- Спасибо, что пришёл, - кивнул в мою сторону Велисарий, стоящий в центре собравшихся.

Я занял своё место у угла стола, на кортом по традиции развёрнута карта. Как бы мне вновь хотелось собраться полностью на войне с Неримом, выполнить свой долг, но не могу выбросить своих мыслей о Лишари. Её жизнь и возможная смерть засели у меня в голове и не хотят покидать разум, что весьма неприятно. Я сконцентрировал взгляд на Велисарии, который приготовился говорить:

- Спасибо, что собрались, - чуть хрипловатым голосом начал он. – Я вынужден признать, что наше положение – довольно сносно, но не так оптимистично.

- И какого же? – тихо спросил ралаим. – Наши братья и сестры атакуют этих неверных, но их меньше не становится. Мы вырезаем патрули, режем, как псов, лагерную шваль. Но корабли… они выплескивают их снова и снова.

- Этот мужик прав, - заявил Конан, облачённый в шкуры и железный доспех. – Мои ребята хоть и резкие, но они не проф солдатня. Если этих ушлёпков попрёт больше, то они надерут нам зад, но мои парни пока держаться. Велисарий, что ещё ты можешь сделать?

- Мудрость этого мужа мне ясна, - решил высказаться, и представитель дюннийцев. – Неримцев больше и нам нужно хорошее решение, что разобраться с этой проблемой.

- Понимаю. Да, врагов больше, они лучше экипированы, но всё-таки они – фанатики и этим мы и воспользуемся. Есть возможность покончить с этим раз и навсегда, - Велисарий немного повременил, оглядев всех. – Я понимаю, вам это решение явно не понравится, вы будете против, но сейчас это единственный шанс быстро закончить с войной, - мой командир замер, собираясь с силами и спустя пять секунд с тяжёлым выдохом объявил о своём решении. – Нужно сдать врагу часть Арка.

Меня пронзило странное смутное чувство и появилась мысль – чего он несёт? Неужто всё настолько плохо, что он готов отдать город? И это Велисарий? Нет, этого не может быть. Я прикладываю ладонь к голове, думая – «Это, наверное, действие зелий и усталость. Да, это всё оно. Мне явно показались эти слова».

- Как так? – тихо спросил ралаим. – Всё напрасно?

- Мы согласны с мессиром Велисарием, - тяжёлое словцо вставил один из хранителей, и я с ужасом понял, что это не игра воображения. – Он убедил нас, что это единственное решение.

- О, хранители, - удивился Конан. – Каким ветром вас сюда принесло? Вас не поругают за отсутствие на постах?

- Мы здесь ради спасения Эндерала, - грозно выдал слуга Святого ордена. – Часть наших уже не верят своему грандмастеру. Он плевать хотел на Эндерал, часами проводя в своих исследованиях. Угрозу со стороны Коарека он будто бы не замечает. И нам надоело это. Лучше под знаменем Велисария, чем в бездействии ожидать, что нас порешат, как свиней.

- Хранитель, - рыкнул Конан. – Сейчас вам предлагают вообще принять поражение.

- Нет, я не говорю о признании поражения. Враг сконцентрировал большинство сил в порту, а после битвы у Фермерского берега, это единственные способные на штурм части. И рано или поздно корпус прорвётся через ворота, - Велисарий показал на карту, которую разложил на столе и позвал всех посмотреть. – Моей гвардии я прикажу переместиться в Храм солнца. Также пусть Ралата готовится к скорому вторжению, - ладонь Велисария скользнула по карте. – Затем я отдам приказ о формировании огневого рубежа в квартале знати, а далее сформирую второй рубеж от Храма солнца до бывшей башни Йеро и выставлю там надёжное охранение. А потом контратакую, когда он подойдёт к стенам Храма, а подразделения с запада и севера зажмут его.

- А что на это скажет наша генеральша? – спросил аристократ, повертев кольцо с рубином.

- Теперь же, давайте послушаем Леору Эрен, Командующую войсками Аркской стражи, - предложил Велисарий, приглашая к столу участницу. – Генерала Армии Эндерала.

Из тени позади нас вышла девушка, и встала между Велисарием и Конаном. Родом из столицы, тем не мене она имеет сердцеземские черты своей матери – низкий рост, приятное чуть округлое лицо и густой чёрный волос, немного подкрученный.

