– Например?

– Ты пока мало знаком с Искусством, но два защитных плетения уже изучил. Подумай, что у них общего?

– Конус. В обоих случаях используется конус! – чуть подумав, ответил Павел.

– Именно, – подтвердил Мишико, – В защитных плетениях всегда есть эта фигура. И таких закономерностей немало.

– И где сейчас эти записи?

– Далеко на севере среди заснеженной пустыни стоит монастырь. Так вот в одной маленькой келье этого монастыря, под одной из коек, есть небольшой тайник, в котором и хранятся эти записи. Тебя заинтересовало искусство создания плетений?

– Да, – не стал юлить юный маг.

– Тяга к движению вперёд - это всегда хорошо! Это отлично! – паладин потрепал Павла по копне каштановых волос, – Может, когда-нибудь накидаю тебе информации по памяти. Но прежде чем создавать новое, давай-ка мы с тобой освоим уже известное. Подъём, ученик!

– Уже? – устало вздохнул ученик.

– Поднимайся! – хохотнул паладин,– Сейчас будем играть в догонялки. Но скоро у тебя будет возможность отдохнуть. Я небольшой знаток этой местности, но по моим подсчётам сегодня мы заночуем в тёплых кроватях после сытного ужина. А наш тёмный друг наконец-то попадёт в дом терпимости.

– О как! – удивился Павел, – Да, Велу это точно не помешает. Что-то он совсем раскис. Это всё из-за усов?

– Ага, – кивнул Мишико, – У него на счёт них какой-то пунктик. А жаба их обкорнала. Вот и хандрит старый.

– У жабы, видимо, по поводу шерсти на груди тоже был пунктик, – хохотнул Иваныч, – Хотя это я ей её спалил. Правда, с подначки тёмного. Что она вообще такое?

В ответ паладин лишь пожал плечами.

– Мы с Велом уже обсуждали этот вопрос, – после короткой паузы произнёс блондин, – Ни я, ни он ни с чем подобным раньше не сталкивались. Единственное, он предположил, что это чей-то фамильяр.

– Что это?

– По слухам, у достаточно могущественных магов прошлого были животные, в оболочку которых те заключали души поверженных ими врагов и подчиняли себе. Фамильяры состояли на службе у всего рода мага, переходя по наследству из поколения в поколение. Они были неподвластны воздействию силы и умели пользоваться примитивными плетениями сами. Но это всё слухи. О фамильярах никто не слышал уже много веков. Хотя сегодня он, пожалуй, подтвердил нашу догадку.

– Лучше бы не спрашивал, – новую информацию в голове Павла уже некуда было складировать, – Так что там про догонялки?

– Двумя защитными плетениями ты уже овладел, – принялся загибать пальцы Мишико, – Пару атакующих тоже выучил. Пора научиться вовремя делать ноги.

На этих словах раздался едва слышный переливчатый звон, и блондин исчез в мягкой светлой вспышке.

– Догоняй! – Мишико оказался в десяти метрах от ученика и, вытянув перед собой ладонь, воссоздал над ней необходимую фигуру, – Главное, чётко представляй, где ты хочешь оказаться! Иначе тебя перекинет куда-либо совершенно случайным образом. Запомнил? Кто последний, тот отмывает жабу!

Снова вспышка, и паладин исчез.

– А как… – ошарашенно пробормотал Иваныч, – Да к демонам всё! Разберёмся!

Спустя несколько секунд раздался приятный перезвон, и начинающего мага поглотил мягкий свет.

Над пустынным трактом разносился тихий мелодичный перезвон. Будто кто-то невидимый часто звонил в бубенцы.

Дзынь-дзынь!

Дзынь-дзынь!

– Я тебя всё равно сделаю! – на миг появившийся Павел примерился к следующей точке для прыжка.

Ответом ему послужил звонкий смех паладина. Впереди. Голубоглазый здоровяк всегда впереди.

Начинающий маг уже более-менее освоился с таким необычным для него способом перемещения в пространстве. В принципе, ничего сложного в нём не оказалось. Нужно было лишь приметить интересующее тебя место для прыжка и задержать его в голове. Дальше оставалось лишь создать нужную фигуру и капнуть в неё силы. Мгновение, и ты на месте.

Вот только паладину удавалось перемещаться быстрее и на большее расстояние.

