– Ты меньше, – буркнул я. – Если считать возраст организма.

Фея не нашла, что возразить.

Пройдя в свою комнату, я устроился в старом потрёпанном кресле и принялся читать «Стрелка» Стивена Кинга. Книгу эту я взял из маленькой библиотеки, доставшей Топке то ли покойного друга, то ли двоюродного дяди. На самом деле чтение никогда мне особо не нравилось, но в деревне делать было откровенно нечего.

Где-то в большой комнате Элион включила телевизор:

– … Есть и хорошие новости. Вышел новый роман Виктора Воронина «Пивзалив». Это мощная сатира на советскую действительность. В центре сюжета – провинциальный пивзалив, в котором из местных алкоголиков вампиры выкачивают особую пьянящую кровь. Как обычно у Воронина всё не то, чем кажется на первый взгляд…

Принцесса начала переключать каналы в поисках мультиков или передачи о животных. Зверюшек она любила.

Рассеяно листая книгу, я в который раз пробормотал слова вычитанной из книги молитвы стрелка:

«Я целюсь не рукой;

Тот, кто целится рукой, забыл лицо своего отца.

Я целюсь глазом.

Я стреляю не рукой;

Тот, кто стреляет рукой, забыл лицо своего отца.

Я стреляю разумом.

Я убиваю не оружием;

Тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца.

Я убиваю сердцем.»

Почему-то на этот странный речитатив Железный Феликс отвечал мне из своего небытия волнами радостного урчания. Да он кайфует от этих слов!

С прокачкой уровня наша духовная связь улучшилась до такой степени, что Феликс мог передавать мне свои эмоции, даже не будучи призванным. А где он находится, интересно? В другом измерении? В другом мире? В пространственном кармане?

Словно уловив моё беспокойство, револьвер послал мне чёткий мыслесигнал: «Я рядом». Нет, он не говорил и не владел речью, но простейшие эмоциональные и образные сообщения несли в себе достаточно информации.

К примеру, именно таким образом Феликс передал мне частичку мастерства, которую я старательно развивал. Получалось, судя по нейтральным эмоциям револьвера, средне. Каждый день я выходил на задний двор, где некогда располагался огород, и отрабатывал странный комплекс упражнений, выработанный мною по указке Феликса ещё в первые дни нашего знакомства на пустыре за городом.

Я вертел револьвер, вскидывал его, целился в самые разные стороны, падал на землю, перекатывался, резко переворачивался и занимался бог знает, чем ещё. Однако, комплекс давал мне и уверенность во владении оружием. Я знал, что бы не случилось – не оплошаю. Даже если враг вдруг окажется резко за моей спиной, я смогу, особым образом извернувшись, поразить его за долю секунды.

На этом тренировка не заканчивалась – после отработки комплекса я покидал деревню, направляясь в лес, чтобы пострелять по различным движущимся целям. Насекомые, птицы, грызуны – все они становились жертвами моей меткости. Ну, или им везло, и я промахивался. Впрочем, не надо думать, что я занимался тотальным истреблением живности в округе. В качестве движущейся мишени подходили и колыхающиеся на ветре листья, и ветки деревьев.

А ещё я постоянно копил свой «оригинальный» боезапас, который состоял уже из внушительной горки самых разных патронов. Делал я это просто – по несколько раз призывая револьвер перед завтраком, обедом и ужином, которые готовила Топка. Плюс ещё призывы в лесу и во время тренировок.

Для учебной стрельбы я использовал шейновские патроны. Элион с наёмниками после нападения на особняк оборудовали в лесу несколько схронов, где запрятали оружие и боеприпасы. Схрон представлял собой большой герметичный пластиковый контейнер, закопанный в землю. Один из таких схронов мы и вскрыли по дороге, а затем перетащили в Топкин дом и закопали в огороде. Контейнер пришлось нести мне и Элион – настолько он был тяжёл.

Так что мы вооружены и очень опасны. Однако, до начала второго этапа ещё одиннадцать дней. Одиннадцать дней без тревог. Одиннадцать дней тренировок.

И одиннадцать дней скуки, вдруг понял я.

