Беш действительно нёс нашего нового союзника, взвалив на плечо словно мешок картошки. На вопрос Эспи я ответил, просто ткнув пальцем вперёд. Больше вопросов у спящего игрока не возникало.

На самом деле, я сам не знал, куда идти, так как смартфон не принимал никаких сигналов. Беш в местности также не ориентировался совершенно. Приходилось жалеть, что я оставил военную рацию.

Решение уходить из района я принял, когда увидел, как над лесом со злобным жужжанием пролетело звено боевых вертолётов. Вот ещё одна странность всего этого побега – техника появилась слишком поздно. С момента побега прошло уже полдня, и кому нужно, тот сбежал.

Всё это очень и очень подозрительно. Наверняка замешана какая-то интрига, но мой скудный разум проникнуть за завесу тайны не мог. Вот словить бы причастного и допросить… Я поморщился от последней мысли.

Плохо, очень плохо, я начинаю полагаться на свою силу, а не на инстинкт выживание и разум. Пока я сильнее, мой уровень высок, но кто знает, когда я повстречаю кого-нибудь круче? Так, надо думать, думать…

Может быть, это Крыса всех выпустил, и беглецов поджидали ловчие команды из госигроков с приказом фармить сколько душе угодно? Нет, не может быть – я вспомнил рассыпанные в изобилии трупы охранников. Стальная Крыса произвёл на меня впечатление… нет, не морализатора и не матери Терезы, но чистюли. Такой вряд ли устроит мясорубку.

Своими сомнениями я поделился с Бешем.

– Согласен с тобой, командир, дело тут нечисто. Грязно попахивает закулисной политической игрой, которую так любят большие дяди в дорогих костюмах. А приз в игре всегда один…

– Власть и деньги, – догадался я уже сам.

– Да, – прогудел татуированный здоровяк. – Кому-то придётся отвечать за побег игроков из тюрьмы. Одни потеряют должности, авторитет и расположение сильных, другие их обретут, а всё вместе это изменит тонкий баланс сил, о котором мы, простые люди, даже не подозреваем.

– Ну не такие уж мы и простые, – я нащупал висящий на ремне под футболкой подсумок с патронами к Феликсу.

– Ферзь во много раз сильнее пешки, но оба они – всего лишь фигуры на доске, – философски заключил бородатый псих.

– Говоришь на языке фактов, – признал я правоту его слов.

Нагнувшись, я подобрал выпавшую из кармана Эспи бумажку. Надпись мелким, убористым подчерком и самыми тонкими линиями, на которые способен красный фломастер, сообщала:

«На сегодня была назначена ликвидация самых опасных игроков на зоне. Планировалась операция, был нарушен порядок охраны камер спецсодержания, заменена часть опытных охранников. Конкурирующие структуры провели контроперацию по освобождению и вербовке сильнейших игроков зоны. Проще говоря, устроили побег. У них тоже не всё получилось – они недооценили агрессивность игроков, которые побегу предпочли разборки друг с другом и фарм уровней вокруг зоны. Так что бородатый прав».

– О, кто голос подал! – обрадовался я, передавая бумажку любопытствующему Бешу. – А кто ликвидацию запланировал?

Впрочем, я уже догадался.

«Стальная Крыса. Больше некому» – пояснял новый огрызок листика.

– Ну, значит это не чей-то злодейский план, – усмехнулся я. – А просто всё пошло по п…зде. Впрочем, ничего нового. А вы двое? Тоже попали под ликвидацию? Или может, вас вербовали «конкурирующие структуры»?

– Лично я не помню, как всё начиналось. Вот я сижу в своей комнате, а вот я уже посреди поляны вокруг двух дюжин приконченных явно мною трупов. Мои попытки вспомнить произошедшее прервал один настырный юноша, коего я сейчас зову командиром, – ответил татуированный здоровяк.

Эх, любит он выражаться немного витиевато.

Покопавшись в карманах спящего игрока, я достал записку:

«И я и эта гора мяса подлежали ликвидации как особо опасные и неконтролируемые элементы. А теперь, раз мы удалились достаточно, может расскажешь, в конце концов, что ты хочешь от меня?»

– А я не говорил? – удивился я. – Ну давай заново. Как тебе идея спасти мир?

«Не интересует» – гласила новая записка.

– Амнистия от государства?

«Этой страны скоро не станет. Страны исчезнут полностью. С.У.Р. меняет мир стремительными темпами!».

