— Тяжело вам…
— И обидно. Злость разбирает.
— Без дела целыми днями сидите, вот и лезут в голову мысли самые что ни есть черные. О смерти думать — далеко не уйдешь. Работать надо.
— А для чего работать?
— Молчали бы уж лучше! Я не из говорливых, но раз начала, дайте досказать. Когда фронт подступил, мы вырыли тайник, схоронились. Сидели и все гадали, когда нас убьют. Молитвы и смерть, смерть и молитвы — только это и было. На людей не похожи стали. Как скот перед убоем…
А фронт остановился и не двигается: ни туда, ни обратно. У нас в усадьбе тогда два солдата прятались: советский военнопленный и другой, беглый, немецкий, дезертир по-ихнему.
Однажды сидела я, дрожала и вдруг подумала: да как же так? Пропаду вот так ни за полушку, не узнаю даже, как матерью женщина становится… Выбралась я из этой ямы и пошла к ним…
Все эти мысли от безделья! Нельзя думать только о себе, нужно разумом жить и заботиться о других.
Пока Роза говорила, рассеялись последние остатки хмеля, стало зябко.
— Ну, а дальше? — спросил Скельтис, отгоняя озноб.
— А что дальше? Сама не почувствовала, как к этому долговязому привязалась. Сестра — к другому. Прежнего страха как не бывало. За них только дрожали.
Потом русские разведчики стали приходить. Слезами молила своего, чтобы вместе с Мамедом к нашим ушел. Так нет же, побоялся — чужие, мол, да и как тебя одну оставить. Просила, уговаривала — будешь любить, найдешь, не золото, никто не унесет. А он на своем…
— Тересин Мамед тоже не вернулся?
— Вернулся бы, все письма писал. Да в Германии убили. Сам командир полка сестре написал, что Мамед своей смертью сотни солдат красных спас. Понимаешь, человек не даром жил. А мой-то, как зайчонок вспугнутый, и туда кидался, и сюда. Как мышь в нору прятался, пока свои, немцы, словно собаку… А если бы не боялся?..
— И я, бедолага, смерти искал…
— Пошли в дом, а то еще отец бог знает что подумает.
— Подожди, Роза, не спеши. Будь человеком, скажи честно — ты бы смогла моего сына, моего приемыша полюбить?
— Да как же не полюбить? Кто же это может детей ненавидеть? Зверь и тот детенышей носит… — ответила Роза и вдруг поняла, куда гнет Йонас. Она сорвала с него кожушок, встала: — Вишь чего захотел!
Йонас обхватил ее, силой усадил рядом и сказал:
— Послушай, Роза. Я не свиристелка какая-нибудь… Слушал тебя, и захотелось мне вдруг еще раз начать все сначала. Помоги мне, если можешь. Как друга прошу.
— Не знаю…
— Подумай. Нам с тобой вздыхать на луну не приходится.
Домой вернулись вместе. Продрогшие. Все спали. Только Цильцюс старой выщербленной бритвой резал на дощечке табак. Он искоса взглянул на Йонаса, крякнул, кашлянул со значением, кашлянул просто так, без значения, потом степенно произнес:
— Ему постели в кладовой, я тут с вами останусь…
4
Йонас, не раздеваясь, повалился на кровать, закурил. Не уснуть ему сегодня!
«Если человек тихий, это еще не значит, что глупый. Смотри-ка, молчала, молчала, а как заговорила, что твой судья. Да и он мудрее не сказал бы. От дурацкого «айюшки» как-нибудь отучу ее. Да хоть и не отучу — словечко не помешает: будет примета… Сыновей воспитаем. Чем не сыновья? Меня тоже вот отчим воспитал. Ладили. Дай бог всем родным так. Гинтукас вроде бы мой, Пранялис — ее. Может, бог даст, еще парочка появится… А все же не по справедливости свет устроен. Свояк без железа жить не может, шестернями бредит, все углы завалил гайками, винтами, трубками, железным хламом. Услышит — мотор тарахтит — за семь верст бежит поглядеть. А приставлен-то он за конями ходить. По мне, этой ржавчины хоть бы и не было вовсе, да вот приходится винтовку таскать…
Нет, куда ни кинь, а женщина она подходящая: такую и гостям показать не стыдно и в работе не осрамит. Строгая, как раз по мне. Хватит бродить, словно кот бездомный. Довольно — натаскался, пошатался, попил горькой, навоевался… Завтра же напишу рапорт. После операции начальнику вручу, аминь.
