- И чтобы с ней шёл отличный кусок оленины, – в светло-синем пальто поверх жакета бодро сказал представитель Борека, который не столь давно подписал с фермерами пожизненные договора аренды, медленно становясь сюзереном всего Фермерского берега.

- Наш браток! – хлопнул его по плечу Конан.

- Или же отлично прожаренная курица. Самое то к вину! – радостно воскликнул аристократ.

- Или «тёмная», - тихо предложил ралаим, к которому темень так и цепляется. – Её настаивают из того, что растёт в Подгороде. Сильнее неё разве что удар молотом.

- Эх, когда-нибудь мы её изопьём, - потёр руки Конан. – Вместе с нашим элем. Вот это будет пьянка! Да-а, выпьем на погибель неримцам и во имя лучших времён!

- С нашей победой, открою бутылки в своём погребе, - потёр ладони аристократ. – Вас унесёт на небо от такого вина. А ещё и с трубочкой сон-травы…

- Когда разобьём войска Коарека, всех зову к себе в Речное. Там будем пить и пировать. На три дня ставлю бочки с мёдом и пивом! – пообещал Свяослав и его слова не могли не вызвать у меня улыбки.

- Так, если пошла такая жара, то после тебя всех зову к себе. Поверьте, такой пьянки вы больше нигде не увидите, - стал обещать Конан.

Прекрасно… те, кто недавно были готовы загрызть друг друга, столь мирно и живо обсуждают алкоголь. Что ж, начало для крепкой дружбы между членами Совета – положено.

- А ещё нам нужен новый флаг, - выдвинул идею представитель аристократии. – А то как мы можем ходить под знаменем Святого ордена? Он ведь даже не собирается участвовать в наших баталиях.

- Ба! – возмутился Конан. – Вел говорил, что эта чума, по имени Арантеаль, не желает собирать народ, не хочет вставать с нашим братом. Арантхил брехал, что его полк в Речном, полк связи и парни в городе будут лютовать за некий светоч.

- Ему плевать на народ, - не выходя из тени сказал ралаим.

- Долой тогда знамёна святоорденские! – воскликнул Свяослав, вздев кулак. – Под своим стягом ходить будем.

- Это должна быть птица, как символ нашей свободы и гордости, - предложил Кульканн, потирая амулет с символом орла на груди.

- Тогда пусть это будет орёл… смотрящий на запад и восток.

Раздались ещё шаги. Гулкое эхо замка приносит к нам стук каблуков и вскоре мы увидели, как между нами встал ещё один мужчина. Его атлетический белый доспех не теряет в красоте, затянутый шарф у его шеи предаёт статности, чёрный волос зачёсан назад, усиливая вольные черты лица. Единственное, что оттеняет его образ– тёмные круги и мешки под глазами. Его потрескавшиеся с сухие губы распахнулись:

- Я смотрю, что вы всё-таки нашли общие темы для разговора, кроме политики, - голос донёс хандру. – Но сейчас не до этого.

Солнце слепит мне глаза – проникая через широкие новые витражные окна оно освещает всю громоздкую залу. Мраморный стол, на котором карта всей страны, буквально светится купаясь в дневном свете. Мой нос втягивает сладкий запах, приносящий бодрость и торжество – жаровницы с ладаном расставлены по углам и веют клубами ароматного дыма. Тут же я вижу и людей в дорогих костюмах, плащах и кафтанах, их пальцы поблёскивают от колец с гранатами, сапфирами и изумрудами.

Всё имеет лёгкий оттенок празднества, но я не думаю и даже обманываться по этому поводу. Повод, приведший нас сюда самый серьёзный, не терпящий и толики легкомыслия. Замок Златоброд готов принять всех, кто готовился к войне и её момент настал.

- Вот и наступил этот день, - голосом, звенящим подобно медному кимвалу, заговорил Велисарий. – По сообщениям разведки, второй пехотный корпус неримской армии начал активные действия по всему побережью. Наши охранные заставы были атакованы. В это же время, - Велисарий указал на места, где расставлены транспортны узлы особого толка. – Был атакован и аркский полк «Крыло мирада», чьи гарнизоны рассеяны между башнями мирадов. Они пытаются перерезать пути сообщения. За этим, и я созвал Оборонный совет. Пора приступить к тому, ради чего мы и создали всё.

