«Бах, бах, бах!»

Три быстрых одиночных выстрела, и боевой доспех игрока под ником Скрежжжет падает на землю.

«Думал, что будет посложнее», — произнёс Яр, читая выскочившее сообщение.

Бой закончен.

Победа: Каракурт (Вервольф-3) — Уровень: бронза, 101 победа, 0 поражений.

За последующие два часа Тихий успел провести ещё восемь боёв.

Половина из которых закончились буквально в течении двух-трёх минут. Столько времени потребовалось ему на то, чтобы найти своих противников.

Зато последний, девятый, бой оказался самым продолжительным по времени. На его завершение Яр потратил, если верить игровому таймеру, один час и семь минут.

Его соперник, как выяснилось, был настоящим профи по игре в прятки. Он залез очень глубоко под землю, в старую городскую канализацию…

Но, в конце концов, даже это ему не помогло.

Итог.

Каракурт — Уровень: бронза. Рейтинг: 109 побед, 0 поражений.

Девять лёгких побед не принесли Тихому никакого удовольствия.

Для десятого боя он решил сменить доспех и карту.

В качестве своей новой брони Яр выбрал классический вариант для ближнего боя — «Воин-4». Оружие — дробовик, и тяжёлый палаш.

Игрок 1: Каракурт (Воин-4) — Уровень: бронза, 109 побед, 0 поражений.

Игрок 2:…

Идёт подбор соперника.

Игрок 2: КэпДжонсон (Воин-4) — Уровень: бронза, 192 победы, 14 поражений.

Карта: Пустыня

Соперникам приготовиться.

Начало боя через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.

Старт!

***

Столичная Военная Академия. Зал с вирт-капсулами.

КэпДжонсон был довольно популярным игроком на уровне «бронзы». Видео его боёв имели миллионы просмотров, а за живыми трансляциями в прямом эфире наблюдали десятки тысяч зрителей.

Локальная звезда, с внушительной базой фанатов.

Сегодня он узнал о сильном новичке, Каракурте, который с лёгкостью выносит всех своих противников.

После получения этой новости у него тут же проснулось желание сразиться с ним.

Три неудачные попытки при отборе соперника.

На четвёртый раз ему повезло. Он попал на бой с Каракуртом.

Что особенно удивило Джонсона, так это то, что его противник тоже выбрал «Воина-4».

Этот доспех он использовал последние два месяца и досконально знал все его сильные и слабые стороны.

Те, кто использовал эту броню, должны были быть всесторонне развитыми пилотами. С хорошими навыками, как в атаке, так и в защите.

Выбор карты также наводил на некоторые мысли.

Это была локация, предназначенная для прямых поединков. Её в основном выбирали любители ближнего боя.

3, 2, 1. Старт!

Два боевых доспеха появились на расстоянии сотни метров друг от друга.

Джонсон привычным движением достал из-за спины клинок и без раздумий кинулся к своему противнику.

***

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Вражеский «Воин-4» схватился за меч и резко рванул в сторону Тихого.

Яр не стал тратить время на ожидание, и тоже бросился вперёд, на встречу своему противнику.

«Посмотрим, кто кого…»

Тихий на ходу достал палаш, и приготовился к отражению атаки.

«Воин» КэпДжонсона взял инициативу на себя, он прыгнул вверх, намереваясь напасть на соперника в момент приземления.

Это был очень рисковый приём, требующий невероятных навыков управления. Даже небольшая ошибка сделает нападающего беззащитным перед контратакой противника.

Когда удар был практически неизбежен Тихий применил «лёгкий шаг» и уклонился от атаки.

КэпДжонсон не растерялся и продолжил свою атаку.

«Бам! Бам! Бам!»

Тихий дрался с удовольствием, выплёскивая с каждым ударом накопившееся за последнее время раздражение.

Стремительный обмен ударами клинков и «Воины» отскакивают друг от друга.

Противник снова использует разгон, чтобы усилить мощность удара.

«Бам!»

Сила этого удара полностью превзошла все предыдущие атаки.

Тихий удачно заблокировал клинок соперника и неожиданно нанёс удар ногой.

КэпДжонсон, пропустивший этот удар, рухнул со всей мощи на землю.

Тяжёлый палаш в руке Яра начал быстро опускаться вниз, соперник никак не успевал выставить защиту.

«Бам!»

Искорёженный шлем «Воина» КэпаДжонсона взлетел в воздух.

Обезглавленный боевой доспех неподвижно замер у ног Тихого.

Бой закончен.

Победа: Каракурт (Воин-4) — Уровень: бронза, 110 победа, 0 поражений.

***

Марс-Сити-1. Особняк семьи Винстон.

Недовольный Адам вылез из своей вирт-капсулы.

— У тебя так и не получилось попасть в число его соперников? — поинтересовался Боб.

— Нет, — сухо ответил Винстон.

Он подошёл к холодильнику и достал бутылку пива.

— Ты видел, его последний бой? — спросил Адам у друга.

— От начала и до конца, — кивнул тот, — это было потрясающе, не в обиду тебе…

— Да, ладно, — отмахнулся Винстон. — Я сам всё видел. Его обезглавленный противник, КэпДжонсон, трижды за последнюю неделю разносил меня вчистую. И о чём это нам говорит?

— О чём?

— О том, что мне нужно забыть о матче-ревнше с Каракуртом. Я к нему не готов.

— Рад, что ты это, наконец, понял, — Боб поднял вверх бутылку пива и отсалютовал ей Адаму. — Тед недавно звонил, и ты не поверишь, этот ублюдок снова развлекается в заведении «Кудряшки Ванды». Предлагал нам к нему присоединиться.

— Раз предлагал, значит обязательно присоединимся. Мне как раз нужно развеется.

***

Столичная Военная Академия. Зал с вирт-капсулами.

Мел Джонсон расслабленно откинулся на спинку дивана, и начал вспоминать прошедший бой.

Новичок, действительно, оказался сильным бойцом.

Он быстро подстроился под его манеру боя, и даже сумел подловить на незначительной ошибке.

— Ошибке, что стоила мне головы.

Джонсон ещё раз просмотрел финальную схватку на своём персо-коме. Слишком безрассудная атака с его стороны, которая привела к закономерному концу. А вот Каракурт справился с возникшей ситуацией почти идеально.

— Почти… — хмыкнул Мел. — Ему тоже есть куда ещё расти. Интересно, где он учится?

Джонсон был лично знаком со многими сильными игроками из «Рыцарей Неба».

И большая часть из них, так уж получилось, были курсантами военных училищ и академий.

Специфика выбранной жизненной стези, так сказать.

Каракурт наверняка тоже учится в каком-нибудь военном учебном заведении. Его навыки пилота определённо соответствуют армейскому стандарту.

Джонсон остановил запись боя на моменте, когда его голова взлетает в воздух.

— В следующий раз, я тебе точно не проиграю.

***

Университет Гермеса. Столовая.

Яр ужинал сегодня в одиночестве, потому что его соседи по комнате всё ещё развлекались в «вирте».

— Можно присесть к тебе за столик? — спросил женский голос.

Тихий поднял голову и увидел знакомое лицо. Сандра Говард, его «таинственная» партнёрша по боям в тренажёрных капсулах.

— Конечно, присаживайся, — кивнул он девушке.