– Не расстраивайся, пацан.

Его голос стал неожиданно мягким. Он похлопал меня по плечу.

– Это не последняя вылазка в твоей жизни.

– Конечно…

– Давай, шуруй к Мэджик.

Пока я шагал в нужном направлении, Хантер почему-то продолжал стоять на месте, провожая меня взглядом. Мне хочется верить, что он жалел меня. Вам это, возможно, покажется странным.

Я немного опасался встречи с Мэджик после ситуации с Барлоу, но, к моей несказанной радости, она была в хорошем расположении духа, когда я появился на пороге ее магической каморки.

– И вот он вновь на моем пороге.

Театрально промолвила она, сразу же завидев меня в проходе. Перед ней лежала огромная книга, а в руках она держала склянки, содержимое которых переливала туда-сюда.

– Какими судьбами, Валет?

Я прочистил горло – у меня не было никаких сомнений в том, что она не будет в восторге от того, что я скажу. С другой стороны, быть может, ее раздражение могло быть подавлено волной злорадства?

– Хантер решил не брать меня с собой.

Этого было достаточно, чтобы Мэджик поняла, что я имею в виду. Шумно вздохнув, она поднялась со своего места, отставив прочь весь свой инвентарь.

– И за что же он так со мной?

Мэджик смотрела на меня и ядовито улыбалась. В какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, будто бы она ждет от меня какого-то ответа.

– Ну, возможно…

– Не отвечай.

Она вскинула руку, и я понял, что никогда не научусь определять, чего люди от меня хотят.

Мэджик разложила все свои вещи по местам и пошла на выход, поманив меня пальцем. Я топал за ней как самый настоящий нашкодивший ребенок. Через вторую гостиную она привела меня на склад – где я подворовывал бутыльки. Огромное помещение, заваленное хламом до самого потолка, которое никогда не внушало мне доверия. Точнее будет сказать – оно не внушало мне доверия относительно того, чем мне придется в нем заниматься. Изо рта вырвался обреченный вздох. Бесшумный – иначе Мэджик бы меня убила.

– Держи.

Она протянула мне маленькую кожаную книжицу.

– Поищи, какие артефакты из тех, что описаны в гримуаре, находятся здесь. Остальные нам придется где-то найти… Надеюсь, таких будет немного. И ни в коем случае не трогай ни один из них!

– Как же я буду их искать?

Бросил я, ни секунды не раздумывая.

– Какое же ты дурачье.

Она устало закатила глаза.

– Они не будут просто валяться здесь. Лежат в шкатулках или каких-то коробках. Просто не суй сразу руки куда попало. И не работай вслепую.

Мэджик вновь разговаривала со мной как с идиотом. В моей голове вдруг пронеслась мысль, что я хотел бы стать еще более сильным магом, чем она. Просто из вредности. Но я знал, что это мне никогда не удастся. Может быть, я просто переоценивал ее силы из-за своего восхищения.

Я кивнул.

– Молодец!

Она зашагала к выходу, предварительно встряхнув меня за плечи. Я пошатнулся от неожиданности – этот жест показался мне слишком дружелюбным. На ее лице даже красовалась улыбка.

– И, пожалуйста…

Крикнула она напоследок.

– Постарайся не отвлекать меня по пустякам.

«Пожалуйста». На долю мгновения мне почудилось, словно я нахожусь в другом измерении.

Любая работа, которой заваливали меня ребята – имела смысл, я знаю. Но в самом начале нашего совместного пути мне так не казалось. Наверно, все дети привыкают видеть себя центром вселенной. Вот и я – думал, словно все кругом пытаются мне насолить. Именно мне. Только мне одному. Специально забирают меня из песочницы и ставят на горох. Наказывают. И даже, вроде бы, справедливо, но я все равно был недоволен.

Мне же хотелось… играть с Сетом в шахматы – плевать, что я бы не победил. Ходить с ним в ателье – чтобы посмотреть, как снимают мерки. Сопровождать на мероприятиях – так, придерживать дверь да стягивать с чужих плеч верхнюю одежду. Понаблюдать, знаете, как он играет в покер с ребятами из высшего общества. Уверен, что Сет был в этом хорош. Как вы поняли, я был не прочь быть мальчиком на побегушках. Просто чуть в другом смысле. Не знаю, словно меня привлекала идея быть личным лакеем Сета. Его дворецким. В общем-то говоря… быть на виду.

