– Не поминай Создателя всуе, брат Верг, – заученно ответил ему тощий монах с исцарапанным лицом. – Жара-то какая!

– Жара-а-а-а, – зевая, подтвердил лысый монах, завершая вялый диалог.

Тишину нарушали лишь мерное поскрипывание колёс старой телеги да редкое фырканье двух немолодых и многое повидавших в этой жизни лошадок, неспешно тянущих эту самую телегу. Дно деревянной, грубо сбитой телеги было устлано прелой соломой, на которой расслабленно развалились четыре человека в серых рясах. Пятый же, тот самый брат Корди, крепкий и угрюмый малый, сидел на козлах, в полглаза приглядывая за дорогой. Всех одолевала дневная духота и дремота. Среди соломы в телеге были разбросаны предметы, которые сложно было бы отнести к мирной церковной утвари. Тут были несколько кинжалов, два коротких одноручных меча, топор, булава и даже пара арбалетов с полными колчанами болтов к ним. Возле брата Корди покоился внушительных размеров двуручный фламберг. Такое соседство ничуть не беспокоило смиренных слуг Создателя, впрочем, как не беспокоили их и следы подсохшей крови на лезвиях кинжалов, и даже клок чьих-то волос, который вместе со срезанным куском кожи прилип к лезвию топора.

– Брат Корди! Так долго ещё? – не унимался брат Верг.

– К вечеру будем, – чуть подумав, хрипло ответил брат Корди.

– Ох, скорее бы! Духота, сил нет, – простонал брат Верг, прикладываясь к объёмному кожаному бурдюку с вином.

– А что там будет? – спросил тощий.

– Деревня. Домов на сорок, – произнёс брат Корди.

– И послали же нас в эту дыру! – сонно возмутился рыжий монах, поглаживая приклад арбалета.

– А что тебе не нравится, брат Дори? – поинтересовался брат Верг.

– Скукота же, – зевнул брат Дори.

– Скукота? – удивлённо поднял бровь брат Верг.– В городах-то, само собой, интересней. Вот только там ещё стража есть, да личная гвардия его светлейшества Николаса. А они-то уж головы сносить мастаки. Или тебе твоя голова недорога, брат Дори?

– Дорога, брат Верг, – кивнул рыжий.

– Ну, вот сиди и радуйся тому, что сейчас в телеге тихо дремлешь, а не на городских улочках мух кормишь, брат Дори, – ответил лысеющий монах, снова прикладываясь к бурдюку.

– Ну, наши братья тоже кой-чего умеют, брат Верг, – возразил рыжий. – Вот взять хоть брата Корди. Как он ловко этой ночью в давешней деревне старосту своей железкой надвое развалил? А? Я и понять-то ничего не успел. Тот как про князя завернул, так брат Корди мигом возле него оказался. Бум! Хрясь! Фонтан крови, да две половинки старосты в пыль падают. От паха и до макушки одним ударом! Я такого ещё не видывал. Брат Корди! Ты где так мечом орудовать научился?

Монах, сидящий на козлах, в ответ лишь раздражённо цыкнул зубом.

– Хорошая была деревушка, – улыбаясь, потянулся исцарапанный. – Мне понравилась!

– То-то тебе там рожу исцарапали, брат Лари! – хохотнул брат Верг.

– Так то же от любви большой, брат Верг! – ещё шире улыбнулся брат Лари. – Любо мне такое! Молодая, пышная, мягкосисая! Но уже с перчинкой в характере!

– Это ты по любви большой ей нож в печень засадил, после того как свою перчинку показал, брат Лари? – заржал лысеющий.

– Грех это, – донеслось с козел.

– Грех, – подтвердил исцарапанный, продолжая улыбаться. – А то, что ты вчера мальчонку куда-то уволок, не грех, брат Корди? То-то же! Тем более, передали указание отца Августа о том, что мы это всёво благо Создателя нашего делаем! Пост, конечно, потом блюсти придётся, но душа-то чиста останется!

– Тихо! – прошипел брат Корди, подтягивая поближе к себе фламберг. – Идут. Спереди. Трое.

– Кажись, без оружия! – всматриваясь вперёд, доложил рыжий.

– Ага. По одежде больно уж похожи на егерей его светлейшества, – подтвердил брат Лари.

– Точно! Один на спине что-то несёт. Видимо, решили князя диковинкой побаловать, – вклинился в обсуждение брат Верг. – Ох, и идиоты, раз без оружия сюда сунулись! А один-то, гляди, по такой жаре и свитер напялил! Как там нам слова отца Августа передали? Ликвидри… Ликвидит… Убить, в общем, всех пособников светлейшего! Тебе скучно было, брат Дори? Сейчас повеселимся трошки!

