Я потряс мобильник, но палочки сигнала от этого не появились. Написать в игровой Чат? Так не факт, что мои тиммейты его прочитают. Из-за задержки сообщений мы даже не рассматривали его как меру экстренного общения.

– Йо, братишка, я чувствую, что тебе нужна помощь, – раздался голос из-за моей спины.

Извернувшись в диком кошачьем прыжке, я развернулся, направляя Феликса прямо в нос довольно молодого парня. Лет двадцать пять, тонкие черты бледного лица, выраженные круги под глазами. Выглядел он немного болезненно.

– Я знаю тебя, – прошипел я, пальцем бесцеремонно приподнимая его верхнюю губу.

Сверкнули два длинным вампирских клыка.

Впрочем, я мог посмотреть и статус.

– Я помогу тебе, братишка, – произнёс Бульбулятор, знакомый мне по госпиталю вампир-балабол. – А ты поможешь мне, deal?

– В чём ты сможешь мне помочь, да и с чего ты взял, что мне вообще нужна какая-то помощь? – ухмыльнулся я. – Да ещё и хочешь что-то в ответ… Сдаётся мне, это невыгодная сделка.

Вампир широко и дружелюбно улыбнулся, обнажая клыки:

– Братишка, тебя окружили BadGamers, контролирующая эту территорию группировка. У них несколько десятков игроков и пара сотен вооружённых нигеров и латиносов.

– А игроки белые? – поразился я.

– Так точно, братишка, белые snowflakes управляют ниггерами даже в бандах, – хихикнул вампир. – Американский расизм как он есть. Впрочем, там есть и цветные игроки.

– В любом случае, мне не нужна помощь, – пожал плечами я. – Я прорвусь, а если надо – по трупам. И завязывай ты с этим «братишкой».

– Брат? – поинтересовался Бульбулятор.

– Нет.

– Бро?

– Нет.

– Амиго?

– Я тебе сейчас серебряную пулю в жопу всажу, – зарычал я. – А теперь говори, что ты тут делаешь.

– Да всё просто-просто, амиго, – заморгал глазами вампир-балабол, игнорируя мою угрозу. – У нас клан международный, вот мы и решили собраться в Нью-Йорке. Сходку сделать, сейчас так все серьёзные организации делают. ООН же собирается, слышал? Все шишки мира в одном месте.

– Я знаю про ООН, ты мне объясни, как ты, клыкастый урод, оказался рядом со мной, – я ткнул его стволом в живот.

– Юлить не буду, я на тебе метку оставил особую… вампирскую… – смущённо пояснил мой собеседник.

Метку? На меня! Спину сразу обдало неприятным холодком. Выходит, тогда, в госпитале, это ублюдок меня провёл?

Я картинно взвёл курок. Пока просто запугиваю, а дальше… кто знает, возможно, придётся убрать этого молодчика.

– Амиго, ты не подумай, я ничего плохого не замышляю! – испугавшись, вампир смешно заморгал глазами. – Просто у нас в клане с уровнями не очень, нам срочно нужны сильные союзники. Позарез нужны и очень-очень срочно.

– Насколько срочно? – поинтересовался я.

– Вот прямо через пару часов.

– А ты меня совсем-совсем не боишься? – уточнил я.

Потому что этот вампир только выглядел испуганным. Настоящего страха, от которого сжимается всё внутри и ноги сами несут тебя прочь, в нём не наблюдалось.

И верно – как только я задал этот вопрос, наигранный испуг сошёл с лица собеседника, обнажая отблеск настоящей личности. Личности игрока, пережившего первый этап.

– Ты же не охотник на вампиров, амиго, чтобы я тебя боялся, – улыбнулся Бульбулятор, но, поморщившись от очередного тычка револьвера, пояснил. – Ты не убил меня в первый раз, не убьёшь ты и сейчас, это раз. С тобой Стальная Крыса сотрудничает, а он с плохими ребятами не тусуется, это два. А в-третьих… А впрочем, и первых двух хватает.

– А что в-третьих?

Вампир замялся.

– Что в-третьих? – повторил я, наращивая угрозу в голосе. – Говори, долбаёб.

– Оракул, – вдруг решительно ответил балабол. – Оракул предсказала, что ты придёшь, и что ты поможешь нам.

– А то, что один из вас, ублюдков, пытался меня убить – она тоже предсказала? Или, может, приказала? Типа, проверка?

