Турецкое командование поощряло убийства и другие злодеяния. Особенно свирепствовал Сулейман-паша. При наступлении его войск от Деде-Агач к Стара Загоре и Шипке было сожжено много цветущих болгарских городов и сел, множество жителей уничтожено. Только в Южной Болгарии турки сожгли и разрушили 40 860 домов и 925 других зданий, 182 церкви, 120 школ, убили, повесили и сожгли заживо 17 320 человек[264]. Целиком или частично были преданы огню Стара Загора, Нова Загора, Сливен, Казанлык, Сопот и многие другие города и села. В Северной и Западной Болгарии местное население также подвергалось жестокому обращению со стороны турецких частей. Были сожжены города Троян, Елена, Тырговиште, Каварна и др.
В болгарских селах, которым угрожала опасность, стихийно образовывались отряды самообороны. Так, в г. Каварна, осажденном в июле 1877 г. башибузукскими частями в 3 тыс. человек, жители во главе с Амиром оказали сопротивление. Туркам удалось ворваться в город, и они предали его огню. Амир скрылся в лесах и создал конную чету из 80 добровольцев. Она разрушала телеграфные линии, железные дороги, наносила удары по турецким тылам и затем участвовала в качестве русского авангарда при освобождении г. Добрич (Толбухин)[265].
После освобождения Передовым отрядом генерала Гурко Стара Загоры был создан административный совет. Председателем его стал народный поэт Петко Р. Славейков. Ученики Славейкова, в числе которых был и Димитр Благоев, еще до объявления войны распространяли призывы к борьбе против турецких властей[266]. После начала войны патриотическая молодежь в Стара Загоре первой взялась за оружие, чтобы оказать помощь русским и создать городское самоуправление. Был образован Болгарский комитет, который начал создавать конное ополчение для защиты окрестных сел[267]. Полковник Ф. М. Депрерадович писал, что целые толпы требовали оружия и права записаться в четы. Однако оружия не хватало. Была также образована городская милиция[268]. В конечном счете удалось сформировать большую чету из 200 конных и 360 пеших бойцов[269].
Создание милиции и добровольческих чет явилось одним из наиболее ярких проявлений национально-освободительной борьбы болгарского парода против османских захватчиков. Это были подлинно народные формирования. Основное ядро их составляли беднейшие слои населения. Болгарские четники и милиционеры выполняли различные задачи. Так, четы и милиция обеспечивали охрану сел и городов от набегов султанских отрядов. Нередко они отбирали собственность у турецких землевладельцев и торговцев, которую передавали бедному люду[270]. Но особенно славная страница вписана ими в летопись совместной вооруженной борьбы русских и болгар с османскими захватчиками.
Старозагорские четники разгромили значительно превосходивший их в численности турецкий башибузукский отряд недалеко от города. Другая добровольческая чета из крестьян действовала на шоссе в г. Чирпан[271]. Примечательно, что в историческом сражении за Стара Загору 19 (31) июля 1877 г. вместе с русскими регулярными частями действовали Болгарское ополчение и старозагорские добровольцы. Это были четы и милиция. Полковник Депрерадович сообщает, что для улучшения обороны город был разделен на кварталы. В них назначался по выбору жителей один из граждан в качестве старшего. Он командовал всеми вооруженными лицами квартала. Конное ополчение (конная сотня) старозагорцев нужно было использовать против частей башибузуков, помогавших армии Сулеймана-паши. Создали летучий отряд под командованием русского офицера майора Чиляева, в который кроме ополченцев включили четников. Отряд разрушил телеграфную связь и железнодорожный путь между Нова Загорой и Тырново-Сейменом. В бою у Стара Загоры приняли участие все жители города, имевшие оружие, остальные помогали чем могли русским и ополченцам. В защите города участвовали и женщины[272]. Старозагорцы, сражаясь плечом к плечу с родными ополченскими дружинами и русскими войсками, проявили большое мужество.
После отхода ополчения и русских войск на Казанлык многие из старозагорских четников и милиционеров продолжали биться против полчищ Сулеймана-паши до следующего дня, т. е. 20 июля (1 августа). Эти сведения сообщает английский офицер подполковник Файф Куксон. Старозагорцы действовали вместе со спешенными русскими кавалеристами. Они показали исключительную храбрость. Большинство их пало с оружием в руках у своих домов, школ и церквей, где прятались их жены и дети. Добровольцы понесли большие потери. По словам Куксона, героизм защитников Стара Загоры обескуражил Сулеймана-пашу, и он приостановил быстрое наступление на север[273]. Был отдан приказ сровнять Стара Загору с землей, как Карфаген, а оставшихся жителей уничтожить. Молодых женщин и девушек угнали в рабство.
Народные четы образовывались также в районе многих других городов Клисура, Сопот, Калофер, Казанлык. И здесь велась мужественная вооруженная борьба болгарского населения. Милиция в Казанлыке насчитывала 700 человек. 18 (30) июля, после того как передовые части турецких регулярных и башибузукских войск устроили массовую резню и грабежи в Карлово (родина болгарского революционера Васила Левского), граждане Сопота под руководством Хаджи Гьока и Минчо Кичукова подготовились к вооруженному отпору. В течение пяти дней плохо вооруженные сопотчане отбивали приступы турок. Многие из народных бойцов пали в бою. Когда турки ворвались в город, они сожгли его, а жителей уничтожили. Однако люди, способные носить оружие, ушли в горы и продолжали вооруженную борьбу[274].
В Калофере (родном городе Христо Ботева) создали вооруженный отряд из ста патриотов. Когда турки были разбиты на Шипке войсками генералов Гурко и Дерожинского, башибузуки бежали на юг, и Пловдиву. Калоферский отряд пленил 650 турецких солдат. Позже взяли в плен еще 180 человек. Все пленные были отправлены в Казанлык и переданы русскому командованию[275]. Этот факт достаточно красноречиво говорит о боевой помощи, которую болгарские патриоты оказывали русской армии. Однако после неудачного боя Передового отряда у Стара Загоры орды Сулеймана-паши полностью опустошили Калофер. 26 июля (7 августа) 1877 г. подобная же участь постигла жителей Клисуры — одного из центров апрельского восстания. Турки оставили после себя пепелища и руины во всем Пловдивском округе[276]. В Пловдиве были публично повешены болгарские патриоты, оказывавшие сопротивление туркам, а также те, кто выражал симпатии к русским[277].
Многие из добровольцев в районе Клисура, Казанлык влились в четы и оказывали большую помощь русским войскам, сражавшимся в Стара Планине. В Среднегорской, Карловской и Казанлыкской околиях было образовано несколько чет во главе с Иваном-воеводой, русским сержантом Михайловым и болгарским ополченцем Николой Инджовым[278]. Особенно успешно действовали четы в районе Ловча, Троян. Там собралось большое количество патриотов из Западной Болгарии во главе с известным Ильо Марковым (дядо Ильо). Под его командованием была образована большая сборная чета, в которую влились четы Георгия Пулевского, Григора Огненова, Димитра Трифонова и Иванчо Робева. В Троянском монастыре формировались четы Георгия Антонова и Цеко Петкова Веронского. Важную роль в их организации и укреплении сыграли русское командование и бывший русский консул в г. Битоля М. Хитрово. Ядро этих чет составили жители Западной Болгарии[279]. Вступали в них и болгарские патриоты из Северной Болгарии[280].
