Сербы перебросили к Нишу войска, высвободившиеся после овладения Пиротом. Была подтянута артиллерия. Заняв несколько укрепленных позиций на подступах к крепости, командование сербских войск потребовало капитуляции турецкого гарнизона. Солдатам после сдачи оружия предоставлялся свободный выход из крепости. Гражданскому населению гарантировалась безопасность. Турки не согласились на эти условия. Вечером 28 декабря 1877 г. (9 января 1878 г.) все сербские батареи открыли по крепости огонь, и под его прикрытием войска пошли на штурм. Главный удар наносили с юга, где крепость была менее защищена: там находились лишь наскоро возведенные укрепления на высотах Горица и Грабовец. Первая атака на горицкое укрепление была отбита, но после прибытия пополнения сербы им овладели. Другие части захватили укрепление на Грабовце. Это решило судьбу Ниша. На следующий день турецкий гарнизон капитулировал. Сербы захватили 267 орудий (из них 26 крупповских), более 13 тыс. ружей разных систем, 780 револьверов, до 8 млн. патронов, 20 тыс. гранат и другие боеприпасы, а также громадные запасы продовольствия и фуража.

Со взятием Ниша сербские войска закрепили победу над турками. Основная цель их наступления была достигнута: угроза флангу и тылу русской армии, действовавшей на константинопольском направлении, ликвидирована. Сербам была предоставлена свобода действий на своем участке фронта. Дальнейшее их наступление имело целью запять как можно больше неприятельской территории, чтобы при заключении мирного договора с Турцией добиться от нее наибольших территориальных уступок. Новый стратегический план предусматривал наступление по разным направлениям трех корпусов — Шумадийского, Моравского и Тимокского. Все они одновременно должны были сойтись на Косовом поле. Однако ни один из корпусов не достиг этого пункта до заключения перемирия.

В войне 1877–1878 гг. сербская армия одержала ряд крупных побед. Ее наступление развивалось успешно благодаря тому, что основные силы противника были втянуты в борьбу с русскими войсками. Сербская армия была лучше, чем прежде, вооружена и организована. Россия израсходовала 1 млн. рублей на ее подготовку, а после перехода сербских войск в наступление выдавала в течение всей войны по 150 руб. в день на 1 тыс. человек. Сербские воины показали себя достойными союзниками русской армии, на долю которой выпала основная тяжесть борьбы с войсками султанской Турции.

Положение черногорской армии коренным образом изменилось, как только русские войска форсировали Дунай. В ночь на 13 (25) июня Сулейман-паша получил из Константинополя указание приостановить наступление в Черногории, а 16 (28) июня ему было приказано «поспешить со всеми… войсками, кроме гарнизонов Спужа и Подгорицы, в Константинополь, по случаю неожиданных перемен на Балканском полуострове»[320]. Спустя два дня войска Сулеймана-паши были посажены на суда и направлены морем в район Адрианополя. В Черногории из 52-тысячной турецкой армии осталось лишь 15 тыс. человек.

В начале июля черногорские и герцеговинские войска численностью 11 тыс. человек с двенадцатью горными и двумя 4-фунтовыми полевыми орудиями двинулись на Никшич. Город был хорошо укреплен. Его оборонял турецкий отряд численностью 1,2 тыс. человек. Черногорцы, заняв ряд внешних фортов, блокировали Никшич. Началась осада крепости.

В августе черногорским войскам, осаждавшим Никшич, были доставлены две 9-фунтовые и две 4-фунтовые пушки, подаренные русским правительством. Одновременно прибыли русские офицеры-артиллеристы Гейслер и Циклинский, фельдфебель Кирпичев, рядовые Демницкий, С. Семенов, И. Семенов, Илюхин, Матьяк и Железнов[321]. Боевой дух черногорцев значительно повысился.

22 августа (3 сентября) по крепости был открыт артиллерийский огонь. Результаты стрельбы из русских орудий превзошли все ожидания. Не прошло и часа, как было подбито одно из неприятельских орудий, а вслед за ним замолчало и другое. Одновременно взорвались турецкий пороховой склад и склад снарядов. «С такими топами (пушками) нам не страшны больше крепости», — говорили черногорцы[322].