– Да нет же! – смешно прижимая локти к грудной клетки поднял руки Бульбулятор. – Оракул видит многое, но не всё! Однако, ты в её видениях – ключевая фигура! Вот я и оставил метку. Сорян, сорян! Мир, мир?

Вздохнув, я решил смириться. Не убивать же этого кажущегося слишком уж неопасным вампира, правда?

А ещё – Оракул. Я вспомнил слова Берендея про какого-то Оракула… Не та ли это самая особа? Оракул – это никнейм или название класса?

– Зачем Крыса дружит только с условно добрыми ребятами? – спросил я.

– Элайменты же, – пояснил собеседник. – Хотя точно никто не знает.

– Что? – удивился я.

– Элайменты. Ну, склонности к добру там или к злу. Это иногда влияет на разные способности, а скоро это станет вообще важным! Меня не спрашивай только, Оракул пояснит, когда я тебя к ней приведу! Ну, пойдём со мной?

– Оракул – это ваш лидер? Она видит будущее?

– Нет, не будущее, а что-то более размытое… Варианты будущего? Но в любом случае она знает, что нас ждёт на втором этапе. Ты нам нужен чувак, а мы нужны тебе. Без нас тебе не хватит… а, впрочем, там тебе всё объяснят.

Это он специально сказал, чтобы меня на крючок посадить, вдруг понял я. Клыкастый ублюдок сознательно построил разговор так, чтобы максимально меня заинтересовать.

– Почему тогда, в госпитале, ты ничего не сказал об Оракуле? – я легонько встряхнул его, взяв за грудки.

Бульбулятор вяло встрепенулся. Слишком вяло, вдруг понял я, он слишком расслаблен для игрока, попавшего вместе со мной в окружение. Напряжение эмоциональное должно передаться на тело, но вампир не демонстрирует признаков трусости.

А ведь он показался мне трусом – тогда, в госпитале, вампир-балабол улепётывал от меня со всех ног.

Как легко ошибиться в оценке челове… то есть вампира.

Внезапно у меня проснулась паранойя. Может быть, вампир заодно с окружившими нас игроками? А «Чувство врага» могло не среагировать на него только потому, что он не несёт непосредственной опасности. Хотя нет, он слишком легко меня нашёл по своей метке, а вот банде Бэд Гейс, или как их там, пришлось прочёсывать трущобы.

– А какие у меня доказательства, что ты мне не врёшь? Что ты не заодно с моими врагами? – решил прямо развеять свои сомнения я.

– Амиго, да нахрен мне сдались эти мурриканские разборки! Они и привязались-то к тебе, потому что ты игрок, без разрешения зашедший в их район.

– Чё, прямо вот поэтому? – изумился я.

– Ага, тут всё на районы поделено, а местные банды границы чтут чуть ли не свято, – закивал Бульбулятор. – Придурки, да? Как дети малые… В общем, давай я тебя проведу мимо них и представлю Оракулу. У меня боевых способностей почитай и нет, кроме расовых, но вот в побегах я специалист.

Я вспомнил, как он сбежал из больнички, превратившись в летучую мышь. Плюс невидимость. Джентельменский набор для быстрого отступления.

Однако, прежде чем принять решение, я ещё пару минут побегал по постепенно пустеющему, но всё ещё наполненному неграми зданию, выглядывая в окна и высматривая врагов. Последние действительно окружили здания со всех сторон, заблокировав все возможные выходы.

– Ладно, веди меня к своему Оракулу, но сначала ты объяснишь мне, как именно мы покинем это здание и обманем окруживших нас игроков, -- сдался я.

– Да всё просто, – фыркнул вампир. – Я проведу тебя дорогой теней. У этих придурков всё равно на нас нет детекшина. Я вообще поражаюсь иногда, как некоторые дурилки первый этап пережили. А если невидимый противник?

Я смущённо пожал плечами, так как до конца первого этапа у меня тоже отсутствовали способы обнаружения невидимых врагов.

– Ну двинули, – кивнул я. – Только без глупостей!

Стоило мне согласится, как Бульбулятор вдруг превратился в хлопья тьмы, что окутали меня.

«Пойдём», – прошептала тьма мне на ухо, и я пошёл, морщась от непривычного ощущения мокроватой прохлады.

На самом деле ничего не изменилось – только мельтешили перед глазами окружающие меня крупицы трансформировавшегося в какой-то хлопковато-зернистый тёмный туман вампира.