- Проклятье, - фыркнул Конан. – Сучьи потроха. Скажи, Вел и мы порубим их в труху.

- Не стоит горячиться, Конан, - Велисарий показал на карту и провёл пальцем по бумаге, указывая на Фермерский берег. – Противник высаживает и концентрирует войска здесь, - переведя палец на юг, под Фоамвилль, - здесь и тут. – Закончил он показывать. – Пятнадцатитысячный корпус разделился на трое и пытается отрезать Арк от западных территорий и проредить пустыню. Их пехотные контингенты пока оккупируют берега и готовят плацдармы.

- Почему мы ещё не выбили этих лишенцев? – Возмутился Свяослав. – У нас тридцать тысяч Союзной армии и ещё пять из Единой эндеральской!

- Да, под моим командованием не менее пяти тысяч солдат «Единого войска», но этого мало, - Велисарий указал на карту. – Основные силы Союзной армии рассеяны по центральным гарнизонам, как вы понимаете. В Арке стоят аристократы, в Дюнном – дюнники и так далее.

- А почему бы не отдать приказ собрать всех воедино? – спросил аристократ. – Мы так разобьём силы врага по одиночке.

- Если отдать такой приказ, то мы ослабим один из ключевых регионов. Мы не знаем, где двадцатипятитысячный корпус, и он может нанести стремительный удар по ряду регионов, - продумал Велисарий. – Придётся закрываться от них малыми силами.

- А где самая большая банда этих засранцев? – почёсывая бороду, спросил Конан.

- Первый корпус в двадцать пять тысяч пока не показался, - ответил Велисарий и хладно продолжил. – Видимо, ждёт решающего момента. Сейчас займёмся планированием оборонительных операций.

Я чувствую, что под маской холода у командира кроется беспокойство. Он ждал этого момента, готовился, но вот он пришёл и теперь всё прежнее планирование отошло на второй план. Реальная война способна изменить или разрушить самый продуманный план.

- Скажи, Велисарий, что тебя смущает? – понял ситуацию представитель знати. – Есть то, что может нарушить наши планы?

- Противник судя по всему разбил силы на три части, но неравномерно. Он концентрируется на фермерском берегу и уже захватил ряд маяков на побережье. Там не меньше десяти тысяч профессиональных бойцов – но нет копейщиков тяжёлого ряда, ни топорников прорыва и спешенных рыцарей народа[1]. Но тем не менее, с ними мы не совладаем даже с двухчисленным превосходством, - Велисарий перешёл к исследованию пустыни и взор его пал на Дюнное. – На юге, как сообщает разведка, не менее полка. Ведёт его сама Альма. Здесь сконцентрированы мечники и стрелки, - палец командира уткнулся в зелёные рощи у Речного. – Здесь были замечены оставшиеся силы, которые вбирают в себя лёгкую пехоту из фанатиков, кирийских наёмников и радикалов. Они уже высадились у Фоамвилля, но были скованы нашим гарнизоном там.

- Что ж, стандартная тактика охвата. А учитывая, что это только один из корпусов, то они просто ведут выравнивание позиций и создание плацдармов, - аристократ стал внимательно всматриваться в карту. – Хорошо было бы разбить все войска Нерима, но нам придётся дробить свои силы.

- Что сообщает разведка по национальному составу врагов? – то ли шепчет, то ли говорит ралаим. – Кто там?

- Норманнские и алеманнские рати и полки в составе первого пехотного корпуса, - Велисарий дотянулся до тканного серого мешочка и опрокинул его, со звоном высыпая эмблемы. – Их добыли ваши братья-ралаимы. Здесь есть знак и Норманнской третей штурмовой бригады, и пятнадцатой эрофинской гвардейской роты, и шестого наступательного стоунфилдского полка. Много кто.

- Понятно. Весь Нерим выступил против нас, - констатирую я.

- Мессиры, каковы ваши предложения? – учтиво спросил Велисарий и выпрямился в полный рост, скрестив руки на груди. – Только совместными усилиями, мы можем дать отпор.

- Хорошо, - начал Конан. – Мои парни могут проредить тех, кто рискнул мордой и высадился у Речного.

- Поддерживаю, - заявил Свяослав. – Воинство Конана, и моя дружина могут лютовать супротив тех отщепенцев. Токмо выстроимся, сразу падут.