Университет Гермеса. Мужское общежитие.

Оскар Бергман смотрел на довольного Яра, играющего с маленьким мангустом, и пытался убедить себя, что он поступил правильно, обменяв его на «трансформер».

— Как ты назовёшь эту непоседу? — спросила Ванда, зашедшая в гости к парням.

— Шэди, — ответилТихий, и весело рассмеялся, когда зверёк внезапно появился на его плече.

— Что за странное имя? — недовольно произнесла девушка.

— Ничего не странное. Шэди, это от «шэдоу» — тень. Ему очень подходит.

— Ага, подходящее имя, — кивнул Крис Свон, с завистью наблюдавший за резвящимся питомцем Тихого.

Яр вытянул руку и гибкое тело Шэди моментально появилось на его ладони. Способность к перемещению по теням у мангуста была просто невероятная, ему было достаточно самой маленькой тени чтобы свободно «скакать» по всей комнате.

— Я тоже хочу такого питомца! — заявила Ванда. — Оскар, где ты его взял?

— Мне его дядя через знакомых достал. Сказал, что им повезло нарваться на тяжело раненного Теневого Мангуста, который уже не мог сопротивляться. Чистая случайность, не больше.

— Жалко, — печально вздохнула девушка.

— Кстати, а как «трансформер» себя показал? — поинтересовался Яр. — Ты его уже проверил?

— У меня его забрал отец, — скорчил гримасу Бергман, — он заявил, что пока я учусь, мне будет некогда тратить время на Полигон. А «трансформером» пока попользуется мой старший брат, у которого своя охотничья команда.

— Нечестно, — покачала головой Ванда. — Это ты же рисковал своей жизнью, охотясь на Золотого Льва! Причём тут твой брат?!

— С родителями не поспоришь, когда полностью от них зависишь.

— Повторюсь, это нечестно! — надулась недовольная Ванда.

— То есть, получается, единственный, кто хоть что-то получил после нашей охоты на льва, это Тихий? — посмотрел на друзей Хан Шин.

— Мы выжили, и для меня этого вполне достаточно, — заявил Свон.

— Согласна, — кивнула Ванда. — К тому же, мы получили важный жизненный опыт.

— И в чём он заключается? — спросил Хан.

— Если идёшь на Полигон, не забудь убедиться, что Тихий в твоей команде.

— Ха-ха! Верно! — рассмеялся Крис.

Университет Гермеса. Библиотека.

Тихий сидел за библиотечным столом, рассматривая справочник по боевым доспехам селенитов, лениво переворачивая его страницы.

Из-за запрета, выданного ему лично тренером, он не мог покинуть территорию Университета, и отправиться на Полигон.

Учёба хоть и забирала много времени, не могла полностью избавить Яра от разных посторонних мыслей и перманентного желания действовать.

Ему постоянно казалось, что он впустую тратит своё время.

Если бы он сейчас отправился на Полигон, то…

«А-а-а-а! Всё, хватит!»

Тихий захлопнул книгу и направился к выходу.

— Ты куда? — удивлённо посмотрел на него Свон, который так же сидел за книгой, внимательно изучая схему какого-то навороченного манипулятора.

— В «П.И.Г.», хочу отвлечься.

— Я с тобой! — Крис вскочил со стула и подошёл к Яру.

— Тоже жажда действий обуяла? Устал работать головой?

— Что-то типа того, — кивнул Крис.

***

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Подключившись к «вирту» Тихий оказался в своей зоне загрузки.

— Добро пожаловать назад в виртуальную сеть, хозяин, — поприветствовала его фея-помощница.

— Привет, Ланфен. Надеюсь, ничего плохого не произошло за время моего отсутствия. Есть какие-нибудь новости для меня?

— На ваше имя поступило триста восемь личных сообщений.

— От кого могло прийти такое количество? — удивился Яр.

— Имя отправителя: Адам Винстон VI.

— Кто это ещё такой? Неужели все сообщения поступили от него одного?

— Да, все сообщения из одного источника. Это ваш соперник по игре «Рыцари Неба».

— Какой именно? У меня там было сто соперников, насколько я помню.

— Самый последний.

— Эм-м, последний… — Тихий покопался в своей памяти. — Всё, вспомнил. Претендентский бой. Что ему от меня нужно?

— Мистер Винстон хочет договориться с вами о матче-реванше.

— Какой ещё матч-реванш?! У меня нет времени на подобную чушь. Пошли ему сообщения о том, что я сейчас в «Рыцарях Неба», и если ему повезёт мы с ним встретимся снова. Большего я ему предложить не могу.

— Сообщение отправлено.

— Подключай меня к «Рыцарям».

***

Марс-Сити-1. Особняк семьи Винстон.

«Вам поступило (1) новое сообщение».

— Что там? — спросил Боб Адамс, заглядывая через плечо Адама на экран его персо-кома.

— Каракурт прислал сообщение.

— Неужели он принял твоё предложение о матче-реванше?

— Ты слишком хорошо про него думаешь, — недовольно скривился Винстон. — Его фея-помощница всего лишь сообщила о том, что прямо сейчас Каракурт находится в «Р.Н.».

— И это всё? — Боб удивлённо пробежался глазами по тексту короткого сообщения.

— Сам видишь, всё, — недовольно фыркнул Адам.

— Ну, и что ты будешь делать? Пойдёшь в игру?

— Пойду, конечно! — Винстон встал с кресла, и направился к вирт-капсуле. — Остаёшься за главного, проследи за Тедом, когда он придёт. Не дай ему напиться.

— Прослежу, куда я денусь.

***

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Тихий медленно прохаживался перед платформами с боевыми доспехами, внимательно изучая их характеристики.

После его перехода на «бронзу» количество доступных доспехов увеличилось в десять раз. Теперь ему было где развернуться.

Сегодня выбор Яра пал на доспех штурмовиков — «Вервольф-3».

Хорошо сбалансированная броня — гибкая, быстрая, с неплохой защитой.

Основным оружием стала снайперская винтовка, вспомогательным — автоматический дробовик.

Игрок 1: Каракурт (Вервольф-3) — Уровень: бронза, 100 побед, 0 поражений.

Игрок 2:…

Идёт подбор соперника.

Привычное ожидание в этот раз не затянулось надолго.

Игрок 2: Скрежжжет (Носорог-2) — Уровень: бронза, 134 победы, 40 поражений.

Карта: Заброшенный Город

Соперникам приготовиться.

Начало боя через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.

Старт!

Первым делом Тихий взглянул на карту.

В Заброшенном Городе было большое количество разрушенных зданий, которые могли бы послужить для него неплохим укрытием.

Он планировал использовать винтовку, для охоты на «Носорога». Но для начала нужно было найти место для обустройства снайперского «гнезда».

Свой выбор Яр остановил на высоком здании, расположенном в двух сотнях метрах от него.

Бывшая гостиница «Норд Стар». Тридцать четыре этажа.

С её крыши весь город был виден, как на ладони.

«Вперёд!»

Серией быстрых перебежек между укрытиями, «Вервольф» смог незамеченным добраться до здания «Норд Стар».

Активная система маскировки доспеха делала процесс его обнаружения невероятно сложной задачей. Настоящий призрак в мёртвом городе. И только при движении можно было заметить слегка размытый силуэт.

Первый этаж. Тихо и пусто.

Второй этаж. Пусто. Третий, четвёртый…

Яр внезапно остановился и замер. В разбитом окне, выходящим на городскую площадь он заметил приземистую фигуру «Носорога», который совсем не прячась, двигался в сторону гостиницы.

«Привет-привет…»

Тихий поднял винтовку и направил её на соперника.