- Понимаю. Только, ты главное не падай духом, сейчас нам нужен каждый ретивый мужик. – Почесав бороду, он переменил тему на политическую. – Как там Арантеаль? Говорят, что он со своей шайкой совсем с ума сошёл и помешался на каком-то светоче. Тронулся рассудком.

- Его интересует только… Арантеаль, - тихо ответил я, внутренне дивясь тому, что речь варварского короля стала выправляться. – Они заняты остановкой «апокалипсиса». Думают, что, построив светоч, спасут нас от чёрных духов. Но у меня такое ощущение, что их знатно дурят, и они всё больше напоминают секту.

Я бы и дальше продолжил разговор, но вот гул труб и звук распахивающихся воротин оборвали меня. Латунные врата открылись, предоставив дорогу новым хозяевам сего места.

И вышел он – мужчина, с вычесанным длинным волосом цвета вороньего крыла, ложащегося на плечи, окутанные чёрной мантией. Его одежда не просто кусок ткани, а воплощение изящества – тёмный шёлк образует изумительный покров, на котором до пояса, и смыкаясь у него в виде буквы «V», обтягивая плечи, две толстые клёпанные ленты, сверкающие золотистым растительным орнаментом. На тускло-серебряном поясе закреплён пульсирующий внутренним светом сапфир.

- Корван «Теневой»! – объявили глашатаи. – Великий арканист Лиги Ковенов, владыка Даль’Галар, и держатель земель окрестных.

«А про Святой орден, впрочем, никто и не вспомнит», - подумал, понимая, что власть Ордена давным-давно ограничена только Храмом солнца, ибо за его порогом город давно в руках банкиров и аристократов. За могучими стенами града Арка власть взяли же разрозненные группировки и фракции, не так давно ставшие в один строй ради мира на родной земле.

Корван, вместе со свитой в нарядах красных и синих, белых и зелёных, жёлтых и фиолетовых, голубых, спустилась по лестнице, к самому столу, заняв край у которого стою и я. Вместе с ними прошёл человек, которого я уже ранее видел – со шкурой вернфольфа на спине, с клетчатой юбкой поверх штанов, идёт вождь горцев, гордо взирая на собравшуюся толпу.

- Корван, - с лёгким поклоном обратился король варваров. – Мы признательны твоему гостеприимству, и выражаем восхищение твоему замку.

- Конан, все пришедшие, - громко обратился Великий арканист. – Я рад, что сегодня вы собрались в новом доме свободных магов, искренне ликую, что теперь это столица Лиги и самый большой город от Тёмной долины и до побережья льдов на севере. Но меня совсем не радует повод, приведший нас сюда, - чародей обратил лицо к Велисарию и тот уверенно кивнул. – Господин Консул, я слышал, что у Арка произошли тяжёлые бои и что враг пустил в бой все силы.

Мой командир сделал вперёд уверенный шаг, отдал неглубокий поклон, приветствуя Корвана и дал короткий ответ.

- Да, вы правы.

- Велисарий, вы созвали Оборонный совет. Начинайте доклад.

Все притихли и в зале установилась гробовая тишина. Консул Совета прошагал в сторону большой карты и сжал в руках дерево указки. Повременив, он осмотрел каждого, оценивая готовность, решимость и состояние советников. Он понимает, что то, что он сейчас скажет, может несколько шокировать народ. И выдержав секунд десять, командир начинает с самой сути:

- Противник высадил двадцатипятитысячный корпус у Арка. В ходе тяжёлых боёв нас оттеснили в город. Их войска теперь контролируют на юге всё устье до стен столицы и старой пограничной сердцеземской крепости, от ущелий Драконьего насеста до Гавани контрабандистов, - Велисарий перевёл широким восходящим движением руку к середине карты. – Неримские подразделения активировались и на Фермерском берегу. Составляя единый фронт с северо-сердцеземскими отрядами, они десятью тысячью воинов давят на нас. К тому же, отдельные отряды высаживаются на севере, пытаясь прорезать нашу оборону в районе гор Фростклифф.

- А как обстоят дела на других театрах боевых действий? - спросил мужчина в синем сюртуке.

