух камня уже принялся выстраивать стену сзади меня, выдвигал из земли уступы, чтобы сбить темп атаки монстра. Едва ли это могло надолго остановить его. Тролль продолжал преследовать меня, расшвыривая выстраивающиеся стенки железными дубинами.

Я слышал крики врагов — гоблины вопили, незнакомые мне носогорловые звуки, схожие с криками горных козлов, резали слух. Тилиэль продолжала обрушивать холм, поджигая вражеских воинов, выживших при обвале.

Нога атакующего меня тролля застряла в густых кустах. Не удержав равновесия, он завалился вперёд и пропахал мордой землю. Тени поднялись и обвили его лапы, привязали к земле. Монстр пытался вырваться, поднять торс, но очередная лиана вытянулась и стянула его шею. Растение оказалось сильнее тролля — огромное тело распласталось по земле.

Добежав до него, я решил, что сейчас его убивать необязательно, поэтому только полоснул лезвием меча по глазам монстра, лишив его зрения. Троллю удалось порвать несколько ростков, с диким криком он пытался выбраться из западни, но лианы по-прежнему крепко держали его. Активировав одну магическую ловушку, я бросил её в монстра, и лианы сразу же отступили. Освобождённый тролль вскочил на ноги, но с места уйти не смог, поэтому стал яростно орудовать обеими дубинами сразу.

Отступив на безопасное расстояние, я приготовился к бою со следующим противником. Духу камня удалось задержать его, поэтому я успел приготовиться. Призвав на помощь ветер, я ускорился, а дух воды размыл почву на подступах, так что тролль должен был потерять равновесие либо хотя бы шагать не так быстро. Конечно, мои надежды можно было назвать наивными, но так хотелось верить в лучшее!

Внимательнее рассмотрев монстра, я заметил, что броня на нем получше, да и сам он выше сородичей. Взгляд тролля был более разумным… Увидев размокшую землю, тролль не стал замедляться или осторожничать, он увеличил темп и одним прыжком перемахнул мою западню.

Бросив взгляд поверх моей головы, он взревел и ударил дубиной о дубину, высекая искры, и перешел в наступление. Я ждал этого. Опустив дубины на то место, где я стоял мгновение назад, тролль не увидел, как я выпрыгнул в противоположном направлении, метя в его плечо. Я ударил, прочертив за счёт ускорения хорошую царапину в броне монстра, меч все-таки врезался в его плечо, как я и планировал.

Сделав сальто, я встал на массивное плечо тролля и с большим усилием вырвал меч из его брони. Всё это мне удалось провернуть, пока монстр совершал первый удар обеими дубинами. Но вместо испуга или удивления я увидел на его морде улыбку хищника, загнавшего дичь в западню. Свист летящего сзади орудия, напомнил мне старинные фильмы, которые я смотрел в прошлой жизни. Ядро летит, не иначе! Неужели у этих монстров имеется подобное орудие?

Резкий хлопок и последовавший за ним грохот возвестили о моём спасении — ядро врезалось в дерево. Только это оказалась еще одна дубина, поменьше размером и без шипов. Значит, этот командир троллей способен управлять бойцами на расстоянии и придумывать изощрённые комбинации? До меня долетело несколько больших щепок, а тролль уже смахнул меня небрежным движением плеча и замахнулся дубиной, чтобы отбить моё летящее тело, как мяч. Но его оружие было остановлено вылезшими из земли лианами. Второй рукой он достал из-за спины огромный топор и рубанул сцепившиеся на дубине отростки, которые поспешили втянуться обратно в землю.