Мне было неизвестно, куда он ходит и что делает. Касается ли это нашего дела или же является чем-то личным. Ведь, как ни крути, ему нужно было заниматься и тем и другим. Правда, я понятия не имел, в чем заключались дела аристократов. У них была земля и наследство. И что нужно было делать, чтобы это сохранить? Приумножить? А потерять?

Я и о семье лорда Сеттера не знал совершенно ничего. Родители умерли – не больше десяти лет назад, кажется – никаких других родственников на картине не появлялось. Были ли они вообще – оставалось для меня загадкой.

Никто кроме Сета и Мэджик не имел права открывать дверь или отвечать на звонки – поэтому даже здесь у меня не было никакой информации. Прислуге мы тоже не должны были попадаться на глаза – я по сей день не знаю, как выглядели все те люди, что убирались в поместье и готовили нам еду. А ведь я провел там так много… так много времени.

Когда что-то шло не по плану – и понимал я это порой только по поведению Сета – тот уходил, как я предполагаю, в бар. Это случалось редко, но случалось. Я всегда задавался вопросом – сидел ли он там один или с «друзьями» из высшего общества. Чаще Сет выпивал дома. В гостиной было трюмо с алкоголем, которое точно так же обхаживал и Хантер. А иногда и мы с Литой… Там было много всякого, а дети, как вы знаете, бывают очень любопытными. Мы предпочитали эксперименты. А Сет предпочитал виски.

Поместье, наверно, выглядело совсем иначе, когда он был никем иным, как Джоэлем. Крохотная каморка, что была специально обустроена под магические практики… Гостиные, что теперь больше походили на тренировочные залы. Склад, сделанный из одному только богу известной комнаты. Даже кухня была завалена кучей бумаг. Везде лежали вещи. Много вещей. Информация, инструменты, артефакты. Это был не дом… Это была штаб-квартира. Убежище.

И мы… мы постоянно находились там. Для меня, Литы и Хантера это была работа. С отличными условиями. Но что насчет Сета? Целыми днями по его поместью расхаживали… практически незнакомые ему люди. Может, оттого он всегда и был недоволен? Думал ли он о чем-то, кроме своей мести? Хотя, сейчас я могу с полной уверенностью заявить, что если бы Сета раздражало наше присутствие, он бы без всякого зазрения совести нас вышвырнул. Жалованья хватало, чтобы снять себе комнату. Думаю, ему было просто необходимо выпускать пар – и мы для этого прекрасно подходили. Без нас Сету бы пришлось разносить мебель… и это, наверно, не понравилось бы уже Мэджик.

Предполагаю, что ее тяга держать все под контролем распространялась и на это. У нее всегда все вещи находились на своих местах – она точно знала, что и где лежит. Что и где должно лежать. Я вообще частенько заставал Мэджик за тем, как она наводит порядок. Не в смысле уборки, как вы поняли. Снаряжение, документы, одежда. Если Сет был головой, а Хантер – ртом, то ей, верно, оставалось быть только руками. Кем тогда была Лита? Сердцем? А я? Ногами?

Прошу прощения, я, видимо, немного отвлекся. Мне просто захотелось копнуть чуть глубже. Для лучшего понимания ситуации, наверно. Думаю, даже самая мелкая деталь важна. Мой рассказ и так очень сумбурен – вдруг недостаток информации и вовсе собьет вас с толку касательно того, что тогда произошло. Ведь, повторюсь, исход каждого этапа сильно повлиял на то, чем закончилась эта история. Включая и этот.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я наконец-то приступил к поиску последнего артефакта – по крайней мере, за окнами уже давно стемнело. Признаюсь честно – какое-то время я просто шатался по комнате, желая найти что-нибудь интересное. А в перерывах между поисками я то и дело усаживался на стул – коих здесь было как грязи – и плевал в потолок.