Звонко свистнув, она подозвала свою любимицу, которая безостановочно танцевала в своём убийственном ритме. Даже этот монстроподобный зверь не остался невредим. По телу Тени струились ручейки чёрной крови, множество глубоких ран усеивали ее спину.

Склонив голову, Тилиэль мысленно просила зверя о помощи. Позвав сразу двух магов, она высказала им идею о том, как задержать армию орков:

— Создайте столько мелких древесных ловушек, сколько сможете. Остальное я возьму на себя.

— Но, командующая, эти ловушки нужно расставлять вручную, как вы…

Бросив резкий взгляд, она ответила с явным раздражением в голосе:

— Видимо, вы забываетесь. У меня были лучшие учителя, и я прекрасно помню все особенности известных разновидностей заклинаний. Истратьте все свои силы, но выполните. Я прекрасно понимаю, что должно получиться не менее двух тысяч ловушек. Простейших, но непреодолимых для глупых созданий вроде орков и гоблинов. Мы с Тенью расставим ловушки и обеспечим разделение войск.

— Но, госпожа… — по лицу эльфа было понятно, что нечто опасное таится за простым передвижением на этом животном.

— У нас нет времени на пустые разговоры! — оборвала его Тилиэль. — Тебе нужен прямой приказ? Я не намерена объясняться перед каждым. Уже идёт бой, который нам не победить, если мы будем остерегаться смелых решений!

Маги поклонились и отправились выполнять поручение. Да, заклинание относилось к простейшим, но задача была не из лёгких — каждому нужно было создать тысячу ловушек. А это значило — предельная концентрация по удержанию уже сделанных и созданию новых.

Отойдя в сторону, Аркан спросил у Тилиэль:

— Расскажи, что такого таит в себе эта твоя идея проехаться на Тени и расставить ловушки? Кажется, это выглядит безопаснее, чем сражаться с воинами Орды, но все так реагируют…

— Аркан, я не буду тебя обманывать, — ответила Тилиэль. — Тень Смерти не зря носит свое имя. Ездить на этом звере могут только самые искусные маги и воины. В процессе затрачивается энергия, много энергии. А если она кончится посреди боя, тогда придется полагаться на Тень. Потеря контроля часто подразумевает потерю души, потому что неуправляемый зверь впадает в безумство и поглощает душу хозяина. Ни один командующий ещё не дожил до спокойного перехода в мир духов, все они умирали в сражении или были поглощены этим милым зверем, — Тилиэль нарочно состроила хищную гримасу, чтоб показать своё удовольствие от обладания таким опасным и грозным питомцем.

— Какая же ты безрассудная! — искренне восхитился в ответ Аркан. — Можно мне присоединиться к твоей вылазке? Обещаю спасти тебя, если что-то пойдёт не так, — он подмигнул эльфийке, которая переменилась в лице.

— Знаешь, человек, ты мне нравишься! Есть в тебе искра великой Айолы!

— Хм, расскажешь после историю про эту великую Айолу.

— Если выживем, — нервный смешок вырвался у Тилиэль.

— Когда выживем, — поправил ее Аркан.

Эльфийка уже видела, как собирали готовые магические ловушки маги растений. «Упакованные» в магические мешочки, они получились достаточно увесистыми. Но с Тенью Смерти всё получится, она была уверена.

После недолгого ментального диалога, Тень смерти передвинула свои лезвия так, что получилось два места для сидения, расположенные друг за другом. Тилиэль села вперед. Она хорошо знала, как общаться со зверем и как его направлять. Два мешочка с ловушками они связали между собой и перекинули через импровизированные седла.

На поляну с трех разных сторон начали выходить новые войска — темных эльфов и свежие силы Орды. Южное войско состояло из уже привычных глазу орков, гоблинов и небольшого отряда троллей-гигантов. С западной стороны выступали берсерки, элитные воины в черном и новые отряды в серо-алых доспехах. Они были ещё внушительнее императорских рыцарей. Но главное преимущество скрывалось в их мощной ауре чистого зла. Эти воины спокойно продвигались за основными войсками, которые сами по себе уже представляли серьёзную угрозу.

— Тилиэль, что это за новые воины? Выглядят жутковато, — Аркан поежился, вглядываясь в стройные серо-алые ряды.

