- Что с Единой армией? - спросил лорд.

- От неё осталось не более половины состава. Теперь вся надежда на ваши армии, - ответил Велисарий, подводя видимо к своей идее.

- Тогда мы выстроим оборону на южной границе Фермерского берега, у самых позиций пушечной артиллерии. Там мы объединимся с оставшимися подразделениями Единой армии.

- Тогда можно будет подогнать подкрепление из пустынь и степей, - предложение прозвучало от мужика в кафтане. - Всадников прогнать через Последний дозор Арка, и вывести их во фланг неримской армии.

- А может сразу в тыл? - предложил аристократ. - Собрать конную армию и прорвавшись через Золотой лес, сразу вывести её в тыл? На пляже и кавалерия сможет получить простор для манёвров.

- Нет, - отрезал Велисарий. - В Золотом лесу полно всякой нечисти, а ворота в него на севере, охраняются отрядами копейщиков. Мы не сможем застать врага врасплох, а пока наша конница проскачет несколько десятков километров по пляжу, неримляне уже развернут порядки.

- Милостивые судари, - обратился аристократ к держателям востока. - Сколько у вас в распоряжении конных отрядов?

- Тысяча всадников лёгкой кавалерии и ещё три сотни тяжелобронированных, - ответил визирь-посланник из Дюнного.

- Две тысячи конных лучников готовы к марш-броску, - ответил кочевник в бежевом халате.

- Чтобы переправить три тысячи всадников через Последний дозор Арка, понадобится не меньше недели, - стал рассуждать Велисарий. - Но это ладно, что делать с мелкими отрядами? Небольшие подразделения разорения действуют во Фростклифф и Золотом берегу?

- Ими могут заняться мои люди, - твёрдо заявил вождь. - Горцы готовы сбросить неримских щенков в море и утопить их там.

- С неримскими ублюдками на своей территории я разберусь лично! - рычанием поддержал Корван.

- Хорошо, - тяжело выдохнул Велисарий. - Пятнадцать тысяч на Фермерском берегу против восьми тысяч Союзной армии. Нехорошо. А пушек мало будет.

- Я могу послать не менее тысячи пикенеров и ещё трёх сотен секирщиков, - предложил помощь Конан.

- Мои отряды могут встать во главе западного полка, - сказал воин из Речного. – Полторы тысячи дружинников выступят единым фронтом.

- Сотня лучших магов готова выступить с севера и вычистить землю от неримских захватчиков, - на этот раз говорит Корван.

Союзная решимость выступить всем вместе против Неримлян и выручить товарищей, не может не радовать. Губы слегка дёрнулись в улыбке, в душе стала реять надежда на то, что мы ещё можем вырвать уходящую победу.

- Да! – крикнул Конан. – Мы здесь стоим, чтобы лютовать супротив Нерима! Вместе! Плечом к плечу. Так дадим им решительный бой, и двинем все силы!

- В этом есть смысл, - стал рассуждать дюнниец. – Мы можем взять их самих в кольцо. Выставив все силы, мы можем получить преимущество.

- Тогда, давайте подготовим план последней битвы!

- Нет, - развеивает всеобщую радость, понимая тактическую необходимость настаивает Велисарий. – В случае поражения в битве за Арк, необходимо оставить обороноспособные центры сопротивления, - Велисарий вновь взялся за указку и стал водить по карте. – Я планирую их создать в Дюнном, Речном, Златоброде и здесь.

- Огласи свой план, Велисарий! – недовольно фыркнул речник. – Раз тебе наш не нравится!

- Во-первых, враг имеет численное преимущество, - Велисарий стал водить у Арка. – Во-вторых, мы не можем изначально взять противника в кольцо. Армии запада и востока рассекаются заливом и нас разобьют по одному. Ничем потом будет воевать.

- Что мы выставим против двадцати пяти тысяч у стен Арка? – спрашивают из зала.

- Мой план таков, - мой командир отвернулся от карты к залу. – Принять ранее высказанные предложения, только с поправками, что мы будем атаковать противника малыми группами, не давая ему отдыха или возможности пополнить припасы.

