— Бр-р-р! Один в один, как мой отец! Даже страшно стало… — испугано воскликнул Бергман, и схватился за сердце.

— Клоун! Лучше скажи, в нашем Университете есть место, где можно продать модули с Полигона?

— Ты меня иногда поражаешь своей неосведомленностью, Тихий.

— И всё-таки.

— Есть, конечно, но цены в местной скупке процентов на пятнадцать ниже, чем в известных торговых сетях, я уж молчу об аукционах.

— Значит, не советуешь пользоваться услугами университетской скупки?

— Не советую, — покачал головой Оскар. — Да, и зачем? Есть же куча онлайн-магазинов, которые с руками оторвут любой товар с Полигона.

— А как они смогут получить…

— Почта, Тихий, почта! Есть такое изобретение человеческой цивилизации. Тебе нужно только упаковать свой товар, и можешь отправлять его хоть на Луну, хоть в колонии.

— И, правда, что-то я туплю, — смутился Яр.

— Что я слышу?! Чистосердечное признание своих ограниченных умственных способностей?

— Оскар…

— Да, молчу я, молчу.

***

Константин Шпеллер, преподаватель факультета пилотов боевых доспехов заглянул на тренировочное поле, чтобы убедиться в том, что его ученики не оставили после себя никакого бардака и разрушений.

На прошлой неделе ему сильно прилетело от декана, когда он не проследил за тем, во что второкурсники превратили поле во время своей тренировки.

— Малолетние дебилы… — тихо выругался он.

Когда Шпеллер вышел на поле, то с удивлением обнаружил, что оно вовсе не пустое.

На площадке по отработке навыков движения находился «Крафтер-3», промышленный доспех, использующийся для работы в опасной среде.

— Это точно не мои, тех в «Крафтер» и силой не затащишь. Кто-то из новичков этого года, наверное. Хотя, надо признать, для новичка он двигается слишком хорошо.

Константин смотрел на происходящее на площадке, и всё больше удивлялся.

— Может и не новичок… Сейчас, проверим.

Шпеллер направился на склад и взял точно такой же «Крафтер-3».

***

Тихий после дневных занятий решил разгрузить мозги и для этого отправился на тренировочное поле факультета пилотов боевых доспехов.

Его курс, хоть и назывался «курсом по управлению и эксплуатации боевых доспехов», прямого отношения к этому факультету не имел.

На курсах готовили простых пользователей, а на факультете полноценных специалистов. Это как сравнивать полугодовые курсы по изучению иностранного языка, и четырёхлетнюю учёбу в институте на лингвиста.

Но доступ на поле у студентов курса всё же был. С ограничением по выбору доспехов, и гораздо более поздним временем занятий.

Яр давно хотел «в живую» поуправлять броней. Осуществить мечту своего детства.

Тренажёрные капсулы и игра в «Рыцарей Неба» не давали ему ощущения реальности происходящего. Симуляция она и есть симуляция.

Из небогатого выбора брони, предоставленного учащимся курсов, Тихий выбрал «Крафтер-3», как самый современный, и хоть немного напоминающий военные образцы.

И вот уже почти целый час Тихий откровенно наслаждался, гоняя доспех по полосе препятствий.

Яр перепрыгнул через трёхметровую стену и приземлился на свободно раскачивающуюся перекладину, висящую над грязевой ямой.

Неожиданно, в самый неподходящий момент, когда Яр собирался совершить очередной прыжок, на радаре вспыхнул сигнал оповещающий о приближении другого доспеха.

Точно такой же «Крафтер-3».

«Ещё один любитель поздних тренировок? Э-э, не похоже».

Быстро движущийся боевой доспех без каких либо предупреждений напал на него.

У Тихого были хорошо отточенные во множестве боёв рефлексы, поэтому он успел отреагировать, и заблокировал удар скрещенными руками.

Кулак противника остановился буквально в миллиметре от Яра.

— Реакция неплохая, — раздался приглушённый голос нападавшего, — но я хочу увидеть всё, на что ты способен. Продолжим!

