– Ох, – нарушил гнетущую тишину насытившийся паладин. – Паш, ты это…

– Да? – ответил Павел, впиваясь зубами в сочную птичью ляжку.

– Ты же не в обиде на нас? – дождавшись положительного ответа, Мишико продолжил. – Ты пойми, так было нужно! Так что ты видел, Паша?

Иваныч очень ярко и красочно вспомнил все приключения прошедшего вечера: вонючую слизь, щупальца уродца и перекошенное в крике лицо паладина, орущего эту навсегда впечатавшуюся в память фразу, и непроизвольно вздрогнул. Откушенный им кусок мяса пошёл куда-то не туда, и Павел зашёлся в сильном кашле. Мирно же жующий рядом демонолог, услышав это, вжал голову в плечи и нырнул рыбкой в ближайший куст, сдав на “отлично” норматив упражнения “вспышка справа”. Влажно шмыгнул носом в ожидании новой порции зрелищ рыгун.

– Тетраэдр, – откашлявшись, хриплым голосом произнёс Павел. – Самый обычный тетраэдр.

– Самый обычный? – удивился Мишико. – Расскажешь потом, когда это для простого человека искусство вязи стало “самым обычным”. Как ты его назвал? Тетра… Мне не знакомо это слово. Сможешь нарисовать его на земле?

Иваныч, присев на корточки, быстро начертил обломанной веткой на земле простейшую пирамиду.

– Вот здесь, здесь, здесь и здесь, – проговорил Павел, поочерёдно указывая на вершины многогранника палочкой, – было ровное, мягкое свечение. Что это было?

– Отлично! – улыбнулся паладин. – Просто отлично! Всё гораздо лучше, чем я предполагал! Вел, ты видел это?

– Ага, – из-за ближайшихповаленных деревьев робко выглянул мастер тьмы. – Как ты назвал литарис? Тетрадр?

– Тетраэдр, – поправил его Иваныч.

– Название мне незнакомо, но суть ты уловил верно, – расхрабрившийся Вел подошёл к рисунку и, так же взяв палочку, принялся чертить на земле. – А сможешь ли ты повторить вот такое?

– Шар, вписанный в усечённый конус, – не задумываясь, ответил Павел и тут же повторил рисунок.

– Миша, а тыл прав! Всёгораздо лучше! – рассмеялся мастер тьмы. – Он повторил “тёмный прыжок”! Причём сходу! Прямо с первого, мать его, раза! И с соблюдением всех пропорций и углов!

– Что я повторил? – не понял Иваныч.

Вместо ответа Вел резко присел, ударил ладонью по рисунку и с едва слышным хлопком исчез. Оглянувшись, Павел обнаружил скалящегося демонолога метрах в десяти позади себя.

– А, это… – бывший педагог перевёл взгляд на паладина.

– “Тёмный прыжок”, – кивнул паладин. – Ты воспроизвёл на земле его структуру. И сделал это точно. Где ты получил этот навык и эти знания?

– У нас этому всех детей учат. Геометрия. Базовый предмет.

– У вас все дети являются магами? – удивился Мишико.

– Нет. У нас вообще всего этого нет.

– Ущербный мир, – сморщился паладин. – Тогда зачем вам знания об искусстве? Хотя, не надо. Не отвечай. Оставим эту историю для вечерних посиделок у огня. Ты спрашивал про вершины тетдрра… тетру… Тьфу! Про вершины литариса. Они как бы светились, всё правильно. Это точки приложения силы. Ими ты регулируешь размер, яркость, высоту подъёма и время жизни светляка.

– А сразу нельзя было так объяснить? – нахмурился Иваныч. – Ну, без вот этих вот влажных объятий с местными красавцами?

– Это не так просто… – начал Мишико.

– И скучно! – добавил Вел, падая на землю для того, чтоб пропустить над собой полетевший в него камень.

– Понимаешь, Паш, то, что ты сделал вчера… Мы называем это рождением высшего.

– А у тебя вчера было зачатие, Паша! А! – короткий вскрик дал понять, что на этот раз Иваныч не промахнулся.

– Вчера ты узрел суть дара. Ты начал видеть структуру искусства, по сути, став начинающим полноценным магом, а не просто человеком с даром. К этому готовятся. Готовятся обычно долго. Месяцами. Изнуряя себя различными медитациями и уймой как нужных, так и лишних знаний. Сделать это впервые действительно сложно! – продолжил паладин.

– Ты готовился именно так? – спросил Павел.