Внимательно выслушав, аристократ, посмотрев направо и лево, получив одобрительные кивки, озвучил даже не предложение, а самый настоящий приказ:

- И всё же, Велисарий, Совет настаивает на том, чтобы вы разработали операцию по окружению неримских войск.

Мой командир горестным вздохом обозначил шаткость своего положения и что судьба страны может зависеть от сиюминутной слабости – пламенного стремления разбить поскорее врага. Согласно прежним соглашениям, он не имел права им перечить. И всё же, он находит выход:

- Медленно, не привлекая внимания в Речном должна собраться совместная армия из воинов Свяослава, Конана и тамошнего полковника. Вместе с артиллерией Гаспара они составят костят западной группировки.

- А мы? – поднял голову кочевник.

- На востоке, у Последнего дозора Арка, должны собраться вместе кавалерийские отряды из Дюнного и кочевых племён. Мне нужно не меньше пяти тысячи всадников, которые по приказу способны оказаться у северных ворот Арка за неделю максимум.

- Что ж, начинаем тогда операцию «Союзная решимость», - вместе с названием обозначил Конан. – И вместе сокрушим противника!

- Есть ещё одно, - Велисарий отложил указку. – Сегодня, мы заключим новый договор. Златобродские соглашения слишком слабы, чтобы дать нам все оперативные возможности нашей армии. В договоре отразим и наши совместные действия, оговоренные сейчас, и закрепим принципы сотрудничества на долгие года.

- О чём ты говоришь, Велисарий? – спросил Корван. – Подробнее.

- В состав Оборонного совета войдёт Корпоративный совет. Консул получит право отдавать приказы и Союзной армии, с получением разрешения нового Совета, - Велисарий показал на небольшую стопку листов на столе, ранее не привлекавшую ничьего внимания. – Вот все предлагаемые правки. Здесь всё, что нам нужно – от беспошлинной торговли между нами, до создания отдельных единых судов, которые бы рассуждали о том, кто прав, кто неправ в отношениях между нами, минуя Святой орден. К тому же, большую часть там займут положения взаимопомощи, которую мы обсудили сейчас.

- Велисарий, не проще ли всё это провести приказом? – спросил Корван. – Слишком много мороки – подписи, печати и согласования.

- Я хочу расширить полномочия Совета, ввести в Договор новых лиц и то, что выходит за рамки Златобродских соглашений, - Велисарий на секунду остановился, давая понять, что дальше будет фраза важная. – В конце концов, когда война закончится, мы останемся один на один со Святым орденом, и он явно не будет рад нашим возможностям.

Велисарий долго подводил к этому – я знаю. Скрепив всех не просто узами сотрудничества, но серебром и кровью, он создал альянс, который не умещается в рамки прошлых оборонительных соглашений. Всё больше на земле эндеральской чувствуется власть тех, кто начинал, либо как развращённая верхушка, либо как изгои и преступники, и всё слабее рука тех, кто правил раньше, кто должен сиять славой и блеском силы. Влияние слуг Арантеаля расползается лишь на Арк и его окрестности, а также на башни мирадов, которые удерживает стремительно сокращающийся полк. Время Святого ордена уходит – я чувствую это… но кто займёт его место?

- Даль’Галарский договор, значит, - Корван взял первый лист и поднёс его на свет, став читать преамбулу. – «Мужи эндеральские, для защиты от угроз внешних и внутренних, для освобождения родины и сохранения вольностей достигнутых, намерение имеют создать Союз крепкий, нерушимый».

Я и дальше продолжил смотреть на то, как читая по очереди, советники внимательно разбирают договор. Всё началось именно с того, о чём и была суть доклада Велисария – стороны, входящие в Совет, обязаны отвечать помощью и совместными оборонительными действиями для защиты участника договора. Также указывается, что нападение на одного участника, означает объявление войны и другим. А потом пошли вопросы материальные – торговля между участниками, лишённая процентов и пошлин, защищённость торговых сторон, взаимопомощь финансов, почти нулевые проценты у банка и многое другое.

- Что ж, господа, - обратился ко всем Корван, – сдаётся мне, что сегодня мы сделаем долгоиграющий шаг.