Моё тело не хотело читать книжку. Всё моё естество требовало срочно сразиться с врагом и доказать своё превосходство. Я чувствовал, что нахожу в этом какой-то азарт.

Игроки ставят свои жизни на кон, где выигрыш – опыт. Честная игра, в которой можно всё. Ярость схватки, горячка боя и торжество полной и окончательной победы. И в конце, на фоне чужой смерти триумфально возвышается моя жизнь.

Да это же зависимость от чёртовой игры, в которую нас заставили играть, дошло до меня. Самая натуральная зависимость, которая почти сформировалась!

Если так пойдёт, то я превращусь в… Я смутно помнил термин, но немного позабыл. Двоечка в интеллекте, блин. Пришлось гуглить.

Во! Если так пойдёт и дальше, то я стану адреналиновым наркоманом. Вечным пленником этой непонятно откуда взявшейся системы. Так и буду вечно идти от квеста к квесту, от этапа к этапу, оставляя за собой горы трупов. Утверждая свою жизнь над чужой смертью до тех пор, пока кто-нибудь не зафармит уже меня.

Нет, я замотал головой. Не хочу.

Однако, выбора у меня нет.

– Стучатся, Мэлс, в калитку снова стучатся! – в мою комнату влетела Элион, на ходу надевая кошачьи ушки и поправляя полосатую маечку.

Вдохнув, я поправил немного сдвинутые на бок ушки, затем легонько потрепал принцессу за щёку:

– Так, давай без фокусов на этот раз. И Топке передай.

Интересно, кто на этот раз? Стечкин вызвал подкрепление?

Но нет, на этот раз за калиткой стоял среднего возраста мужчина и моложавая женщина. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – это муж и жена. Вот есть в супругах что-то непередаваемо схожее.

Мужчина был дородным, с небольшим пузиком и пухлым лицом. Однако, лицо его светилось энергией, а широкая улыбка говорила о том, что он один из тех весёлых толстячков, которые очень часто являются душой компании. Его одежда, кроссовки, джинсы и футболка, немного диссонировали с возрастом.

Женщину нельзя было назвать красивой, но внешний вид вызывал симпатию. На ней были надеты обтягивающие спортивные лосины и такая же обтягивающая водолазка. На ногах кеды. Ухоженная шатенка с короткими волосами, подтянутой фигурой и, я внимательно присмотрелся, неестественно большой грудью. Искусственная, наверное. Ей можно было дать и двадцать пять, и тридцать, но скорее последнее.

Я улыбнулся больше женщине, чем мужчине. Мой взгляд скользнул по её груди, по её лицу, снова по груди, а затем наши глаза встретились.

Что-то тёплое и морозное одновременно пробежало по всему моему телу и осело чуть ниже живота. Мурашки. Бабочки. Сладкое желание и предвкушение.

Обычные карие глаза обычной женщины, так в чём дело? Может, в едва заметном зазывном прищуре? Может, в открытости прямого взгляда? А может, всё вместе, и взгляд, и тело, и эта грудь под натянутой футболкой, и лёгкая улыбка?

Я назвал её скорее симпатичной, чем красивой… Я ошибся. Вернее, не так. Я выразился неточно.

Потому что женщина с таким игривым взглядом не может быть просто симпатичной. О нет, на этот взгляд мужчины наверняка слетаются как мухи. Но не потому что они влюблены, я точно знал, что я сейчас не влюбился, а потому что они хотят её.

Вдруг я понял, что теперь всё в этой женщине вызывает во мне дикое желание. И судя по тому, как чуть дрогнули её губы в едва различимой усмешке, она знала, какое впечатление производит. И не имела ничего против.

Уффф, я смахнул со лба пот.

– Гхм, – прокашлялся мужчина. – Молодой человек, кончайте сверлить взглядом мою жену! Ей и так досталось – мы совсем недавно были в Турции, так там ей прохода не давали, даже на метр не могла от меня отойти! К тому же, вы, юноша, пока ещё слишком юны! Где ваши родители?

– Родители остались в городе, – пожал плечами я. – Мы тут пока живём с сестрёнками.