- Леора Эрен, как нас заверил ваш связной, вы имели что-то сказать Оборонному совету? – немедля спрашивает представитель знати.

- Да, - девушка умолкла, её лицо стало бледнее мрамора, глаза сделались стеклянными, всем видом своим она показывает, что ей нехорошо от того, что она задумала сказать. – Я хотела до вас довести.... Арантеаль, Великий магистр… он… даже не знаю, как это…, - Леора не может собраться с мыслями, я вижу, как её руки трясутся, а губы потеряли прежнюю насыщенность алым, приобретя заглушённо-розоватый оттенок; она не в силах держать взгляд под натиском мнимого стыда, опускает взгляд и замечаю мрачное сияние её слезы, которую она моментально отирает утончённым пальцем, слегка растирая тушь. – Арантеаль Теалор, Великий магистр Святого ордена полностью отрёкся от дел страны... отрёкся от его жителей. Его не заботит больше не единая душа.

- Как это выражается? – спросил Велисарий.

- Недавно нам пришло письмо от неримского командира. Он писал, что под его рукой сотни пленных. И что он поставил лагерь в Сердцеземье и готов выдать всех, если Арантеаль согласиться передать ему магические фолианты из наших библиотек, - голос Эрен дрогнул, она вцепилась в стол до такой степени, что ногтями промяла древесину. – Но Теалор отказал, мотивировав это тем, что это может дать Нериму преимущество. Но, её голос рванул навзрыд. – Я лично видела эти книжки и поверьте, помимо истории магии, они не содержат ничего! Но он что случилось потом… он продал эти книги купцам из Киле, а деньги пустил на работу со светочем.

- А что с неримским лагерем? – наигранно спрашивает Велисарий, вертя в руках серебряную монету.

- Я не знаю, что с ними случилось, но мы видели столбы дыма в неримском лагере, - Эрен сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, засевший горькой злобой и обидой на Теалора за столь неразумные действия.

- Это всё? – выдержанно спросил Борек.

- Тем более он снял защиту с Речного, остатков сил там не хватит, чтобы удержать город в случае серьёзного наступления, - Леора указала на карте город. – Все воины, ранее защищавшие малые поселения и немногочисленные шахты с лесопильнями, призваны в Арк. Его приказы… безумны. Он издал Указ, чтобы все финансы Святого ордена и его казна шла на восстановление светоча, не взирая на остальные нужды страны.

- Святой Орден в силу «Пути», актов Грандмагистра «О власти», всё ещё контролирует большую часть жизни в стране, - стал пояснять Велисарий. – Армии, основы экономики, всё управление и социальное положение, вера и законы – несмотря на то, что он стал жутко слаб, это всё ещё в его ведении.

- Леора, скажите, сколькими людьми вы командовали перед войной с Неримом? – уточнил аристократ, поглаживая эфес рапиры.

- Первый полк «Защитники Лесов» в тысячу воинов, второй полк «Сердце Эндерала» в две тысячи, третий полк «Крыло мирада» в тысячу, четвёртый полк «Слава юга» в три тысячи, пятый полк «Гвардия Арка» в три тысячи, - она горестно вздохнула, осмотрев всех взглядом всех присутствующих столь тяжёлым, что в груди возникло неприятное ощущение. – А вместе с этим флот «Око» в двадцать кораблей.

- А сколько осталось? – вопросил Велисарий, уперев руки в бока.

- Только два.

- Что стряслось? – прорычал Конан, став наглаживать бороду.

- Не получив подкреплений, «Слава юга» был разбит стремительным наступлением неримлян на порт, практически без потерь для вторых… там же погиб и наш флот. «Крыло Мирада» был разбит по подразделениям, кроме частей у Речного и Арка, - я почувствовал, что с каждым названным полком её голос становился всё бедственнее. – «Сердце Эндерала» погиб от засады в Сердцеземье. В относительной боеспособности лишь два полка.

- Больше десяти тысяч из которых выжило лишь около четырёх только выжило? - подсчитал аристократ и язвительно отметил. – Хороший же из Арантеаля – командир. Ладно. И что же вы хотите от нас?

- Делайте, что хотите, только спасите Эндерал от врага. Что… угодно…