После зимнего перехода Балканских гор и разгрома турецких войск под Шипкой — Шейново русская армия, продолжая наступление, приближалась к Константинополю. Порта вынуждена была обратиться к командованию Дунайской армии с предложением о заключении перемирия. 7 (19) января в русскую главную квартиру в Казанлыке прибыли турецкие уполномоченные — министры Сервер-паша и Намык-паша. Им было заявлено, что военные действия будут прекращены только после подписания предварительных условий мира. Ознакомившись с «Основаниями мира» турки отклонили их. Особенно неприемлемым они считали пункт о самостоятельности Болгарии, ибо это, по их словам, означало гибель Турции, прекращение ее владычества в Европе.

Военные действия продолжались. Русские войска заняли Адрианополь Отступление турецкой армии превратилось в паническое бегство. Главнокомандующий великий князь Николай Николаевич запросил царя о возможности наступления на Константинополь и захвате его. Однако этот шаг был чреват международными осложнениями, влияние которых на дальнейший ход событий невозможно было предугадать. Николай Николаевич получил предписание продвигаться в направлении турецкой столицы до тех пор, пока противник не примет условий мира, но не занимать Константинополь и Галлиполи.

Угроза овладения русскими Константинополем вынудила турок принять «Основания мира» и согласиться на передачу крепостей Видин, Рущук, Силистрия и Эрзерум. Перемирие было подписано 19 (31) января 1878 г. в ставке главнокомандующего Дунайской армией, находившейся тогда в Адрианополе, Обе стороны между их армиями на Балканском полуострове и в Малой Азии и устанавливалась демаркационная линия. Одновременно прекращались военные действия между Турцией и союзниками России — Румынией, Сербией и Черногорией. Кровопролитная война, длившаяся девять месяцев, закончилась полным военным поражением Османской империи.

Западные державы единым фронтом выступили против русских условий мира. Англия и Австро-Венгрия предприняли совместное дипломатическое давление на Россию с целью заставить ее ограничить требования к Турции. Особенно непримиримую позицию они заняли в отношении первого пункта «Оснований мира», предусматривавшего создание большого автономного болгарского государства: в этом правящие круги Лондона, Берлина и Вены усматривали угрозу своим интересам на Ближнем Востоке и на Балканах. Для России же вопрос о Болгарии был центральным в программе мира. «Мы… — писал Горчаков, — должны быть твердыми и не отступать от решений по этому главному пункту программы, для выполнения которого Россия фактически вела войну, т. е. требования целой, единой, автономной, с выплатой дани Болгарии»[401].

В дипломатической борьбе с основными противниками на Востоке — Англией и Австро-Венгрией Россия оказалась в одиночестве. Важно было как можно скорее заключить с Портой мирный договор и таким образом поставить западные страны, как говорил Горчаков, «перед лицом свершившихся фактов»[402]. 12 (24) января на совещании у Александра II был детально обсужден и принят проект договора. Для ведения переговоров с Турцией в Адриапополь был направлен русский посланник в Константинополе Н. П. Игпатьев.

Англия еще до начала переговоров под предлогом защиты британских подданных в Константинополе без согласия турецкого правительства ввела военные корабли в Мраморное море. В специальной ноте от 29 января (10 февраля) 1878 г. Россия предупредила Англию, что в случае высадки англичан в Галлиполи или на Босфоре русские войска займут Константинополь.

Английские дипломаты советовали Порте решительно сопротивляться требованиям русских. Турецкие уполномоченные, чувствуя поддержку западных держав, при переговорах упорно отказывались принять русские условия мира. Савфет-паша, возглавлявший делегацию на переговорах, назвал требование о создании единой автономной Болгарии чудовищными, несовместимыми с принципами существования Оттоманской империи. Игнатьев проявил большую настойчивость, такт и умение, дабы заставить Порту в конце концов принять русские условия мира. Чтобы уменьшить влияние западных держав на ход переговоров и сделать турок более уступчивыми, Николай Николаевич по совету Игнатьева перевел главную квартиру русской армии из Адрианополя в местечко Сан-Стефано, находившееся в 15 км от Константинополя — на расстоянии, на котором находилась от турецкой столицы английская военная эскадра. После переговоров, длившихся семнадцать дней, турецкие представители согласились подписать мирный договор.

Сан-Стефанский договор предусматривал создание автономной Болгарии. В нем говорилось: «Болгария образует самоуправляющееся, платящее дань княжество, с христианским правительством и земским войском»[403]. Турецкие войска должны были быть выведены из Болгарии, а крепости срыты. Русским оккупационным войскам численностью 50 тыс. человек предоставлялось право оставаться в Болгарии в течение двух лет. За это время Болгария должна была полностью конституироваться в самостоятельное княжество. Границы болгарского княжества не были точно определены договором, намечались лишь их общие контуры. Окончательно это должна была решить особая русско-турецкая комиссия.

Договор признавал независимость Сербии, Черногории и Румынии, которые получали право самостоятельно устанавливать политику и решать вопросы сотрудничества с другими странами. Румынии была передана Северная Добруджа. России возвращались три южные уезда Бессарабии, отторгнутые от нее Парижским трактатом 1856 г.

Порта должна была возместить убытки, понесенные в войне Россией, в сумме 1 410 млн. рублей. Выплатить указанную сумму Турция не могла, и она в значительной части была заменена территориальными уступками. В Азии к России отходили Ардаган, Карс, Батум, Баязет и территория до Саганлуга, более 600 тыс. кв. км территории, населенной в основном армянами. В отношении режима проливов Сан-Стефанский договор не внес ничего нового: говорилось, что «Босфор и Дарданеллы будут открыты как во время войны, так и во время мира для торговых судов нейтральных держав, проходящих из русских портов или отправляющихся в оные»[404].

Русское правительство в основном осуществило планы, направленные на укрепление влияния на Балканах и на Кавказе. После подписания Сан-Стефанского договора Игнатьев в телеграмме Горчакову сообщал, что текст прелеминарного мира почти совпадает с первоначальным проектом, за исключением некоторых дополнений. Болгарские границы установлены согласно проекту. Только города Салоники и Адрианополь остаются под властью Турции.

Сан-Стефанский договор между Россией и Турцией, подписанный 19 февраля (3 марта) 1878 г., отвечал чаяниям народов Балканского полуострова, открывая им путь самостоятельного национального развития. Договор с энтузиазмом был встречен болгарским народом, который в многочисленных адресах и письмах выразил глубокую признательность России за избавление от турецкого рабства.

Сан-Стефанский договор имел прогрессивное значение и для народов Закавказья. Почти вся Южная Грузия и значительная часть Западной Армении освобождались из-под господства феодальной Турции. Сбывалась вековая мечта турецких армян и грузин об освобождении от ига османов и воссоединении со своими соотечественниками. На Порту возлагалась обязанность улучшить положение тех армян, которые населяли ее области, и безотлагательно осуществить реформы, вызываемые местными потребностями. Армянский вопрос стал международной проблемой. Н. П. Игнатьев писал: «В первый раз с тех пор, как существует Оттоманская империя, упомянуто было в международном договоре об армянах, а Портою признано публично существование армянской народности в Азиатской Турции»[405].