24 августа (5 сентября) к черногорцам явилась из города делегация во главе с комендантом крепости Миролеем Искандер-беком. Турки обещали на следующий день сдать город без боя. Но в условленный час они не только не выкинули белого флага, но и открыли по осаждавшим Никшич войскам артиллерийский огонь. Ответный огонь черногорской артиллерии заставил смолкнуть турецкие орудия. В артиллерийской дуэли опять отличились русские офицеры Циклинский и Гейслер. 26 августа (7 сентября) черногорцы штурмом овладели последними укреплениями турок, располагавшимися вне крепостных стен. 27 августа (8 сентября) над крепостью взвился наконец белый флаг. Черногорцы великодушно обошлись с побежденными. Гарнизон крепости с оружием в руках покинул город. Победителям досталось 20 орудий с большим количеством снарядов, 200 палаток, значительные запасы продовольствия и фуража. За все время осады черногорцы потеряли около 200 человек, турки — 270.

Большая заслуга во взятии Никшича принадлежала русским артиллеристам. Меткой стрельбой они деморализовали турецкий гарнизон. Черногорцы окружили русских артиллеристов почетом и уважением, Находившийся в Черногории с санитарным отрядом доктор А. В. Щербак писал: «Вообще наши солдаты сошлись очень скоро с черногорцами. Их привычное хладнокровие и беспечное отношение к опасностям при отправлении артиллерийской службы на батареях сразу расположили черногорцев в их пользу. Добродушие наших солдат, готовых всегда поделиться чем бог послал с товарищами, усилило это расположение еще более»[323].

После падения Никшича князь Николай выделил 10 батальонов с 6 орудиями под командованием Петра Вуковича для занятия фортов в Дужском ущелье и 3 батальона с 6 орудиями под командованием Маша Врбицы для взятия форта Билеча. Циклинский находился в отряде Вуковича, Гейслер — в отряде Маша Врбицы. Появление черногорцев у Билечи явилось неожиданностью для турок. Они не смогли оказать организованного сопротивления. Наступавшие быстро овладели каменными блокгаузами, расположенными у форта, а затем захватили и сам форт. В нем оказалось 3 орудия и большой запас продовольствия. Турецкие укрепления были взорваны с помощью пороха и динамита русским военным инженером капитаном Шадурским.

В Дужском ущелье черногорцы без особого труда один за другим захватили все форты, за исключением форта Горанск. Против него князь Николай направил усиленный отряд с 4 русскими орудиями. Подступы к укреплению прикрывали 4 каменных блокгауза. Главный из них помещался на высоком и крутом скалистом холме. Русские артиллеристы метким огнем превратили его в груду камней. При поддержке огня русских орудий батальон герцеговинцев с тыла атаковал турецкие позиции на вершине холма и после рукопашного боя овладел ими. Воодушевленные победой, черногорцы на плечах втащили на крутой холм 2 орудия. Когда утром турки увидели наведенные на Горанск пушки, они тотчас же капитулировали. В укреплении находилось 3 орудия, до 600 ружей, запасы пороха и артиллерийских снарядов, продовольственные склады. Гарнизон численностью 500 человек был обезоружен и отпущен на свободу. С падением Горанска весь Пивский округ был очищен от турецких войск.

План дальнейших военных операций Черногории против Турции обсудили 7 (19) октября на совещании у князя Николая, где присутствовали А. А. Боголюбов, А. С. Ионин, Р. А. Фадеев. Решено было, начав демонстративное наступление у Подгорицы, главный удар нанести на Антивари (Бар) — крупный порт на побережье Адриатического моря. Во исполнение этого плана 27 октября (8 ноября) князь Николай с двумя батальонами направился к Подгорице, а в это время в Риеке готовилась экспедиция на Антивари. Возглавлял ее Маша Врбица. В Риеку доставили 4 полевых русских орудия и 6 горных. Войска и орудия на 60 лодках переправили через Скутарийское озеро к Вир-Базару.