У Тихого не было времени на то, чтобы что-то ответить, он был вынужден в спешке отступить, потому что противник достал из-за спины промышленный резак.

«Чокнутый!»

Яр совершил серию длинных прыжков, уходя от размашистых ударов соперника.

— Отлично! — раздался радостный голос из вражеского «Крафтера», — твои навыки управления просто превосходны!

— Что тебе от меня нужно, псих? — выкрикнул раздражённый Тихий.

Он никак не мог понять, кто управляет другим доспехом. У этого человека были навыки профессионала, его «Крафтер» выглядел как живой.

Яр прилагал все силы, на которые был способен, но не мог оторваться от преследователя.

Ему всё ещё не хватало реального опыта.

«Да, пошёл, ты!..»

Тихий разозлился и полностью погрузился в бой.

***

Шпеллер прибывал в полном восторге от происходящего на тренировочном поле, в последнее время ему очень редко доводилось сталкиваться с таким превосходным противником.

После получасовой игры в догонялки он понял, что парень очень быстро адаптируется, и его навыки управления становятся всё лучше и лучше.

Два «Крафтера-3» остановились напротив друг друга.

— Пожалуй, на сегодня мы закончили, — произнёс Константин, и направился на склад, чтобы вернуть доспех на место.

Незнакомец последовал за ним.

Шпеллер покинул «Крафтер» и посмотрел в сторону своего недавнего соперника.

Им оказался молодой парень. Сильно уставший, но с всё ещё горящими после боя глазами.

— Ты студент нашего Университета? — спросил у него Константин.

— Можно и так сказать, — медленно кивнул собеседник, — я со спортивного факультета. Стрелок из лука.

— У Соколова учишься?

— У него.

— А доспехи, как же? Просто увлечение?

— Мечта детства, — смущённо улыбнулся парень.

— Не хочешь перейти на наш факультет? — неожиданно предложил Шпеллер. — Твои навыки одни из лучших, что я видел за многие годы преподавания.

— О, нет! Извините, я не собираюсь связывать свою судьбу с боевыми доспехами.

— Но почему? У тебя талант в этом деле! Тем более, детская мечта…

— Я вырос, и мечта поменялась. Теперь я мечтаю поскорее попасть на второй слой Полигона.

— Какой у тебя ранг?

— E-ранг.

— И ты всё равно рвёшься на второй слой? — воскликнул Шпеллер. — С таким рангом?

— Ранг ни так уж и важен, как многие про него думают, — пожал плечами парень. — Я меньше, чем за полгода собрал треть от необходимого количества единиц развития. С моим E-рангом, замечу. И я полностью уверен, что за следующие полгода соберу оставшееся.

— Но Втором Слое очень опасно! Там смертность превышает семьдесят процентов!

— Боевые доспехи тоже опасны, — усмехнулся собеседник.

— Какой ты упёртый, — покачал головой Шпеллер. — Если всё-таки надумаешь переводиться со спортивного, заходи, моё предложение останется в силе.

— Я подумаю.

Покинув тренировочное поле, Тихий направился в столовую. Пару часов назад он договорился встретиться там с соседями по комнате.

Да, и подкрепиться ему не помешает. После такого напряжённого боя Яр сильно проголодался.

Эта столовая располагалась ближе всего к их общежитию, и поэтому была выбрана, как место для их общих завтраков и ужинов.

Обедали они раздельно. Из-за разницы в их учебной программе.

Тихому нравилась спокойная, почти домашняя, обстановка в этом заведении, плюс там был очень вкусный кофе.

Этот напиток готовился из зёрен, выращенных на Санта-Ане, молодой колонии, основанной выходцами с Земли пять лет назад.

Популярность кофе привлекала в эту столовую многих студентов, и свободных мест всегда не хватало.

Яр очень надеялся, что парни позаботились о столике, и ему не придётся ждать, чтобы сделать заказ. Чувство голода становилось всё сильней и сильней.