– Прогулка по Нью-Йорку?

«Я постоянно сплю, какая прогулка?»

– Ну тогда у меня остаётся последняя опция, – пожал плечами я, зловеще улыбаясь. – Я просто возьму твою тушку с собой из любопытства – узнать, как тебя вообще можно убить. Говорят, ты неуязвим?

– По дороге я ему шею пару раз свернуть пытался, – вмешался Бешбермак. – Действительно невозможно взять его физической мощью. Таинственной силой обладает этот юноша, чую, непросто справиться с ним будет. Такого лучше иметь в союзниках, чем во врагах.

– Ну так что, Эспи? Твоя неуязвимость против моей фантазии, кто кого? И чудовища твои тебе не помогут, разорвём их в клочья.

«Ха-ха, я оценил шутку, но на всякий случай отвечаю – я не поддаюсь на угрозы. Принципиально».

– Тогда взгляни на всё это с другой стороны, – пожал плечами я. – Куда тебе идти? Где тебя ждут, спящая ты красавица? Кого ты убил своими кошмариками, чтобы оказаться в зоне спецсодержания?

Новой бумажки в карманах не оказалось.

– Жалеешь там себя, в своём сне? – злобно, чтобы наверняка разбередить душу, спросил я. – Мол, нечаянно я убил, потому что спал и не видел, что происходит?

На этот раз ответ пришёл:

«Я вижу бесчисленное количество снов. Сны о том, что есть, и о том, чего нет. Сны о вымышленном будущем и о поддельном прошлом. Сны о людях, живых и мёртвых».

Что у него за прокачка такая?

– И? – я недоумённо повертел бумажку и полез за новой.

«Поначалу я не понял, как различать свои сны. Они так похожи… Даже сейчас ты просто снишься мне, так же как снились и все остальные. В одних снах они погибли, в других – по-прежнему живы».

– Семья, да? Друзья, а? – спросил я. – Мрачная, гложущая твою совесть история?

«Я предпочитаю думать, что всё это просто приснилось мне и продолжает сниться до сих пор. Просто одни сны кажутся более реальными, а другие – менее, вот и вся разница. Другого ответа я не дам тебе. Но ты прав, мне некуда идти».

– Ну вот и отлично, – расслабился я от того, что необходимость читать чью-то сэдстори отпала. – Условие одно – выполняй мои команды. У нас порядки простые, за неподчинение приказам – расстрел. Как в армии.

«Тогда не отдавай команды, которые я не захочу выполнять… командир».

– Если будешь мой авторитет подрывать – тоже расстреляю, – пригрозил я.

«Такого не будет. Главное – не мешай мне спать».

– А как я тебе мешаю? – удивился я. – Ты же и так спишь!

«Сон – это бездонный океан, а бессмысленными разговорами ты поднимаешь меня из его тёмных глубин к тревожной поверхности».

– Пока ты не заснул, Эспи, – здоровяк легонько встряхнул свою ношу. – Контролируешь ли ты свои способности? Если нет или не до конца, то в этом мы схожи с тобой.

«Бойтесь засыпать рядом со мной».

Некоторое время Беш пытался получить более подробные ответы, но, видимо, Эспи погрузился в более глубокий сон. Или не захотел отвечать.

– Да какая в сущности разница, – пожал плечами я. – Просто теперь вместо одной бомбы в нашей группе две. Кстати, что там с тобой?

– Ещё пару часов продержусь, а потом – убегайте. Не поможет ничего, вокруг останется только смерть… впрочем, как и всегда.

Такое ощущение, как будто здоровяк сам себя боится.

– Вот ты всё твердишь «смерть», «смерть». А что конкретно произойдёт? Любопытство гложет, – признался я.

– Да я и сам не знаю, – вдруг признался Беш. – Просто я отключаюсь, а когда включаюсь – передо мною мир, наполненный смертью и кровью. Я называю такие периоды «затмениями».

– То есть это не твоя способность? – уточнил я.

– Нет, но я создал способность, которая временно не даёт мне отключиться. Восемь часов в сутки я – это я, а затем за себя не ручаюсь…

Беш бубнил что-то ещё – разговорчивый он малый, а мы продолжали наше движение по лесу. Вроде бы шли куда-то в район базы, я даже пытался пользоваться полученными от дедушки-грибника знаниями по ориентированию в лесу, но всё оказалось напрасно.