Телега, наполненная затаившимися в предвкушении лёгкой добычи монахами, медленно, но верно нагоняла троих неспешно идущих путников. Путники же были настолько беспечны, что даже ни разу не оглянулись на приближающийся к ним скрипящий источник потенциальных неприятностей. Они с жаром что-то обсуждали, периодически срываясь на крик и толкаясь.

– По небу? На железке? Сидишь, на облака под собой смотришь да попёрдываешь? Ага, как же! – воскликнул обладатель черноволосого затылка, несущий на спине непонятное существо. – Это невозможно! Паш, ну сознайся уже! Скажи, так, мол, и так. Прости меня, дурака. Обманул я тебя, мастер Вел! Что?! Ещё и девушки еду разносят?! Красивые?! Бре-е-ед!

– Именем церкви! Остановитесь! – зычно крикнул брат Верг.

Троица и не подумала останавливаться. Более того, они даже не обратили ни малейшего внимания на потуги брата Верга.

– А этот твой, с щупальцами, не бред?! – возразил черноволосому путник в свитере – И ничего! Поверил! До печёнок пробрало! Хотя я такую мерзость впервые видел!

– Пьяные они что ли, – пробормотал брат Верг, заряжая арбалет. – Или просто головой скорбные. Эй! Именем церкви! Стойте!

– А как можно не поверить в мелкого демона? Это же не байки про железных птиц, – не унимался черноволосый. – Демоны - это неотъемлемая часть нашего мира! Такая же, как и… Да вот этот камень, например! Или вот это дерево. Ну, или тот придурок, что в нас сейчас целится из арбалета!

– Именем… Что-о-о?! – опешил брат Верг и нажал на спуск.

Но болт, предназначавшийся Велу, улетел в лес, так как демонолог внезапно исчез. Увидевший это брат Корди, схватив двуручник, в красивом кувырке спрыгнул с телеги и помчался к стоящим на дороге Павлу и Мишико.

– Быстро. Очень быстро, – пробормотал впавший в ступор Иваныч и отлетел с пути несущегося на них монаха от сильного толчка паладина, прокатившись пару метров по пыльной дороге. Сам же Мишико ушёл от удара огромного меча при помощи одного лишь шага в сторону. Короткого, но оченьбыстрого.

– Приве-е-е-ет! – с едва слышным хлопком Вел появился посреди телеги и растянул губы в широкой улыбке прямо перед исцарапанным лицом брата Лари. – Как здоровьице?

– А? – любитель перчинок, почувствовав, как потекло что-то тёплое по ляжкам, посмотрел вниз и увидел рукоять кинжала, торчащую из паха. – А-А-А-А!

– Вел! – рявкнул Мишико.

Демонолог схватил лежащий на дне телеги меч и кинул его в сторону паладина. После чего резко крутанулся в сторону, поднёс ладонь к лицу и сдул с неё чёрную пыль в лицо замахивающегося на него арбалетом брата Верга. В следующую секунду он всё с тем же тихим хлопком исчез, оставив на своём месте огромную носатую жабу.

– А-А-А-А! – заорал дуэтом с братом Лари брат Верг, раздирая своё лицо ногтями.

Ошалевший от увиденного рыжий брат Дори вскочил и с силой рубанул мечом по оставшейся в телеге жабе. Меч отпрыгнул от жабьей спины, нанеся гостье едва заметный порез. Повернувшись, рыгун шмыгнул огромным носом и уставился на него наливающимися кровью глазами. Брат Дори замахнулся ещё раз, но, почувствовав резкую боль в лодыжках, он понял, что ноги его больше не держат и он падает на пол. Рыжий посмотрел, как четвёртый монах схватил топор, и… спрыгнул с телеги. Следующее и последнее, что он увидел, - это то, как жаба неспешно забирается ему на грудь и медленно приближает свой длинный коготь к его глазу. Через мгновенье в телеге завывало уже трио.

Мишико, оттолкнув с дороги замешкавшегося Павла, коротким полушагом увернулся от несущегося на него монаха с двуручником. При этом, пропуская его мимо себя, паладин попытался подсечь ногу брата Корди, но безуспешно. То, что бой будет не самый простой, Мишико понял ещё в тот момент, когда монах спрыгнул с телеги. Все движения выдавали в нём воина. Неплохо подготовленного воина.