— Это личная охрана генерала Урфа, — пояснила эльфийка. — Судя по раскраске их лиц, они не просто так идут за берсерками. Они готовы умереть, но отомстить за смерть Урфа и унести с собой вражеского генерала.

— Значит, за тобой идут, — хмыкнул он. — Может, нам стоит начать с них? Разве это не главная угроза для нас?

— Я не стану оскорблять тёмных эльфов недоверием и подрывать их уверенность в своих силах. Тебе стоит понять, насколько ответственны и горделивы наши бойцы, если хочешь заслужить их доверие.

После этого Тень повернула на восток, пробивая брешь в рядах орков. Тилиэль жгла врагов, не давая им помешать продвижению вперёд. Аркан взял на себя защиту, и при первой же попытке ранить зверя, создавал броню, защищая место удара.

Основным полем сражения стала все та же поляна советов. Сюда стекались войска орков и тёмных эльфов, но Тень Смерти уносила командующую и её спутника всё дальше от места битвы.

Тилиэль чуть наклонилась, что-то шепча зверю, и она тут же стала выискивать требуемое. Лагерь тёмных эльфов был невелик, но в запутанной структуре имелись перекрёстки. Там сейчас шли сражения, троллям было, где развернуться, а эльфы могли применять более масштабные заклинания, но и они не всегда помогали против армии Орды.

Туда и направлялись герои, вооруженные магическими ловушками. Надо сказать, что древесные силки были эффективны против одного противника, неспособного её обезвредить. Орки, которые не обладали способностями к магии, не могли самостоятельно выбраться из таких ловушек. Создание ловушек во время боя отнимало много времени, да и орки, попавшиеся в них, просто лишались возможности передвижения, но продолжали сражаться, стоя на месте. Поэтому популярностью эти заклинания не пользовались. Аркан же, не зная всех деталей, просто безоговорочно верил в Тилиэль, что придавало ей уверенности.

***

Перекрёстков было всего пять. На первом мы увидели сцену кровавого побоища: восемь троллей терзали остатки двух отрядов эльфов. Тёмные успели одолеть еще двоих троллей и кучку мелких гоблинов и орков. Двое здоровяков держали эльфов за руки и ноги, растягивая в их разные стороны. Видимо, пытались лишить их конечностей: хруст костей заглушали крики боли и ужаса.

Тень Смерти ворвалась в расположение врагов, пытаясь отрезать лапами-лезвиями ноги сразу трёх троллей, закованных в броню. Зверю удалось оцарапать и смять в некоторых частях крепкие латы, которые, судя по всему, были укреплены особенно прочным металлом. Гиганты сразу переключились на новых персонажей, пытаясь атаковать сразу дубинами и огромными топорами, угрожающе лязгая ими совсем близко от зверя.

Тилиэль без раздумий выскочила из седла навстречу надвигающейся опасности. Из-за спины она достала крупные кинжалы и запустила в тролля, целясь в глаза. Ослеплённый и вопящий от боли тролль стал беспорядочно размахивать своими дубинами. Он попадал по сородичам, деревьям и каменным постройкам эльфов. Тролли стали лупить его в ответ, раскидывать камни и обломки деревьев во все стороны.

В окружающей суматохе Тилиэль сохраняла предельное спокойствие и концентрацию. Выключив из сражения первого тролля, она сразу же переключилась на следующего. Она не убивала их, только лишала зрения. Мне это показалось несколько странным — ведь её товарищей только что пытались четвертовать, а она так спокойна и милосердна?! Что-то здесь не сходится.

Второму и третьему она выжгла глазные яблоки, а когда я вступил в сражение с одним и попытался его убить, Тилиэль остановила меня и мягко отвела оружие «случайной» огненной вспышкой. Оказалось, у эльфийки был запас кинжалов, она доставала их из-за спины и из скрытых карманов формы разведчика. Всего во врагов попало пять пар кинжалов, еще троих она лишила зрения магией.

Тилиэль достала мешочек с магическими ловушками и стала их расставлять по периметру площади перекрёстка. Восемь были выставлены так, что попавшие туда тролли не смогут убить друг друга, зато пройти мимо них будет проблематично, учитывая, как яростно они размахивают ручищами и превращают окружающее пространство в хаос. Да, задумка теперь вырисовывается! И хорошо, что я доверился ей и поддержал!