– Нет, – улыбнулся блондин.– Я родился в тот момент, когда меня за кражу пары пирожков с молодецкой удалью и азартом в глазах забивал дубинками и тяжелыми сапогами городской патруль на грязной мостовой.

– Мда… Весёлая история, – протянул Иваныч. – Подожди. То есть ты хочешь сказать, что… Так вот почему вчера херов мастер орал про какой-то катализатор! Вел! Извини! Часть ушибов, полученных тобой вчера, была незаслуженной! Ве-е-ел! Ну, извини! Был не прав!

– Мастер Вел! И ты несёшь на себе жабу! Всё равно она от нас, похоже, не отстанет, – донеслось из кустов.

– Пошёл ты к демонам, мастер Вел! – ответил Павел, посылая на звук очередной камень.

– Всё верно, Паш. Катализатор, – продолжил разговор паладин. – А у тебя есть мозги, что не может не радовать. Запомни! Важна не сила, важны мозги! Только тщательно всё продумывая, ты можешь выжить! Ладно, вернёмся к катализатору. Ты верно догадался. Чтобы всё получилось, нужен страх. Нужна паника.

– Хочешь сказать, что в экстремальной ситуации наш мозг сам всё сделает?

– Именно! Когда человек думает, что он на грани смерти, его мозг кидает все ресурсы организма на поиски выхода из сложившейся задницы. Да, это непопулярный метод, но он в большинстве случаев работает!

– Подожди, но я так и не запомнил, что я сделал перед тем, как у меня получилось рассмотреть этот ваш литарис. Я просто расфокусировал зрение и всё! Как я смогу это повторить? – спросил Иваныч.

– Всё ты помнишь, – проворчал паладин, зажигая над ладонью светящийся шарик. – Пробуй!

Павел уставился на светляк и расфокусировал зрение. Ничего. Попробовал ещё раз. Тот же результат.

– Да ты не тужься, не в кустах же сидишь! – раздался у Иваныча над ухом голос демонолога. – Просто нужно захотеть. Как ты отдаёшь команду руке согнуться или пальцам схватить предмет? Подумай.

Павел закрыл глаза и попытался расслабиться. Следом он согнул и разогнул руку, пошевелил пальцами и почесал ногтем нос.

– Согни, разогни… Я никогда не задумывался над тем, как я это делаю. Хотя… – пробормотал Иваныч, открывая глаза и предпринимая ещё одну попытку. – Есть!

– Вот видишь! – усмехнулся Вел и постучал себя пальцем по виску. – Твой мозг сам всё знает. Нужно его лишь подтолкнуть на уже проторенную дорожку. Самое трудное - эту дорожку проложить.

– Вот только я не могу понять, зачем вы со мной няньчитесь. Зачем это вам? Зачем это мне, в конце концов? – задал давно терзающий его вопрос Павел.

– Зачем? – удивился Мишико.– Как насчёт того, чтобы для начала просто выжить? Хорошая цель?

– Неплохая, – согласился Иваныч. – А дальше? Я-то вам зачем?

– А дальше посмотрим по обстоятельствам, парень! Предлагаю найти какое-нибудь поселение. Мне необходимо снять напряжение! – произнёс демонолог.

– Только без обычных твоих выходок, Вел! – помахал пальцем перед носом мастера тьмы паладин. – Паша! У тебя с сегодняшнего дня отдых закончился! На первом же привале продолжим занятия.

– Отдых?! – поперхнулся Павел.

– О, да-а! – протянул Вел.– Есть у меня на примете один демон, он поможет тебе с обучением. Вон Миша его видел! Миш, помнишь, он ещё ту одноглазую трактирщицу в борделе поперёк спины оттянул своим огромным…

– ВЕЛ! – синхронно рявкнули Павел и Мишико.

– Да я предложить только хотел… – замялся демонолог.

– Ладно, – подвёл черту паладин. – Выйти к людям нам действительно необходимо. Нужна провизия и оружие. И свежие новости.

– Давайте только ускоримся. Жаба, кажется, куда-то запропастилась. Может, получится оторваться? – заговорщицки прошептал Вел.

– Р-У-Э-Э, – мурлыкающе рыгнула жаба, спрыгнув с ближайшего дерева, и ласково потёрлась о голенище сапога демонолога.

– Дерьмо! – горестно выдохнул мастер тьмы и отправился собирать свои немногочисленные пожитки.

– Брат Корди, долго нам ещётрястись по этому забытому Создателем тракту? – задал вопрос упитанный человек в серой рясе, подставив лысину палящему обеденному солнцу.