- Враг нивелировал активность на других фронтах. Видимо они попытались захватить плацдармы для широкого наступления, взять нас в клещи с четырёх сторон, но эта затея провалилась, - Велисарий показал на восток. – Силы пустынной экспедиции под началом Альмы были рассеяны совместными действиями конных лучников кочевников и пустынной кавалерии дюннийцев, - командир переместил руку в сторону Солнечного берега. – Здесь дружина Свяослава и рать Конана смогли разбить шевоше и уничтожить все проникшие диверсионные отряды лазутчиков, - Велисарий с тяжестью отметил. – Только двум группам удалось нас потеснить.

- Что ж, теперь высвобожденные ресурсы мы сможем использовать на других фронтах, - продолжил логическую мысль ралаим. - Переброска армии займёт недели.

- Я слышал, что на севере были замечены корабли, - подвёл к новой теме Корван.

- У врага – подкрепление. Десять тысяч наёмников высадились на Фермерском берегу и севере Сердцеземья.

- Откуда они вообще взялись!? - возмутился аристократ.

- Это отдельная армия поддержки, склоченная из воинов удачи кирийского, килейского и аразеальского происхождения. Они недавно появились на театре военных действий.

- И теперь эти наёмники примут участие в войне? Их кинут в самое пекло? - спросила дама из Арка.

- Нет. Судя по данным разведки, они перебрасывают наймитов на позиции, где раньше стояли национальные неримские войска, а те передислоцируются в район медоварни и башни мирада.

- А как же наши отряды там? - вопросил речник.

- Две когорты, крестьянскую армию Борека в две тысячи душ отбросили к югу Фермерского берега, где, смешавшись с наёмниками и лордами, они стали готовиться к обороне.

- А пушки? - удивлённо спросил мужик из Речного.

- Только сейчас туда пришли три батареи по два орудия и создали артиллерийский рубеж. К тому же, по нашим позициям работают требуше и баллисты неримлян.

Велисарий, перед тем, как зачитать финальную часть доклада, его суть, вновь всмотрелся в глаза собравшегося народа. Ожидание сменилось тревогой, страх пробежал по советникам, и теперь они уже не столь обнадёженно смотрят на ситуацию.

- Потери? Вы можете назвать потери, Консул?

- Силы врага поредели почти на десять тысяч. Мы же утратили семь тысяч воинов, - железно отчеканил устрашающий факт Консул.

Несмотря ни на что - мы проигрываем. Нас - двадцать девять тысяч, силы противника, с учётом подкреплений, практически не изменились. Рекрутские резервы из Подгорода пока ещё рано бросать в бой, и они висят только бездеятельным грузом.

- Судя по данным разведки, - опасливо начал Велисарий, - противник начал собирать силы для решающего удара. Группировка с севера, вместе с южным корпусом решительным ударом рассекут нашу оборону в Сердцеземье, и замкнуть кольцо вокруг Арка. Мы можем остаться в окружении, господа, - подвёл печальный итог Велисарий.

Я увидел, что в зале теперь всем правит не просто возмущение и лёгкий страх, а самый настоящий ужас. Пришествие двадцати пяти тысяч неримлян, среди которых не только мечники, но и жуткие топорники, и рыцари народа, кардинально переменили ситуацию. Советникам остаётся только надеяться на военное чудо и причитать:

- А в чём успех «Баррикады»?

- Операция «Баррикада» заставила врага отказаться от четырёхстороннего удара. И восстанавливать постепенно города, - указкой Велисарий показал на ряд точек карты. - Фоамвилль, Пенвилль, Добростраж, Дозор Трёх Рек и многие другие теперь стали заселёнными и поставляют в армии местные ресурсы.

- Господин, что вы хотите предложить, чтобы мы вышли из этой из этой… не слишком приятной ситуации? - спросил представитель аристократии.

- Я бы изначально хотел услышать ваши предложения, господа, - мой командир убрал указку, полностью обратив лицо к Совету, и словно требуя - «давайте».

- Нам нужно не дать врагу замкнуть кольцо, - начал лорд из Фермерства. - Противник попытается прорваться через наши земли, и главное сейчас остановить его ударные отряды. Не дать им объединиться с южными контингентами.

- И как вы собираетесь это сделать? - скептически спросил дюнниец.