По правде говоря, самое время: за тридцать пять перевалило. Дни после рождества прибывать станут, весна начнется. Пахота подоспеет. Вот и буду пахать, пока в борозде не свалюсь.
А ладанку придется снять с приклада. Розе подарю. Она поймет, что больше у меня ничего нет. И нет в мире ничего дороже».
Тихо скрипнула дверь кладовки. Йонас сунул руку под подушку, сжал пистолет. В дверях белела фигура. Роза. Она шла на цыпочках, тихо, только похрустывали суставы.
— Подумала? — подождав, пока Роза прикроет дверь, спросил Йонас.
— Айюшки, как же тут не подумать. — Роза уселась на край кровати и с волнением спросила: — А ты моего полюбишь?
— Как не полюбить? Ведь чужого взял, чтобы волком на луну не выть.
Она погладила его по колючей щеке, ласково потрепала за волосы и снова озабоченно:
— А где мы жить будем?
— Думаю в совхоз податься, к коням…
— А разве у нас не нравится?
— Не знаю…
— Сможешь тут держать, каких захочешь.
В знак благодарности Йонас крепко, как мужчине, пожал ей руку. Потом, застеснявшись, стал гладить.
— Хорошо бы пару сивых… — Он положил голову ей на колени. Роза перебирала, ерошила его волосы.
— А меня будешь любить? — вдруг спросила она.
— Как сумею.
Роза обняла его по-мужски сильными руками, прижалась и тихо шепнула, словно доверяя величайшую в жизни тайну:
— Подвинься, дурачок…
— А отец не заругает?
— Айюшки, отец! Да он у нас дома словно третий ребенок.
Йонас крепко обнял Розу, прижал. Лаская, чувствовал, как гулко, сильно бьется ее сердце. Горячая огненная волна ударила в голову. Казалось, в его объятиях — сама жизнь и ничто в мире не может заставить его выпустить Розу из рук.
Роза не противилась.
5
Проснувшись утром, Йонас, не открывая глаз, ласково улыбнулся и протянул руку. Розы не было. Из-за двери слышна была ругань. Сквозь щели пробивались запахи жареного и пареного, Йонас вскочил, быстро оделся, вышел во двор умываться.
Звенела под ногами замерзшая грязь, хрустко склонялась трава, словно солью обсыпанная, в инее. Морозец приятно пощипывал грудь, шею. И вода из ведра, где плавали льдинки, казалась совсем не холодной.
— Тятенька не спал, — сказала, подавая полотенце, Роза.
— Ну?
— Обоим посулился чертей дать.
— На свадьбе не почертыхаешься. — Йонас растер тело до красноты, надел рубашку, гимнастерку, почистил сапоги и вернулся в дом — раскрасневшийся, бодрый.
Старик сидел за столом. Увидев гостя, замолк на полуслове и зло отвернулся к стене. Гимназистка остановилась с веником в руках, смотрела исподлобья, словно примериваясь, как лучше стукнуть пришельца. Еще четыре пары глаз сверлили его, выпытывая, что же этот человек принес их дому — неожиданную радость или опять беды и слезы? Только Роза, усердно возившаяся с блинами, глядела иначе: растерянно и жалко. Отца она не боялась. На него смотрела прямо и открыто. Но каждый осуждающий взгляд сестер вгонял ее в краску, гасил в глазах тот новый свет, что появился в это утро. Йонас все понял и криво усмехнулся.
Взглянув на Розу, он только теперь, при свете дня, увидел, как красивы ее большие голубые глаза под длинными ресницами. В глазах стояла мольба — скажи что-нибудь, заступись, обругай, накричи, засмейся, только не молчи…
Скельтис выждал, сколько полагается уважающему себя мужчине, потом подошел к столу, налил два стакана самогону и, держа их на весу, локтем подтолкнул Цильцюса в спину. Когда тот обернулся, сказал:
— Я рассусоливать не умею. Перед богом и собственной совестью говорю: твоя дочь — жена мне. А ты — свекор. Так что нечего дуться! Лучше выпьем да подумаем, как дальше жить будем. Вот и весь сказ! Нравлюсь не нравлюсь — теперь уже поздно, не исправишь.
Цильцюс нерешительно поднялся. Он никак не мог понять: злиться ему или смеяться? Подергал ус, прикусил кончик другого, помусолил.