И Павел решил поэкспериментировать.

– Поднажмём, – с азартом Иваныч взглянул на то место, где дорога уходила в горизонт, и заполнил плетение на треть. – Ох!

Столкновение грудью с чем-то твёрдым выбило весь воздух из лёгких Павла и опрокинуло в пыль. Открыв глаз, он снова увидел её глаза.

– Интересно, – тихо произнёс начинающий маг, – так будет происходить каждый раз?

– Ты о чём? – Мила перепрыгнула через борт их скрипящего транспортного средства, оказавшись рядом с Павлом.

– Неважно, – отмахнулся ученик, наблюдая, как девушка прижала свою ладонь к его отбитой груди. – Спасибо! Мне уже лучше.

– Ух, ё! – присвистнул появившийся рядом паладин.

– Бордель, – раздался мрачный голос мастера тьмы, –ты обещал мне бордель. И мне плевать, как ты это сделаешь!

– Мда, – протянул Мишико, проведя ладонью по недельной бороде, – с блудницами могут возникнуть проблемы…

Путники молчаливо смотрели вперёд. С излучины тракта, на котором они находились, открывался красивый вид. Лес, сопровождавший их все последние дни, заканчивался, уступая каменистым лугам, укрытым сочной зеленью и разбросанными каменными валунами. Вдали над облаками висели белоснежные пики гор, скрывавшие свои мощные основания в непроглядной дымке.

Но всё внимание находившихся на тракте привлекли не умиротворяющие пейзажи. Они все не сводили глаз с крепости, которую петлёй огибала их дорожка, устремляясь в сторону величавых гор.

Павел впервые своими глазами видел столь могучее укрепление. Высокие, основательные стены с каменными зубцами по периметру, между которых затесались узкие окошки бойницы. Обитые железными полосами массивные ворота из крепкого тёмного дерева. За стенами же виднелись красные черепичные крыши, кольцом окружавшие каменное здание в несколько этажей.

Иванычу бы пришло в голову сравнение с классическим средневековым замком, но ему было плевать. По крепости он лишь скользнул взглядом, отметив, что у её жителей проблемы. Большие проблемы.

– РУ? – поведя своим внушительным носом, уркнул малыш Вали.

– Ещё как горит, – согласился с ним Мишико. – Похоже, они прорвались внутрь. Хотя ворота ещё не выбили, но защитников на стенах уже нет. Да и штурмовых лестниц я что-то не вижу. Что за дерьмо тут происходит?

На поле перед крепостью был разбит достаточно крупный лагерь, в котором между слабо различимых костров и редких шатров деловито сновали люди в серых рясах. Три десятка церковников с шумом и гвалтом пытались выбить ворота массивным деревянным тараном со стальным оголовком.

БАХ!

Ворота содрогнулись, но выдержали. Монахи не удержали тяжёлый таран и попадали. Кто-то истошно заорал.

– Почему им не откроют ворота изнутри, если ты сказал, что штурмующие уже проникли внутрь? – задал вопрос паладину Павел.

– Не знаю, – чуть подумав, ответил блондин. – Тут определённо что-то не так. Штурм таких укреплений вообще не проводится силами серых ряс. Для этого у церкви есть небольшой военный контингент и специальные отряды с подготовленными для проведения подобных операций людьми.

– Типа тебя? – спросил Иваныч.

– Типа меня, – согласился Мишико.

– Может, ещё в кости тут сыграем? – демонолог был явно не в лучшем расположении духа. – Ну, или перекусим в этом прекрасном месте с видом на горы и торчащие ляжки придавленных тем тараном церковников?

Павел, посмотрев на мастера тьмы, подошёл к нему и пригладил ладонью его волосы, укладывая их на одну сторону. Сделав пару шагов назад, Иваныч вдумчиво осмотрел результат своей работы.

– Куркен? Яйкен? Нихт! Нихт! – продекламировал начинающий маг и согнулся в приступе хохота.

– А что, – не понимая причины внезапного приступа веселья своего ученика, произнёс паладин, – выглядит неплохо!

Уже почерневший от бурлящей внутри него злобы Вел слегка просветлел.

– Правда? – заискивающе спросил мастер тьмы, пошевелив короткой обкорнанной жабой щёткой усов под носом.